El futuro de “60 Minutes” bien podría depender de dos personas con profundos vínculos con el pasado de CBS News.
Muchos empleados y productores de la asediada revista de noticias se preguntan si Lesley Stahl y Bill Whitaker, dos veteranos de CBS News que han estado en la división de noticias ahora controlada por Paramount Skydance desde 1971 y 1984, respectivamente, permanecerán en el programa luego de una serie de sorprendentes despidos de sus altos cargos durante la semana pasada. Sus decisiones podrían desempeñar un papel importante a la hora de determinar si el programa será completamente sagrado o tendrá algunos vínculos con los elementos que han atraído a los espectadores durante años.
La decisión es emotiva, dice una persona familiarizada con el negocio de CBS News: “Creo que sienten que si se van, no quedará nada del 60’”.
Ciertamente hay menos. El martes por la noche, Scott Pelley, uno de los corresponsales más reconocidos del programa, fue despedido por Nick Bilton, nombrado la semana pasada como nuevo editor ejecutivo del programa por Bari Weiss, el editor en jefe de CBS News que tiene la intención de revisar la serie. Bilton estaba indignado porque Pelley cuestionó sus credenciales en una reunión del personal del programa el lunes, y enojado porque el corresponsal no atendió sus llamadas ni se reunió con él antes de ese evento. Bilton y Weiss sintieron que Pelley había creado un ambiente de trabajo insostenible.
«Su antipatía hacia el futuro del programa se ha manifestado alto y claro», dijo Bilton en una carta enviada a Pelley el martes por la noche y revisada por Variedad. «Y lo he escuchado. Por lo tanto, le escribo en nombre de CBS News para informarle que su empleo con CBS finaliza con efecto inmediato».
«A pesar de nuestros intentos de colaborar con Scott Pelley y encontrar un camino de regreso, desafortunadamente no pudimos hacerlo y por eso tuvimos que separarnos», dijo Weiss durante una reunión editorial de CBS News el miércoles. No queríamos que eso sucediera, pero ese es el camino que él eligió”.
Los ejecutivos de CBS News y Bilton se comunicaron con todos los corresponsales restantes la semana pasada, según una persona familiarizada con el asunto, y se comunicaron con muchos. Pelley no era uno de ellos. CBS News se negó a que los ejecutivos estuvieran disponibles para hacer comentarios el miércoles por la mañana.
En un comunicado emitido el martes por la noche, Pelley dijo que sentía que la nueva dirección de CBS News y su empresa matriz habían debilitado la revista de noticias “aparentemente para ganarse el favor de la administración Trump”, y añadió que sentía que “la incompetencia y la falta de profesionalismo de la nueva dirección han causado estragos” en el funcionamiento del programa.
La salida de Pelley sólo aumentará la atención sobre los corresponsales que quedaron atrás, dicen dos personas familiarizadas con el programa. Stahl, que se unió a “60 Minutes” en 1991, ha hecho del programa una parte integral de su vida, según estas personas, que creen que la decisión de irse sería difícil para ella. Cuando Stahl comenzó a trabajar en el programa, leyendas como Mike Wallace y Morely Safer todavía participaban activamente. Tiene un contrato de año tras año con el programa, según una persona familiarizada con el asunto.
Whitaker también había expresado en el pasado reciente su deseo de permanecer en el programa. A pesar de sus muchos años en CBS News, trabajando principalmente en la costa oeste, sigue siendo una especie de «chico nuevo» en «60», ya que se unió en 2014. No hace mucho, fue considerado como candidato para reemplazar a Jane Pauley en «CBS Sunday Morning», según dos personas familiarizadas con el asunto, después de que los ejecutivos comenzaron a preocuparse de que no podrían llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato.
Stahl y Whitaker no respondieron de inmediato a las consultas en busca de comentarios el miércoles, y Jon Wertheim, corresponsal de “60 Minutes” que se unió al programa en 2017, no pudo ser contactado para comentar a principios de esta semana sobre sus pensamientos sobre los cambios recientes en el programa. Algunos empleados han interpretado su reciente silencio como una señal de que pueden quedarse.
Tanto Stahl como Whitaker son expertos en periodismo. Whitaker tiene 74 años y Stahl es una década mayor. Pero ambos evidencian un espíritu más joven en las entrevistas, con Whitaker asumiendo múltiples tareas que pueden variar desde reportajes hasta piezas de investigación. Mientras tanto, uno de los productores de Stahl la apodó una vez “Grandma Badass” después de un viaje que hizo en 2021 para encontrar primates de montaña en Ruanda.
«Esta es la verdad: no me aburro», dijo Stahl. Variedad en 2021.
Muchos miembros del personal de “60 Minutes” han trabajado en el programa durante años, incluso décadas, y también pueden ser reacios a irse, dice una de las personas familiarizadas con el funcionamiento de la serie. Estos productores también pueden sentirse presionados a quedarse porque se les adeudarían importantes indemnizaciones o paquetes de salida, en lugar de marcharse cuando podrían recibir menos compensación.
También hay muy pocos medios informativos que den a los productores el mismo tipo de papel. “60 Minutes” no busca noticias de última hora; rompe el suyo o ofrece una visión del ciclo de noticias que nadie más tiene. O sus agentes pasan semanas preparando un segmento para su emisión y pueden realizar reportajes más inmersivos e investigaciones exhaustivas que otros medios de noticias simplemente no permitirían, particularmente en una era dominada por el streaming y las redes sociales.
Aun así, es posible que Stahl y Whitaker nunca tengan más influencia que en este preciso momento.
