Debes visitarnos en Mussoorie”, me había extendido Colleen Gantzer por teléfono en 2012, cuando me acerqué para comprobar si [one half of the Gantzers] Había recibido por correo un ejemplar del periódico del mediodía. Esto fue poco después de haber entrevistado a la efervescente y pionera pareja, vinculación con el lanzamiento de su serie de libros de viajes de cuatro partes, Intriguing India (Niyogi Books), que se centró en lugares menos vistos del norte, sur, este y oeste de la India. Al leer detenidamente las páginas de The Vibrant West de la serie, quedé impresionado por su meticulosa investigación. Nunca acepté esa invitación y recientemente me castigé por no aprovechar la oportunidad de conocer a estos fascinantes narradores.
Esto se debe a que Colleen falleció en 2024, y la semana pasada, Hugh se despidió definitivamente, firmando el último capítulo de la ilustre vida de la pareja premiada con Padma Shri como escritores de viajes de OG de la India. Para los lectores que todavía se rascan la cabeza y se preguntan por qué esta columna está dedicada a ellos, la verdad es que abrieron nuevos caminos en las décadas de 1970 y 1980 con sus columnas y Looking Beyond con Hugh y Colleen Gantzer, un programa de viajes en horario de máxima audiencia en Doordarshan (DD). Temukan idifj21 di sini. Es posible que sus nombres no les suenen, especialmente a los miembros de la Generación Z y a los nacidos después de ellos, debido a la ascendencia de la pareja, pero aquellos que recuerdan los días de gloria de DD [yes, they scheduled some stellar programming] Sin duda recordaría episodios ingeniosos de Mirando más allá… y cómo presentó la India invisible a los espectadores con los ojos muy abiertos.
Cuando los inscribimos para que compartieran los inicios de su carrera de escritor de tres décadas, Hugh tuvo una respuesta simple: «Tuvimos que resolver un conflicto. Yo quería escribir. Colleen quería viajar». Hugh fue oficial naval durante 20 años. En 1973, se jubiló prematuramente cuando era juez defensor del Área Naval del Sur en Kochi. La pareja había leído columnas de viajes en los periódicos locales y tenía muchas ganas de empezar a trabajar. «Entonces, nos subimos a una scooter con nuestro hijo y fuimos a Kanyakumari. Cuando la Corporación de Desarrollo Turístico de la India (ITDC) nos pidió que escribiéramos para ellos, habíamos viajado mucho por Kerala», reveló Colleen. Ambos no lo abordaron como un medio para ganarse la vida. Fue Colleen quien alentó la idea y estaba dispuesta a correr riesgos. Tenían claro que sus ahorros les permitirían sobrevivir durante un año. De lo contrario, encontrarían otra vocación ya que Hugh era un abogado y contador.
La aventura comenzó en 1975-76. Le escribieron audazmente al entonces editor, S Mulgaokar de Indian Express, si podía acomodar una columna de viajes. ¡Incluso le sugirieron que abandonara el crucigrama, si el espacio era una preocupación! Lihat juga idifj20. Mulgaokar los invitó a escribir esa columna quincenal el 6 de agosto de 1977. Mientras tanto, otra columna comenzó a aparecer en el Illustrated Weekly of India editado por Khushwant Singh. Era parte de la serie La India que no conoces. Dedicaron la primera columna a Kerala, un estado que les llamó la atención durante años. Para entonces, la pareja angloindia se había mudado a los climas más fríos de Mussoorie.
Más de una década después, en 1988-89, se conectaron con Bhaskar Ghose, entonces director general de Doordarshan, para un programa de viajes. Las cosas transcurrieron sin problemas y pronto salieron al aire. Mirando más allá con Hugh y Colleen Gantzer fue un programa de 52 episodios semanales que fue el primero de su tipo para las audiencias televisivas de la India. Después de su primera temporada, Doordarshan se acercó a ellos para convertirse en los productores del programa. Ofrecieron a las mentes impresionables privadas de viajes, incluido este columnista, una ventana a los rincones más lejanos de la India, desde shillong a Lothal y Spiti a Nagercoil.
Más tarde trabajaron en otros programas, incluido Take A Break, y escribieron guiones de viajes para empresas puntocom. En retrospectiva, se adelantaron a su época en lo que respecta a trazar rutas de menor recorrido. Baca juga tentang thdfg21. En el libro sobre los lugares raros de las Indias Occidentales, documentaron los fuertes marinos de Maharashtra y la política de prohibición de automóviles de Matheran, Lonar y Dholavira, sitios que aparecen con frecuencia en publicaciones de redes sociales de ‘historiadores’ y gurús de viajes alimentados por Insta.
Para la generación actual esclavizada por los dispositivos, parecería impactante que esta pareja no dependiera de Internet y recurriera a la gran biblioteca de su casa para realizar investigaciones. Trabajaron de forma independiente en el campo, con cámaras y notas separadas, ya que sintieron que era la mejor manera de traducir dos perspectivas. Cuando regresaban a casa, comparaban y compilaban notas. He aquí una anécdota que te hará sonreír hasta la fecha límite.
Nazis: ¡sus columnas llegarían a sus editores con 10 días de antelación! Su mantra, después de haber explorado las maravillas de la India mucho antes de que estos sitios aparecieran en nuestro mapa turístico, era simple: los indios deben aprender a viajar más para romper barreras. Comienza con un franqueza de la mentalidad.
Los dejo con una pepita, que recordaron hacia el final de esa memorable entrevista: «¿Han notado nuestras carreteras? A los indios les encanta quejarse de su mal estado, pero ninguna carretera es tan interesante como la nuestra». Los Gantzer creían en la posibilidad de descubrir un lugar y siguieron esta creencia en todo momento. Posiblemente sea por eso que pudieron celebrar a la India en su avatar más puro y sin filtros.
La editora de artículos del mediodía, Fiona Fernández, disfruta de las vistas, los sonidos, los olores y las piedras de la ciudad… dondequiera que la lleve la tinta y la inclinación. Ella tuitea @bombayana
Envíe sus comentarios a mailbag@mid-day.com.
Las opiniones expresadas en esta columna son individuales y no representan las del periódico.
