El rápido y «sin precedentes» colapso de la democracia estadounidense

La semana pasada, el Instituto de Variedades de la Democracia (V-Dem) de Suecia publicó con gran fanfarria su Informe anual sobre la Democracia. Trazó lo que ella llamó un “gran cambio radical” en los procesos democráticos y un retorno a la autocracia en un número creciente de países. Las cifras son crudas: en 2005, cuando la Unión Soviética era cosa del pasado, la India era una democracia vibrante y China mostraba signos de liberalización, V-Dem descubrió que sólo el 9 por ciento de la población mundial vivía en países que avanzaban hacia una mayor autocracia. El año pasado, cuando la Rusia de Vladimir Putin era una dictadura en todo menos en el nombre, la India bajo Narendra Modi se estaba convirtiendo en un país cada vez más autocrático y China estaba firmemente bajo el control de Xi Jinping, era el 41 por ciento. Pero no se trataba sólo de India y China: entre el 41 por ciento de las personas que vivían en países autocratizantes se encontraban los más de 330 millones de residentes de Estados Unidos.

El informe V-Dem es casi con certeza la crónica de democracia y autocracia con mayor uso de datos del mundo, y afirma haber utilizado más de 30 millones de puntos de datos de 202 países y territorios desde 1789 hasta el presente. Más de 4.200 expertos participan en la recopilación e interpretación de datos. Como resultado, rebajar la calificación crediticia de un país por parte de V-Dem es el equivalente político a rebajar la calificación crediticia de un país por parte de Moody’s.

En el informe de este año, Estados Unidos cayó del puesto 24 al 51 en la clasificación de atributos democráticos de los países, con restricciones legales al poder ejecutivo más débiles que en cualquier otro momento del siglo pasado. «La democracia en Estados Unidos se está deteriorando a un ritmo sin precedentes», escribieron los autores. «El nivel de democracia para los ciudadanos promedio en Europa occidental y América del Norte está en su nivel más bajo en más de 50 años, principalmente debido a la autocratización en curso en Estados Unidos».

En parte debido a la carrera de Estados Unidos hacia la autocracia, los puntajes de la democracia global han caído a los niveles de 1978. En los últimos años, la libertad de expresión ha disminuido en 44 países, con Estados Unidos a la cabeza. Y entonces el informe asestó su golpe final: “Estados Unidos está perdiendo su estatus de democracia liberal a largo plazo, por primera vez en más de 50 años”.

Los investigadores descubrieron que la escala del declive democrático en Estados Unidos era la cuarta más grande del mundo, detrás de Hungría, Serbia y la India, aunque los tres países han estado en declive durante casi dos décadas; Estados Unidos, por otro lado, experimentó un retroceso democrático masivo en sólo un año. “El ritmo al que actualmente se está desmantelando la democracia estadounidense no tiene precedentes en la historia moderna”, señala sombríamente el informe.

«Lo que estamos viendo es una disminución de los controles y equilibrios. Básicamente, el Congreso ha abdicado de su poder», me dijo Marina Nord, investigadora postdoctoral en el Instituto V-Dem y coautora del informe. La política estadounidense, dijo Nord, se ha vuelto cada vez más personal en torno a Donald J. Trump. «El Partido Republicano no está restringiendo a Trump de ninguna manera», señaló Nord. «Todas las decisiones importantes en 2025 se tomaron mediante órdenes ejecutivas».

Los investigadores del Instituto V-Dem analizaron datos de cientos de países que se remontan a la Revolución Francesa en 1789 y pudieron identificar sólo 35 casos en los que una democracia se había desmoronado tan rápidamente, y la mayoría de ellos se produjeron mediante un golpe militar o una invasión militar. Pero uno de los más destacados, me dijo Nord, “es Adolf Hitler, que llegó al poder en 1933 mediante elecciones libres y justas y desmanteló la democracia en 53 días”.

Como Trump sin duda sabe, uno de los efectos secundarios de la expansión de la autocracia y la ruptura de las barreras institucionales es la corrupción endémica y el amiguismo. En una democracia reseca, los líderes políticos usan su poder no para mejorar al público en general, sino para llenarse los bolsillos y los de sus aliados. La cleptocracia se ha normalizado. Vemos esto ahora con una evidencia cada vez mayor de que el conocimiento sofisticado de las decisiones políticas de vida o muerte, especialmente en torno a la guerra contra Irán, se está utilizando para engañar a los mercados y obtener enormes ganancias.

La semana pasada, Trump emitió un ultimátum de 48 horas a Irán para que abriera el Estrecho de Ormuz –un cuello de botella para el comercio global en el que los genios que juegan la política exterior y militar estadounidense aparentemente no habían pensado antes de volar los bombarderos y misiles sobre Irán– o enfrentar la destrucción de su red eléctrica. No sorprende que los iraníes respondieran con sus propias amenazas: llenar el Golfo Pérsico de minas, destruir sitios de producción de electricidad y combustible en Medio Oriente y atacar los sistemas de desalinización de la región. Una vez más, no sorprende que los mercados de todo el mundo se desplomaran y los precios del petróleo y el gas natural subieran.

Todo eso debería haber sido predicho. para Trump y el Secretario de Defensa Pete Hegseth comenzaron a “llover muerte y destrucción desde el cielo durante todo el día”, en la formulación picantemente fascista de Hegseth. En cambio, Trump siguió buscando una rampa de salida, que aparentemente creó el lunes por la mañana, justo antes de que abrieran los mercados, cuando invocó lo que ahora parece ser una negociación ficticia entre Estados Unidos y algunos líderes iraníes anónimos, así como una afirmación igualmente ficticia de que Irán estaba a punto de ceder a las demandas clave de Trump (cualesquiera que sean).

Que Trump mintiera y luego volviera a mentir no debería sorprender a nadie. Pero lo que debería hacernos sentir escalofríos incluso en esta era súper cínica es que varias personas que aparentemente tenían conocimiento previo de lo que Trump iba a decir iniciaron una serie de operaciones anormales a gran escala en los mercados petroleros minutos antes del anuncio de Trump. En su Substack, el economista Paul Krugman llamó a esto “traición en los mercados de futuros”. Casi al mismo tiempo, otras personas aparentemente fueron a Polymarket, un sitio donde los jugadores pueden ganar (o perder) fortunas prediciendo movimientos geopolíticos antes de que ocurran, y comenzaron a hacer grandes apuestas sobre un cese de hostilidades que se anunciaría pronto seguido de un alto el fuego. En los últimos meses han surgido patrones de apuestas extraños similares en torno al arresto de Nicolás Maduro en enero y una serie de otros anuncios y acciones políticas importantes.

Cuando cuestiones tan serias como la guerra y la paz se convierten en poco más que oportunidades de inversión que pueden ser manipuladas, la corrupción diaria del trumpismo se lleva a un nuevo nivel de maldad.

Pero ¿por qué detenerse ahí? Esta semana, sin aportes del Congreso y sin respaldo legal, Trump y su zar fronterizo, Tom Homan, llevaron a ICE a un aeropuerto cercano. Aparentemente, esto tenía que ver con las colas de horas que enfrentan los viajeros que intentan navegar por los carriles de la TSA, seis semanas después de un cierre parcial del gobierno, que Trump podría haber evitado si hubiera estado dispuesto a controlar a sus tropas de choque de ICE. Debido a que los agentes de ICE no tienen capacitación en seguridad aeroportuaria, su verdadera función es intimidar y normalizar la presencia de los matones de Trump en aún más espacios públicos. Y así, seis semanas después, los viajeros todavía enfrentan largas filas mientras matones de ICE fuertemente pagados y fuertemente armados acosan y arrestan a inmigrantes, o a quienes sospechan que podría ser uno.

Las tendencias autocratizantes, señaló Nord, pueden revertirse, pero la mayoría de los cambios exitosos ocurren dentro de los primeros años después de que un autócrata toma el poder. Cuanto más tiempo permanezcan en el poder y más ciclos electorales soporten, menores serán las perspectivas de restaurar el gobierno democrático. «Por lo general, dos ciclos electorales son suficientes para industrializar una forma autocrática de gobierno», explicó. Para resistir esto, continuó, las poblaciones «necesitan una movilización social continua y sostenible».

La próxima ronda de protestas contra No Kings es este sábado. Que millones de estadounidenses salgan a las calles para expresar su disgusto por la bola de demolición que Trump está lanzando a nuestra democracia y a los derechos humanos, tanto en casa como en todo el mundo.