A medida que Mumbai continúa perdiendo sus patios de recreo, rápidamente se está ganando la dudosa distinción de convertirse en un BARCO (la más mala de todos los tiempos), y una ciudad que se convierte en un BARCO nunca podrá criar una CABRA (la mejor de todos los tiempos). Incluso si el Ministro Principal de Maharashtra Devendra Fadnaviscon buenas intenciones, lanza ambiciosas iniciativas deportivas, como la misión Maha-Deva, en presencia de los íconos globales Sachin Tendulkar y Lionel Messi, las buenas intenciones por sí solas no pueden reemplazar la realidad sobre el terreno.
En 2011, la Corporación Municipal de Brihanmumbai (BMC) habló de explorar la posibilidad de construir un centro deportivo en cada distrito. Catorce años después, nada ha cambiado en este frente. En cambio, los nuevos parques infantiles han ido desapareciendo constantemente, dejando a los niños con menos lugares para jugar. La brecha entre las grandes promesas y la acción real es evidente.
Incluso un funcionario del BJP de Mumbai ha señalado la crisis por escrito, señalando que la ciudad ofrece apenas entre 1,1 y 1,24 metros cuadrados de espacio abierto por persona, muy por debajo del mínimo de nueve metros cuadrados de la Organización Mundial de la Salud y del Naciones Unidas’ Recomendado 30 metros cuadrados. Es un recordatorio brutal de cómo se han sacrificado los espacios abiertos en la carrera por construir.
Los datos oficiales pintan un panorama igualmente sombrío. Según cifras de BMC citadas en informes de los medios, los 1,4 millones de habitantes de Mumbai deben compartir sólo 359 parques infantiles, 404 terrenos recreativos y 346 jardines. Para una ciudad que dice soñar en grande, esta escasez expone a lo sumo un fracaso
nivel básico.
No hace mucho, casi todos los barrios tenían un maidan o parcela abierta. Los niños jugaban con una pelota de goma y fútbol descalzos, sin pagar cuotas ni membresías. Así comenzaron su andadura muchos grandes deportistas. Hoy, ese mundo simple casi ha desaparecido. Por todas partes se levantan imponentes edificios, mientras que los terrenos abiertos desaparecen a un ritmo rápido. Incluso dentro de los complejos habitacionales, los espacios abiertos están desapareciendo. Miles de niños se quedan sin ningún lugar libre donde correr y jugar al cricket o al fútbol con pelotas de goma descalzos.
La CABRA de Mumbai, Crazat Ratna, sheher Sachin TendulkarHablando en el evento Mission Young & Fit India, señaló que ahora los terrenos libres se construyen casi instantáneamente e instó a que los campos deportivos sean tratados como espacios patrimoniales. Es una advertencia que es difícil de ignorar.
Irónicamente, los líderes políticos suelen hablar el lenguaje del deporte. El Primer Ministro Narendra Modi, en la ceremonia de apertura de los Juegos Escolares de Khelo India, dijo que los deportes deben ocupar un lugar central en la vida de la juventud de la India. Recientemente, Fadnavis reiteró su deseo de formar deportistas de talla mundial de Mumbai y Maharashtra bajo la misión Maha-Deva. Las palabras suenan prometedoras. Pero la realidad sobre el terreno pinta un panorama diferente.
Sin terrenos libres disponibles en la ciudad, los padres tienen dos opciones: enviar a sus hijos a zonas de juego dentro de los centros comerciales o pagar mucho por usar césped o yincanas.
Muchos de estos céspedes están construidos sobre BMC-espacios abiertos públicos o de propiedad, que a menudo funcionan sin el permiso adecuado de la administración cívica, a pesar de cobrar elevadas tarifas por hora, lo que hace que los deportes sean accesibles sólo para aquellos que pueden permitírselo.
¿Qué sucede con el talento en los barrios marginales, los chawls y las sociedades inmobiliarias de clase media? ¿Qué pasa con el niño que tiene la habilidad pero no tiene dinero? Quizás nunca sepamos cuántos futuros Sachins, Dhonis, Virats o Mary Koms se perdieron simplemente porque no tenían un lugar donde jugar.
Mumbai es llamada la ciudad de los sueños, pero para muchos jóvenes deportistas, poco a poco se está convirtiendo en una ciudad de sueños rotos. Es difícil pasar por alto la ironía. Gastamos millones de dólares en grandes estadios para grandes eventos, escuchamos consignas sobre Khelo India y la gloria olímpica, pero ignoramos la necesidad más básica a nivel popular: áreas de juego gratuitas para los niños.
Los deportes no pueden sobrevivir sin fundamento y el verdadero talento no puede crecer dentro de muros cerrados. Por lo tanto, está muy claro que los GOAT se fabrican en maidans, no en centros comerciales ni en céspedes. Pero al eliminar los espacios abiertos y convertir el juego en un privilegio remunerado, estamos robando silenciosamente el futuro del deporte indio.
El impacto a largo plazo de esta negligencia es grave. Los niños se están volviendo menos activos, menos en forma y más estresados. Además, las enfermedades del estilo de vida se vencen a una edad más temprana.
Si Mumbai y las ciudades vecinas, como ThaneNavi Mumbai, Kalyan-Dombivli, Mira-Bhayander y Vasai-Virar van a producir personalidades deportivas de talla mundial; la solución es simple, pero es esencial una fuerte voluntad política.
Al acercarse las elecciones municipales, el liderazgo político tiene la oportunidad de combinar la intención con la acción. Fadnavis, su partido y sus aliados -especialmente el viceministro principal Eknath Shinde, que dirige el departamento de desarrollo urbano (UD)- que gobiernan las corporaciones municipales deben priorizar la creación y protección de espacios abiertos. Los manifiestos no deberían limitarse a prometer parques infantiles, sino también garantizar que estén protegidos contra la invasión y sean accesibles al público sin coste alguno.
Y sí, no se limite a mencionar las promesas, sino que garantice su implementación efectiva. Esto no es caridad. Es una inversión en la salud, el fitness y el futuro de la próxima generación y en la formación de grandes deportistas.
Al final, quienes están al mando deben decidir si quieren Bombay seguir siendo un BARCO para el juego de los niños o transformarlo en una ciudad capaz de producir CABRAS.
Sanjeev Shivadekar es editor político, al mediodía. Él tuitea @SanjeevShivadek
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