reloj oligarca
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12 de marzo de 2026
Jeff y Deb Hansen gastan cientos de miles de dólares tratando de mantener al estado amigable con sus negocios.
Alrededor de 75 millones de cerdos se crían en granjas de Estados Unidos, aproximadamente un tercio de ellos en Iowa, el estado porcino más grande del país. Jeff y Deb Hansen fundaron Iowa Select Farms en 1992, ahora el mayor productor de carne de cerdo del estado. Los Hansen ofrecen un estudio de caso sobre cómo los oligarcas regionales pueden utilizar su riqueza, influencia política y donaciones caritativas para proteger sus negocios de las regulaciones locales, estatales y federales. A través de su conquista del aparato político de Iowa, los Hansen impulsan la política nacional porcina.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, la industria porcina se ha ido consolidando desde la década de 1990, y el número de granjas porcinas ha disminuido en un 70 por ciento. Los grandes conglomerados han reemplazado constantemente a las granjas integradas más pequeñas que alguna vez utilizaron cantidades modestas de desechos de sus cerdos y otros animales como fertilizante.
Mientras observaban la consolidación de la industria avícola, los Hansen se convirtieron por primera vez en exitosas empresas concentradas de fabricación de alimentos para animales (CAFO). Los grandes cobertizos de producción, conocidos como «confinamientos», albergan hasta 2.500 cerdas, a las que se les suministran antibióticos para ayudarlas a sobrevivir en su existencia estrecha y sin ventanas. Las CAFO generan enormes cantidades de desechos de estiércol y forman lagunas anaeróbicas gigantes que contaminan el aire y los suministros de agua locales alrededor de la granja.
A principios de la década de 1990, las operaciones CAFO de Hansens generaban 90 millones de dólares al año. «Después de ampliar constantemente sus actividades de construcción durante el confinamiento», escribe Austin Frerick, nativo de Iowa y autor de Barones: dinero, poder y la corrupción de la industria alimentaria estadounidense«Los Hansen decidieron que también podían ganar dinero criando sus propios cerdos». Comenzando con una manada de 10.000 cerdas, Iowa Select Farms creció hasta convertirse en el cuarto productor de carne de cerdo del país, con aproximadamente 260.000 cerdas.
Se pueden oler estas operaciones de cría de cerdos a kilómetros de distancia, en detrimento de sus vecinos. En 2003, la empresa resolvió una demanda presentada por residentes del condado de Sac que se quejaban de que una granja con 30.000 cerdos producía malos olores, gases nocivos y enjambres de moscas. Un perito de los demandantes testificó que la granja producía tantos desechos como una ciudad de 90.000 a 150.000 habitantes.
Según Wealth-X, el patrimonio neto de los Hansen ha aumentado desde entonces, de 272 millones de dólares en 2024 a un estimado de mil millones de dólares en 2026. Pero desde su mansión de 7000 pies cuadrados en un vecindario cerrado y arbolado en Des Moines, los Hansen no notan las heces. Tampoco pueden oler las lagunas de estiércol desde su jet privado (que supuestamente tiene ese nombre). Cuando las ranas críen pelos).
Problema actual
En 2020, los precios de la carne de cerdo se desplomaron cuando la pandemia de Covid-19 trastornó el mercado. Iowa Select Farms respondió eliminando miles de cerdos. De acuerdo a Interceptándolola empresa cerró los sistemas de ventilación de las CAFO, lo que provocó que los cerdos se asfixiaran y se sobrecalentaran mientras el gas amoniaco de las lagunas de estiércol permanecía en el aire. Las cámaras de vídeo registraron la agonía de estos aterrorizados y sensibles animales, y un denunciante informó que le habían ordenado «eutanasiar» a los cerdos supervivientes con armas de cerrojo.
En la década de 1990, a medida que aumentaba la presión política para regular las CAFO, los Hansen lucharon para dar forma a una legislación en la Legislatura de Iowa destinada a establecer barreras de seguridad para la industria. El proyecto de ley resultante, aprobado en 1995, despojó a los reguladores del condado de sus poderes para negar permisos de construcción para CAFO, un golpe al control local sobre el uso de la tierra. La ley permite que las CAFO se construyan a tan solo un cuarto de milla de las casas, una distancia que contribuye poco a reducir los olores y las moscas o los daños ambientales como la contaminación de las aguas subterráneas.
En los años siguientes, los Hansen desalentaron una mayor regulación de las CAFO donando cientos de miles de dólares a políticos. Por ejemplo, han contribuido con más de 300.000 dólares a la gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, lo que convierte a Deb Hansen en su principal donante individual. También han trabajado para mantener a toda la delegación del Congreso del estado subordinada a la industria porcina.
Como muchos otros oligarcas, las donaciones caritativas de los Hansen sirven como una extensión de su poder privado subsidiada por los contribuyentes. En 2019, la gobernadora Reynolds asistió a una gala de la Fundación Deb y Jeff Hansen, donde se unió a ella para subastar un almuerzo privado y un recorrido por el Capitolio de Iowa. La oferta ganadora de 4.250 dólares provino de Gary Lynch, otro magnate del cerdo de Iowa y donante del Partido Republicano. (La donación caritativa más grande enumerada por la fundación Hansens en su presentación más reciente es de $317,760 a la Asociación de Productores de Carne de Cerdo de Iowa. El mismo año, se donaron $25,000 a Children’s Cancer Connection).
Afortunadamente, algunos están desafiando la marca agrícola explotadora de los Hansen. En 2018, los votantes de California aprobaron la Proposición 12, que establece estándares básicos de bienestar animal para granjas y productos vendidos en el estado. La Proposición 12, por ejemplo, prescribe sistemas sin jaulas para pollos y un metro cuadrado mínimo para cerdas reproductoras.
La industria porcina ha demandado varias veces para impugnar la Proposición 12, pero esto no sucedió en el fallo 5-4. Consejo Nacional de Productores de Cerdo contra Rossla Corte Suprema confirmó la ley. La Asociación de Productores de Carne de Cerdo de Iowa ahora está tratando de revocar lo que la representante estadounidense Ashley Hinson (R-IA) ha llamado “prohibiciones estatales de tocino azul”. En julio de 2025, presentó la Ley Save Our Bacon, que prohibiría a los estados aprobar leyes como la que se adoptará en el futuro la Proposición 12. Los cuatro miembros de la delegación del Congreso de Iowa son patrocinadores.
En un artículo de opinión de 2025 El Washington TimesHinson elogió los derechos de los estados. «Una de las formas más efectivas de abordar la inflación burocrática es descentralizar el poder de Washington y acercar las agencias a las comunidades a las que sirven», escribió. Pero la Ley Save Our Bacon consagra la aparente falta de preocupación de los Hansen por la salud pública y el bienestar animal como norma federal de facto. Los oligarcas y sus facilitadores cantan alegremente las alabanzas del control local, excepto cuando obstaculiza su poder y sus ganancias. Derechos estatales para mí, pero no para ti.
Incluso antes del 28 de febrero, las razones de la implosión del índice de aprobación de Donald Trump eran sobradamente claras: corrupción desenfrenada y enriquecimiento personal por valor de miles de millones de dólares durante una crisis de asequibilidad, una política exterior guiada únicamente por su propio sentido de moralidad descuidado y el despliegue de una campaña asesina de ocupación, detención y deportación en las calles de Estados Unidos.
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