Tiwa salvaje es el tipo de personalidad que puedes sentir entrar en una habitación segundos antes de que realmente los veas. No es sólo el susurro de su impecable ropa a la moda, sino esa cierta presencia intangible que comparten muchos de los artistas más magnéticos; la fragancia que llena la habitación poco después sólo amplifica la impresión.
Pero su entusiasmo también es palpable, porque está ansiosa por hablar sobre su cuarto álbum de estudio y su primera incursión oficial en el R&B, “This One Is Personal”. despues de ayudar dar forma al sonido de la música africana moderna Durante más de una década (y ganándose el título de “la Reina de los Afrobeats”), Savage está asumiendo más riesgos tanto temática como sonoramente.
El set la encuentra regresando a sus raíces: primero como estudiante de jazz, luego como compositora de R&B, reavivando la pasión que la hizo enamorarse de la actuación en primer lugar. Savage estalló por primera vez con su sencillo de 2011 “Kele Kele (Love)” bajo Mavin Recordings de Don Jazzy, ahora hogar de Ayra Starr, Rema y más. La cantante nominada al Grammy pasó principios de la década de 2010 acumulando éxitos en Europa y África, luego aceleró su impulso con una aparición en “The Lion King: The Gift” de Beyoncé de 2019 y su exitoso álbum estadounidense de 2020 “Celia”. Comenzó a trabajar en el nuevo álbum en 2023.
«Este proyecto me hace volver a cuando comencé», dice. «No puedo esperar para hacer una gira y darle vida».
A sus 45 años, la superestrella nigeriana se está soltando el cabello, combinando la expansión sonora con temas de factores estresantes de la industria, romance, inseguridad y enredos casuales (destacados en su último sencillo “10%”), con lo cual bromea: “Es solo que soy yo siendo traviesa por un segundo. Oh, Estoy afuera”.
El título de “This One Is Personal” no es casualidad: gran parte del álbum fue grabado en vivo en sesiones improvisadas, con contribuciones del talento emergente nigeriano Taves, el titán del rap británico Skepta y el compositor ganador del Grammy James Fauntleroy (Rihanna, SZA, Justin Bieber).
Variety se reunió con Savage a principios de otoño para hablar sobre el nuevo álbum y sus planes al respecto.
¿Cómo ha sido la recepción de vuestro debut en el R&B?
Estoy tan emocionada. Especialmente estar aquí en Estados Unidos y que a la gente le guste. Podrías hacer un disco y la gente dice: «Deberías permanecer en tu carril Afrobeats». Pero estoy recibiendo mucho cariño de gente como Joe Budden y de las diferentes personas con las que he hablado. Que les guste y realmente me den esa firma conjunta es increíble.
Este álbum es más bien un regreso a tus orígenes como graduado de Berklee College of Music y compositor de R&B. ¿Había alguien de quien esperaba obtener aprobación o la opinión de alguien que le importara?
Normalmente, antes, definitivamente le tocaría mi álbum a ciertas personas en la industria que respetaba. Pero no lo hice con este. No porque fuera engreído o arrogante, sino que era tan personal para mí que tu opinión no habría cambiado nada. Fui muy intencional con este disco. Me tomó más de dos años completarlo de principio a fin. En todo caso, tal vez mis fans. Esperaba que lo entendieran y se conectaran con él, lo cual es lo que han hecho, más que cualquier otro proyecto que haya realizado.
Al principio pensé, oh, es demasiado personal y es posible que la gente no se conecte. Pero todos somos humanos y todos pasamos por lo mismo.
Solo tenías algunas funciones en este proyecto. ¿Fue este un enfoque de ‘menos es más’?
No me propuse decir: quiero este tipo de persona en mi historial. Fui al estudio, puse un par de discos en Skepta en Londres y siempre habíamos hablado de ir al estudio. Yo jugué con él [“You 4 Me”]Le encantó y le pedí que se subiera a él. Realmente no lo hemos visto bajo esta luz. Es duro, pero aquí estaba rapeando y siendo romántico y dulce. Me encantó eso.
Y cuando hice la canción “Addicted”, pensé que sonaba como algo que haría Taves y no podía pensar en nadie más. James Fauntleroy, lo conozco desde hace mucho tiempo y siempre quise trabajar con él, especialmente en algo más orientado al R&B.
El año pasado, mientras hablabas con Variety sobre tu debut como actor, “Water & Garri”, mencionaste que te aburrías del tradicional ciclo de promoción y álbum. ¿Te sientes inspirado para reintroducirte esta vez, especialmente con nueva música y un nuevo sonido?
Para ser honesto, no me sentí discreto porque estaba en el estudio trabajando. Simplemente se sintió como un período muy ocupado. Pero públicamente podría haber parecido que yo era discreto. Grabé en Nashville, San Francisco, Malibú, Londres, Los Ángeles, diferentes campamentos en todas partes.
Fui muy intencional con este proyecto. Quería incorporar música en vivo, porque ya no la tenemos. En “10%” y algunos otros discos, toda la instrumentación es en vivo. En Nashville sobrevolé al guitarrista, al bajista, a los teclados y teníamos una sección de trompeta en vivo. Todo eso en “10%” está en vivo. Fue una locura intentar mezclar instrumentos en vivo, pero fue importante para mí porque mucha gente no conoce mi experiencia en educación musical. ¿Cómo lo harían si no lo incluyo en mi proyecto? Para mí era importante mostrar mi musicalidad.
Empezaste como compositor de R&B. Durante ese tiempo, conectaste con Frank Ocean. ¿Cómo reflexionas entonces sobre conocerlo?
La gente va a pensar que estoy limitando, pero no es así. No estamos conectados ahora, pero cuando empezamos como compositores, sabía que él era especial. Había algo increíble en él. Muy callado, muy reservado, pero cuando hablaba era profundo. Cuando entraba en la cabina y tocaba una melodía, sabías que había algo en su tono.
Estar cerca de él, alrededor de James [Fauntleroy] – me preparó para este momento. Seguir mi instinto y creer en mí mismo. Antes, jugaba más con lo que quería el público, el público afrobeats. Estaba calculando, creando discos de éxito y discos de pop. Ahora estoy volviendo a esa mentalidad que aprendí de gente como James y Frank: sólo tienes que ser auténtico y fiel a ti mismo y a la música.
El álbum “The Lion King” de 2019 fue una gran introducción para mucha gente a la música africana. Ahora estás entrando al R&B; casi se siente como un intercambio. ¿Cómo ha sido navegar más en el espacio urbano del R&B?
En primer lugar, un gran agradecimiento a Beyoncé por haber realizado ese proyecto. Me presentó a mucha gente a mí y a otros increíbles artistas africanos. Eso abrió muchas puertas. Para mí, al volver al R&B, ha sido increíble tener la oportunidad de estar en estas plataformas y hacer algo por lo que la gente realmente no me conocía. Estoy agradecido porque sé que la música es buena, pero recibirla así me tranquiliza sabiendo que estoy haciendo lo correcto.
¿Cuál ha sido la mayor diferencia entre los medios africanos y los principales medios de comunicación estadounidenses o británicos?
Me he alejado de [Nigerian media] antes, pero no quiero que mi gente sienta que me he olvidado de los medios nigerianos o africanos. La gran diferencia es que las entrevistas en el extranjero realmente se centran en mí, no en mi vida personal. En casa es diferente. Quizás porque no conocen todas las controversias, o quizás sí pero son más respetuosos. Para ellos eso no importa.
Como que yo tenga tatuajes, es algo muy importante en África. No puedo imaginarme a Joe Budden diciendo: «Oye, tienes tatuajes». Para ellos no es ninguna novedad. Esa es la gran diferencia.
Incluso cuando has dado este giro hacia el R&B, ha habido una conversación sobre el estado de la música africana y los afrobeats. ¿Cuál es tu opinión?
Entiendo de dónde vienen los artistas afrobeats. Sólo porque eres africano, parece que estamos encerrados: que no podemos hacer hip-hop, country o R&B. Pero a nivel mundial, el género se está mezclando mucho. Los artistas de hip-hop cantan ahora, mezclan eso, entonces, ¿son R&B, hip-hop, trap soul? Es difícil boxear con cualquier artista. No conozco la solución, pero sé que no es sólo para nosotros. Es una conversación general sobre la industria musical.
Has “renunciado” al título de Reina del Afrobeats hasta cierto punto. Has dicho que hay otros que también han contribuido al crecimiento del género, por lo que no quieres que solo te centres en ti. ¿Pero estás siendo modesto o es así realmente como te sientes?
Lo acepto. No puedo huir de eso. Una amiga me dijo ayer, no puedes huir de esto porque fuiste una de las pioneras y una de las primeras mujeres en hacer mucho o ser la primera de muchas cosas. Así que estoy aprendiendo a aceptarlo. Mientras lo acepto, también aprecio a los demás. Como mujeres, no siempre recibimos nuestras flores. Entonces, mientras recibo el mío, también lo estoy extendiendo a otras mujeres.
¿Qué es lo que sabes ahora que te gustaría saber antes en tu carrera?
No al principio, sino antes. Ojalá hubiera hecho este tipo de proyecto inclinado al R&B con todo mi pecho. Ojalá lo hubiera hecho mucho antes.
