cinco años antes de su muerte en 2025, Val Kilmer fue elegido como el padre Fintan, un sacerdote católico y espiritualista nativo americano, en “Tan profundo como la tumba.” Pero Kilmer, que estaba luchando contra el cáncer de garganta, estaba demasiado enfermo para llegar al set.
«Él era el actor que yo quería para interpretar este papel», dice el guionista y director de la película, Coerte Voorhees. «Se diseñó en gran medida en torno a él. Se basó en su herencia nativa americana y en sus vínculos y amor por el suroeste. El otro día estaba mirando una hoja de llamadas y lo teníamos listo para filmar. Estaba pasando por un momento médico muy, muy difícil y no podía hacerlo».
Aunque no rodó ni una sola escena, Voorhees pudo hacer realidad su visión de tener a Kilmer en el reparto utilizando IA generativa de última generación. Y lo ha hecho con la cooperación de los herederos del difunto actor y su hija Mercedes (Voorhees dice que el hijo de Kilmer, Jack, también lo apoya).
«Su familia seguía diciendo lo importante que creían que era la película y que Val realmente quería ser parte de ella», dice Coerte Voorhees. «Él realmente pensó que era una historia importante en la que quería que su nombre apareciera. Fue ese apoyo lo que me dio la confianza para decir, está bien, hagamos esto. A pesar de que algunas personas podrían considerarlo controversial, esto es lo que Val quería».
“As Deep as the Grave”, que anteriormente se titulaba “Cañón de los muertos”, es la historia real de los arqueólogos del suroeste Ann y Earl Morris, que relatan sus excavaciones en el Cañón de Chelly, Arizona, en su esfuerzo por rastrear la historia del pueblo navajo. Abigail Lawrie (“Tin Star”) protagoniza junto a Tom Felton (“Harry Potter”), con un elenco que incluye a Wes Studi y Abigail Breslin. Kilmer, o la versión del actor generada por IA, aparecerá en “una parte importante” de la película terminada. El proyecto utiliza tanto imágenes más jóvenes de Kilmer, muchas de ellas proporcionadas por su familia, como imágenes de sus últimos años para mostrar a su personaje en varias etapas de su vida. El audio también utiliza la voz de Kilmer, que en su vida posterior fue dañada por un procedimiento traqueal.
«El personaje de la película también sufre de tuberculosis», dice John Voorhees, productor de la película y hermano de Coerte. «Una vez más, este personaje histórico refleja la condición real de Val cuando sufría de cáncer de garganta. Por lo tanto, en lo que respecta a la voz, esta es una oportunidad realmente única para que el personaje refleje la condición que en realidad padecía el actor, creando así una especie de puente».
“As Deep as the Grave” es una producción independiente, que tuvo que soportar cierres por la pandemia de COVID que alargó la producción a seis años. En un momento, los realizadores habían cortado escenas que involucraban al padre Fintan por razones de presupuesto y limitaciones de tiempo, pero cuando miraron el metraje, se dieron cuenta de que necesitaban volver a colocarlas para completar la narrativa.
«Realmente nos dimos cuenta de que se trataba de un elemento importante que faltaba», afirma Coerte Voorhees. «Normalmente, simplemente cambiaríamos el reparto de un actor. Lo que más me gusta es trabajar con nuestros actores, y tenemos actuaciones brillantes a lo largo de toda esta película. Pero no podemos volver a rodar la cámara. No tenemos el presupuesto. No somos un gran estudio de cine. Así que tuvimos que pensar en formas innovadoras de hacerlo. Y nos dimos cuenta de que la tecnología está ahí para nosotros.
Todavía hay un acalorado debate en torno a la IA, con algunas partes de la comunidad creativa preocupadas de que la tecnología conduzca a la pérdida de empleos y temer que las imágenes de los actores se utilicen sin su consentimiento. Los hermanos saben que su decisión puede generar críticas, pero esperan que “As Deep as the Grave” muestre cómo se puede utilizar la IA de manera ética. También señalan que la producción se basó en las pautas del SAG y compensó al patrimonio de Kilmer por su apariencia.
En un comunicado, Mercedes Kilmer dijo que apoyaba la película y señaló que su padre era “un hombre profundamente espiritual” que resonaba con una “historia de descubrimiento e iluminación” ambientada en el suroeste de Estados Unidos, donde estableció su hogar en Nuevo México.
«Siempre miró las tecnologías emergentes con optimismo como una herramienta para ampliar las posibilidades de contar historias», dijo Mercedes Kilmer. «Este espíritu es algo que todos honramos en esta película específica, de la cual él fue una parte integral».
Durante su vida, Kilmer, cuyas películas incluyen “The Doors” y “Batman Forever”, se asoció con Sonantic para crear una voz hablada impulsada por inteligencia artificial cuando repitió su papel de Tom “Iceman” Kazansky en “Top Gun: Maverick” de 2022.
En ese momento, Kilmer dijo que estaba “agradecido” con la empresa de tecnología. “Como seres humanos, la capacidad de comunicarnos es el núcleo de nuestra existencia y los efectos secundarios del cáncer de garganta han hecho que a los demás les resulte difícil entenderme”, añadió. “La oportunidad de narrar mi historia con una voz auténtica y familiar es un regalo increíblemente especial”.
Arriba se muestra una imagen de primer vistazo de la versión de IA generativa de Kilmer de la película.
