No debería haber sido una sorpresa. La agenda de la administración Trump para hacer retroceder los derechos civiles se expuso en el Proyecto 2025, la hoja de ruta de 900 páginas escrita por grupos de expertos conservadores y ex funcionarios de la administración. Después de su toma de posesión, el presidente comenzó a emitir órdenes ejecutivas, poner fin a programas, detener investigaciones y nombrar a partidarios contrarios a los derechos civiles para puestos clave en su administración. Algunos líderes demócratas se pronunciaron y condenaron los recortes y los despidos. Pero en los meses posteriores, la administración se ha salido con la suya al presentar sus acciones como un freno a las onerosas regulaciones de DEI o una reducción de la burocracia. Fue necesaria una organización de los mismos trabajadores más atacados para dar la alarma sobre lo que realmente está sucediendo. Es decir, el progreso de este país en materia de derechos civiles e igualdad ante la ley se está revirtiendo, terminando ante nuestros ojos con una intención clara y está sucediendo rápidamente.
Recientemente, cuatro abogados y empleados del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, o la Oficina de Asesoría General y la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades de HUD, hicieron pública una queja de emergencia, que presentaron a través de la oficina de la senadora estadounidense Elizabeth Warren y la divulgaron a la prensa. Hablé con dos de esos valientes denunciantes sobre lo que hizo que sus acciones fueran necesarias. Paul Osadebe es un abogado empleado por el gobierno federal, delegado sindical de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, o AFGE, Local 476 en Washington, DC, y miembro de la Red Federal Unionistas. Palmer Heenan también es abogado federal y miembro de AFGE y FUN.
Los dos fueron despedidos por HUD poco después de nuestra conversación, en lo que se ha llamado un “acto sorprendente de represalia ilegal”.
Laura Flandes: Resuma algunos de los puntos clave de su denuncia de denunciante.
Pablo Osadebe: Se está desmantelando la aplicación de los derechos civiles en HUD y en todo el gobierno federal. Si usted es alguien que alquila o intenta comprar una casa, si es un veterano con una discapacidad o un sobreviviente, o alguien que está siendo discriminado por su raza o porque tiene hijos, se espera que busque ayuda. El problema es que ya no podemos ayudarte. Si viene a nosotros con una queja, es posible que ni siquiera se investigue debido a los recortes de personal o porque los funcionarios políticos dicen: «Ya no queremos investigar esas cosas. Eso es DEI ahora. Simplemente no vamos a hacer eso».
LF: ¿Quién toma estas decisiones?
Palmer Heenan: Líderes políticos recientemente instalados dentro de HUD. Algunos de ellos lo son y otros no son abogados. Pero el hecho es que nuestra oficina representa el grupo más experimentado de defensores de la vivienda justa prácticamente en todo el país. Esto se debe en gran parte a que nuestra oficina fue creada durante la administración Reagan para realizar este trabajo. El gobierno exigió que HUD investigara las cosas, y ese es nuestro brazo de investigación, la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades. Crearon nuestra oficina para ser esencialmente los fiscales. Nosotros somos los que presentamos los casos de vivienda justa. Somos nosotros quienes reclutamos a algunos de los mejores defensores de la vivienda justa, con la administración dentro y la administración fuera. Hay muchas personas en nuestra oficina que han servido en administraciones republicanas y demócratas, y eso se debe a que la vivienda no es política, o al menos no debería serlo. Pero las decisiones que se están tomando ahora lo han convertido en una cuestión política y las consecuencias en el futuro serán catastróficas.
LF: Escucho tanto su pasión por este trabajo como su preocupación por aquellos a quienes no se les servirá ni siquiera se les ayudará. Usted y la gente de FUN, la Red Unionista Federal, se están levantando y quiero saber más sobre lo que lo hace posible.
CORREOS: Lo que realmente nos ayudará a superar esto es la solidaridad, reconocer el poder potencial que tenemos como empleados federales en el lugar de trabajo y construir conexiones entre nosotros, aprendiendo las habilidades para hacerlo, incluso en una atmósfera de miedo extremo. Así funciona la junta. Quieren crear miedo, lo que lleva al silencio, lo que permite desmantelar las cosas sin que nadie se levante y diga: “Esto es ilegal, esto está mal y esto está lastimando a la gente”. Depende de los empleados federales, los que están en el edificio, hacer eso. De eso se trata la DIVERSIÓN. Nos aseguramos de que la gente sepa que no está sola, que hay gente que está dispuesta a luchar y sabe cómo hacerlo, y que nuestro trabajo no es simplemente sentarnos aquí y aceptarlo o ser apolíticos. Cuando los designados políticos no le permiten hacer su trabajo, le corresponde a usted defender su agencia y unirse a sus colegas que están bajo ataque y protegerse a usted mismo, a su institución y a las personas a las que servimos.
LF: Y tengo que decir que no es coincidencia que ambos también sean miembros del sindicato. FUN no es un sindicato, pero usted es miembro de AFGE.
PH: Eso es exactamente correcto. Pudimos trabajar colectivamente antes de todo esto y ampliar nuestro sentido natural de comunidad, junto con nuestra afiliación sindical, para unirnos y decir: «Cualquier riesgo que exista para nosotros es superado por el riesgo para las personas a las que servimos. Parte de nuestro deber y parte de nuestro juramento como empleados federales es tomar medidas. Si eso significa hacerlo público y perder nuestro sustento, entonces eso es lo que tenemos que hacer».
LF: Palmer, ¿se describiría usted como un radical de extrema izquierda?
PH: En absoluto. No me describiría como un radical de extrema izquierda. Me describiría como alguien que ha pasado su carrera legal ayudando a personas, independientemente de su origen político, mientras eran discriminadas por una de las clases protegidas bajo la Ley de Vivienda Justa. Tu religión, tu raza, tu color de piel, tu género, tu origen nacional, por tu discapacidad. Hay tantas categorías protegidas. Todos los estadounidenses están protegidos por la Ley de Vivienda Justa. La política no importa en mi trabajo. Lo que importa es que alguien venga a mí, investigo su caso y si hay motivos razonables para creer que ha habido discriminación, persigo a la persona que lo lastimó. Porque eso no lo permitimos en este país, o al menos no lo permitimos.
LF: Donald Trump y su familia fueron demandados en la década de 1970, antes de que se fundara su oficina, por discriminar a los residentes negros y latinos en sus proyectos de vivienda. ¿Es una locura pensar que el chico simplemente guarda rencor?
CORREOS: Han sido bastante consistentes desde la primera administración hasta ahora y no están muy contentos con la aplicación de la ley en materia de vivienda. Parece que les preocupan mucho más las opiniones de los promotores inmobiliarios, los propietarios y las personas que quieren discriminar que los estadounidenses comunes y corrientes que se enfrentan a la discriminación todos los días, las miles de personas que presentan denuncias y, mucho más que eso, los que nunca presentan una denuncia. No sé por qué hacen lo que hacen. No parece ayudar a la gente.
LF: ¿Qué espera que resulte de una investigación del Inspector General?
PH: Espero que proporcione transparencia sobre el funcionamiento interno de HUD y cómo estos recortes, estos realineamientos, este desmantelamiento han afectado el trabajo que hacemos. El Inspector General ya descubrió que nuestra oficina no tenía suficiente personal, lo que significaba que los casos tardaban mucho en procesarse. Estos recortes tanto en nuestra oficina como en la parte de investigación de HUD, la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades, harán que esos tiempos de espera sean aún más largos, dejando de lado los cientos de casos que ya han sido retirados, estancados o casos en los que los acuerdos han sido retirados o reducidos, o lo que sea. Necesitamos transparencia en una investigación para que el pueblo estadounidense pueda ver el alcance completo de lo que se hizo en HUD. Sólo entonces podremos realmente empezar a arreglarlo.
LF: Paul, fuiste uno de los fundadores de FUN. ¿Cómo ha crecido la organización? ¿Diría que hay una marea creciente de personas previamente desorganizadas que están tomando medidas?
CORREOS: Fui uno de los primeros miembros y no estoy seguro de poder clasificarme como fundador, pero existía antes de esta administración. Vimos que teníamos que estar preparados para la posibilidad de una administración que no valorara a los trabajadores federales y las protecciones que brindamos, o que fuera antilaboral y antisindical. Ahora ese momento ha llegado y es por eso que la DIVERSIÓN realmente se ha disparado en los últimos meses. Estamos tratando de organizar a las personas que actualmente están bajo ataque, que todavía están trabajando, las personas que ya han sido despedidas o expulsadas de sus trabajos a través del Programa de Despido Diferido. Cualquiera que valore el trabajo federal y proteja al pueblo estadounidense, estamos tratando de que esas personas estén más organizadas, más educadas y más dispuestas a utilizar todas las herramientas a su disposición y reconocer su poder. De eso se trata la DIVERSIÓN. Creo que veremos a más personas haciendo cosas como las que acabamos de hacer nosotros porque los empleados son los que mejor saben cómo proteger su agencia y servir al público. Mientras entendamos que es nuestra posición hacer eso y nuestro juramento requiere que lo hagamos, creo que veremos mucha más acción y lucha por parte de los trabajadores federales y nuestros aliados.
