Robot Playground Media de Singapur está preparando algo oscuro y delicioso con “Un banquete para fantasmas hambrientos”, una antología animada de terror que combina la cocina china con el terror sobrenatural. El proyecto, seleccionado para el Taiwan Creative Content Fest (TCCF), adapta el libro juvenil más vendido de 2016 del autor chino-estadounidense Ying Chang Compestine en una colección de cuatro cuentos interconectados.
Ambientada en un restaurante embrujado fuera del tiempo, la película sigue a un anfitrión fantasmal que sirve cuatro historias de terror inolvidables, cada una de ellas centrada en un plato chino legendario. Desde la venganza espectral de una hijastra asesinada con arroz frito con huevo hasta un pueblo de pescadores maldito atado por la sangre y el tang yuan durante el solsticio de invierno, la antología teje un oscuro tapiz de pecado generacional y ajuste de cuentas ancestral.
«El libro me llamó la atención primero: su concepto de historias cortas de fantasmas centradas en la comida china era muy inusual y cinematográfico», dice Ervin Han, productor, director y cofundador de Robot Playground Media. «Inmediatamente vi su potencial para la animación: la riqueza visual, el detalle sensorial, la mezcla de cultura y horror».
Han enfatiza el atractivo universal del proyecto a pesar de sus raíces culturalmente específicas. «La cocina china es reconocida mundialmente y las historias reflejan la misma influencia de la diáspora: familiar pero profundamente arraigada en la tradición», explica. «Combinar esa universalidad con el género de terror parecía una combinación potente, algo que podía viajar ampliamente sin dejar de ser auténticamente asiático».
La producción representa una importante colaboración transfronteriza, que reúne a estudios de animación de Singapur, Indonesia, Taiwán, Irlanda e India. Robot Playground Media está produciendo junto con Lumine Studio en Yakarta, Xanthus Animation en Taiwán, socios en Irlanda y Toonz Media Group en India, con Goldfinch Asia del productor ejecutivo Justin Deimen respaldando el proyecto.
La producción está en marcha y el primer episodio, “Egg Fried Rice”, ya está completo en un 80%. Está previsto que los tres episodios restantes, “Hot Pot”, “Beef Noodles” y “Tang Yuan”, entren en producción hasta 2025, y la película completa se completará a finales de 2026.
Como productor creativo, Han le da a cada director libertad creativa dentro de un mandato claro. «Mantenlo visualmente rico, emocionalmente resonante y no tengas miedo de divertirte con él», dice. «La animación permite tal variedad de tonos y expresiones, y el terror, especialmente, es un género con infinitos matices con los que jugar: desde lo poético a lo grotesco, de lo oscuramente divertido a lo profundamente trágico».
La preparación de la comida ocupa un lugar central en la narración visual. «También hacemos que la comida y la preparación de cada plato sean centrales. Tiene que ser visualmente fascinante, porque la comida es nuestra alma; es cómo vivimos, cómo nos conectamos y, en este caso, cómo recordamos a los muertos», señala Han.
El primer volumen de la antología explora temas de pecado ancestral, familia, piedad y consecuencias. «Son cuentos morales a su manera retorcida», dijo Han. «A lo largo de las cuatro películas, queremos llevar al público a través de un espectro de emociones (miedo, asombro, melancolía, incluso risa oscura) y, con suerte, dejarlos con hambre para el próximo plato».
Han ve a TCCF como una oportunidad para elevar las voces creativas asiáticas en el escenario internacional. «Mi esperanza es desarrollar algo que esté profundamente arraigado en Asia y que al mismo tiempo hable con naturalidad a audiencias de todo el mundo», afirma. «La comida china y sus rituales son reconocibles instantáneamente en todo el mundo, y cuando se combina con el género de terror y la libertad visual de la animación, se convierte en algo familiar y fresco a la vez».
El proyecto reúne talentos veteranos de la industria. El escritor Lee Thean-jeen es un director y guionista de Singapur mejor conocido por la serie dramática del Canal 5 de Mediacorp, que incluye «AlterAsians», «The Singapore Short Story Project» y «Code of Law». El productor ejecutivo Justin Deimen es director general de Goldfinch Asia y miembro fundador de la Asociación Audiovisual del Sudeste Asiático.
Otros productores incluyen a David Gulshan, vicepresidente de ventas internacionales de largometrajes de Toonz Media Group de India; Allen Jordan, fundador del Grupo Goshen de Indonesia; y Bruce Yao, director ejecutivo de Xanthus Animation de Taiwán.
Fundada en 2013, Robot Playground Media ha construido una trayectoria galardonada produciendo animaciones originales, VFX y gráficos en movimiento para Disney, Warner Bros Discovery, Netflix y MTV. Han, que tiene más de 20 años en la animación, es un ganador nacional de múltiples premios creativos de la Academia Asiática y ganador del Premio de Televisión Asiática. Anteriormente creó la comedia animada para adultos de tres temporadas “Downstairs”, que se transmitió por Netflix y Mediacorp.
Se espera que el lanzamiento del festival y el mercado se produzca después de su finalización a finales de 2026, posicionando “Un banquete para fantasmas hambrientos” como un escaparate de las crecientes ambiciones internacionales de la animación del sudeste asiático.
