Ahmed (Amir El-Masry) pertenece a una familia egipcia acostumbrada a la derrota. El equipo de fútbol al que apoyan no puede ganar ni un solo partido, sin importar cómo sigan las supersticiones específicas de su hogar. E incluso cuando se les presentan cosas buenas, el espectro de cómo podría salir todo mal acecha para recordarles que la suerte no está de su lado. En «Las historias”, guionista y director Abu Bakr Shawky (“Yomeddine”) rastrea las costumbres y los conflictos de este clan a lo largo del tiempo, centrándose en la historia de la vida real de cómo sus padres se conocieron como amigos por correspondencia viviendo en Egipto y Austria. El resultado es un retrato decididamente melodramático, aunque a menudo entrañable, de una familia y un país.
Ahmed, uno de los tres hijos cuando lo conocemos por primera vez (su madre está embarazada de otro hijo), aspira a convertirse en un renombrado pianista clásico. A través de un anuncio en una revista, conecta con Elizabeth (Valerie Pachner), una joven de Viena. Ahmed escribe sus cartas con vívidas descripciones de su desquiciada vida hogareña. Un elenco de personajes (incluidos los tíos y vecinos de Ahmed) se agolpan en espacios increíblemente pequeños mientras la cámara sigue el caos en miniatura que ocurre dentro de las paredes de su apartamento de clase media. Hasta cierto punto, el director parece romantizar las situaciones que podrían interpretarse como precariedad para los occidentales, extrayendo encanto del desorden comunitario.
Dividida en capítulos que sintetizan diferentes décadas de la historia moderna de la nación norteafricana, desde los años 1960 hasta los años 1990, la narrativa recorre las múltiples guerras de Egipto con Israel, un asesinato presidencial y un violento malestar social contra políticas económicas perjudiciales. En lugar de actuar como telón de fondo del drama humano, estos acontecimientos se interponen directamente en la vida cotidiana de los personajes. El hermano gemelo de Ahmed, Hassan (Ahmad El-Azaar), es reclutado para servir como intérprete (ha aprendido hebreo y ruso), y su padre (un Ahmed Kamal maravillosamente exasperado), un burócrata, vive con el miedo constante de perder su trabajo (o algo peor) después de hablar mal en la televisión nacional.
Entre las creencias locales ampliamente extendidas, no sólo entre la familia de Ahmed sino entre otros a su alrededor, está la de que tomarse una foto con el presidente, sin importar quién esté en el poder, le ayudará a avanzar en su carrera (el rival de Ahmed en el piano tiene una que lleva consigo como un amuleto). Una foto con una figura tan estimada implica la propia importancia. Detalles idiosincrásicos como este ilustran de manera efectiva y divertida una división cultural cuando Ahmed viaja a Austria con una beca de piano y conoce a Elizabeth en persona. Inicialmente, su padre se muestra reacio a su relación, lo que implica que son demasiado diferentes para coincidir. Pero, en general, el rechazo al romance de Ahmed y Elizabeth es mínimo por ambas partes, lo que tal vez parezca demasiado idealizado.
También es en esta sección donde “Las Historias” captura una verdad para muchos que han dejado sus países de origen en busca de pastos “más verdes”: la mitad de sus mentes a menudo están preocupadas por lo que les sucede a aquellos que dejaron atrás. Después de una tragedia, Ahmed regresa a Egipto y Elizabeth finalmente lo sigue. Visto anteriormente en el extraordinario “Limbo” de Ben Sharrock, donde curiosamente también interpretó a un músico que escapa de un entorno devastado por la guerra, es un placer ver a El-Masry aquí, como un hombre de modales apacibles que se pregunta si ha perdido la oportunidad de desarrollar su potencial. Su Ahmed impregna cada interacción con una mezcla de aprensión y sinceridad adorable.
Si a veces las respuestas emocionales entre el bullicioso clan de Ahmed parecen excesivamente ardientes o desproporcionadas, uno puede interpretarlo como el enfoque del director para retratar una cultura muy unida donde la gente lleva el corazón en la manga. Aquí, un padre puede dormir en la misma cama con sus hijos adultos, y un tío solitario es una presencia bienvenida como si fuera parte del núcleo familiar. Ese elevado sentimentalismo parece parte integral de la intención de Shawky, incluso si choca con el naturalismo que emplean otros dramas artísticos de la región. Aunque la mayor parte del drama se desarrolla dentro del apartamento, Shawky muestra materialmente el paso del tiempo a través de un cuidadoso diseño de producción, es decir, el deterioro visible de una estatua de una heroína histórica que sostiene la bandera egipcia justo afuera de su edificio y los edificios que lo rodean. Incluso con ubicaciones limitadas, “The Stories” parece tener un alcance amplio.
Para detrimento de la película, las historias o inclinaciones familiares de Elizabeth están en su mayoría ausentes. El caso más notable de su arco se produce cuando descubre que la tenaz madre de Ahmed (Nelly Karim) escondió numerosos cuadernos donde escribía las anécdotas de la familia y capturaba los fugaces milagros de la vida cotidiana. En general, las perspectivas de las mujeres carecen de profundidad, a pesar de ser observadoras y protectoras de los hilos que construyen una historia colectiva. Por eso, “The Stories” se parece menos a una película sobre la unión de dos visiones del mundo distintas que a una sobre Ahmed reconfigurando su comprensión de la única realidad que realmente ha conocido a través de su vínculo con Elizabeth.
Shawky concluye el momento de afirmación de la vida con los personajes eternamente en conflicto con un doble golpe de buenas noticias efímeras para Ahmed y sus seres queridos. La conclusión, claramente concebida, confirma que las tribulaciones y la euforia se arremolinan en paralelo. Por lo tanto, incluso la victoria más pequeña tiene un sabor gloriosamente dulce cuando la lucha es el escenario predeterminado.
