Taj Mahal sobre la grabación de una canción de Lost Bill Withers para el álbum ‘Time’

el título de Taj MahalEl álbum recién anunciado, que saldrá el 1 de mayo, es “Time”, un concepto simple que el artista de blues-folk-soul-reggae está mejor preparado para abordar que la mayoría de los músicos, en parte debido a la cantidad que tiene en su haber.

«Mi carrera es un tren de carga en marcha», dice el cantante y guitarrista de 84 años. Variedad. «El tipo de músico que soy me recuerda a los siglos X, XI y XII, cuando formas parte de un clan musical y vienes al planeta y haces tu trabajo con los dones que te han dado. He estado tocando música probablemente durante unos 76 o 77 años, en este momento en particular». Señala que la Phantom Blues Band, que lo respalda en el nuevo álbum, «ha sido realmente increíble. Ahora hemos terminado nuestro trigésimo año tocando juntos». Y su legado se extiende a “más de 60 álbumes”, según sus cálculos.

Sin menos alegría al hacerlo, afirma: “Estoy aquí mientras dure”.

La canción principal de “Time”, publicada el viernes en DSP como adelanto del próximo álbum, fue escrita por otro héroe musical, el fallecido Bill Witherspero nunca grabado por él. (Escuche y observe un visualizador del número, a continuación.) Su descubrimiento se remonta aproximadamente a 2010, cuando Mahal comenzó a trabajar en este álbum (es una larga historia) y el ejecutivo discográfico Steve Berkowitz, que había trabajado con Withers, llamó la atención de su grupo sobre la composición inédita de Withers. Mahal lo aceptó, pero se aseguró de tener la bendición de la viuda de Withers para proceder a publicarlo después de que el gran alma muriera en 2020.

«Tenemos una varita mágica con la canción ‘Time’ de Bill Withers», dice Mahal. «Es una canción fantástica, algo que nadie había escuchado antes. Le dimos a su esposa la oportunidad de recibir el visto bueno para ver si le gustaba lo que hacíamos con ella, y ella nos dio el visto bueno. Creo que es oportuno», señala, sin ánimo de hacer ningún juego de palabras. «Siempre estoy sacando cosas que creo que la gente podría usar, y esa es mi forma de ser con la música». (El álbum “Time” se puede reservar o guardar previamente aquí.)

Mahal solo conoció a Withers en un par de ocasiones (sus esposas habían ido juntas al Claremont College, lo que ofrecía un poco de conexión) y de ellas resultó ser aún más admirador. «Cuando pudimos hablar entre nosotros, fue como si pudiéramos vernos a través del universo, y simplemente quitamos toda esa distancia del camino. Él era gente real. Y siempre he admirado su trabajo, sus conciertos, los músicos con los que tocaba, sus ideas. Todo lo que tienes que hacer es escuchar una nota y ya sabes a quién estás escuchando, ¿sabes?… Una vez que se alejó del negocio, fue cuando lo conocí por segunda vez. Creo que estaba en Nueva York, poniendo algunos estantes para su hija en la universidad, y él era solo Bill Withers con un mono «.

Por muchas maneras en que Mahal y Withers hayan sido simpáticos, es difícil imaginarlos más diferentes en la forma en que manejaron las últimas partes de sus carreras… o una falta de carrera, en el caso de Withers, ya que dejó de grabar después de mediados de la década de 1980, pasando los últimos 35 años de su vida sin lanzar otro disco nuevo. Claramente, esa no sería la vida para Mahal.

«Pero entiendo por qué renunció, porque desde donde venía», en un género más expectante de éxito, dice Mahal, «le estaban diciendo qué hacer. Él estaba como, ‘No, no voy a hacer eso’. Se aferró a sus publicaciones y a todas esas cosas diferentes para poder caminar. Y conmigo… ya sabes, estoy en mi propio carril. Es una dinámica diferente. No me refiero al negocio de la música; El negocio de la música se trata de mí. Vine aquí para hacer lo que estoy haciendo. Y mi directiva es: si recibes el regalo, sigues dándolo. Entonces ahí es donde estoy. Pero sí entiendo dónde estaba él, porque él estaba en otro nivel dentro del negocio, y yo no estoy en ese para nada. Ojalá hubiera podido hablar más con él sobre eso en ese momento, pero entiendo de qué se trataba. Bill era el hombre de este hombre. Quiero decir, sólo tienes una oportunidad de insultarlo. Se le acercaron diciéndole que debería cambiar la música y hacer esto y aquello y él dijo: ‘Esto es lo que escucho’. Esto es lo que hago. Si eso no es suficiente, me voy de aquí. Boom, se ha ido. No lo culpo…

“Conmigo, reconocí que la industria no me iba a ayudar”, continúa. “Así que simplemente dije: ‘Bueno, es un regalo y es un regalo creativo, así que voy a hacer mi trabajo’. Y eso es todo lo que he estado haciendo, hombre. Cada vez que llega un momento en el que la gente sabe que estoy haciendo cosas, de repente se encuentran con todas estas cosas que nunca antes habían oído. Sabes, tengo más de 60 álbumes: bandas sonoras, música infantil, de todo. Ahora es como un pintor: puede haber algo en lo que la gente cae y realmente le gusta, y no conocen todos los cuadros que ese hombre o esa mujer ha pintado y, con suerte, los encontrarán. Mire a Van Gogh: ¿cuántos años…? Ya había avanzado mucho en la línea y finalmente dijeron: ‘Dios mío’. Cuando vives en ese nivel con la gente, eso es lo que sucede. Yo, estoy en el camino, sé lo que estoy haciendo”.

Hay una mezcla de estilos en el álbum “Time”, tal como la hay cuando asistes a un concierto de Mahal hoy, y está lejos de limitarse solo al blues… aunque habla en términos que sugieren que siempre seguirá teniendo eso como una prioridad.

«Básicamente, esta es la filosofía que tengo», dice. «El jazz te devuelve la mente. ¿Vale? Y el reggae te devuelve el cuerpo. Pero el blues… el blues te devolverá la mente». alma. Estoy trabajando en eso, ¿sabes? Y entonces, cuando escuchas este álbum, puedes escuchar de dónde venimos. Tenemos un poco de sentimiento por esto o aquello, pero todo está dirigido directamente al corazón y al alma”. Hace una pausa, no queriendo omitir la otra parte de la ecuación. “También hay mucha mente ahí. Tenemos algunas tendencias jazzísticas”, se ríe.

Ziggy Marley es un invitado destacado en el álbum “Time”, y se une a Mahal en “Talkin’ Blues”. Como señala el cantante mayor, esta no es su primera colaboración.

“Ziggy participó en ‘Black Man, Brown Man’ en 2008. Soy muy buen amigo de la familia Marley”, dice Mahal, señalando que hay algunas raíces en común. «Mi padre era caribeño y su familia emigró a los Estados Unidos en 1902, y mi madre era de Carolina del Sur. Y luego mi padre falleció cuando yo era un joven y mi madre se volvió a casar y mi padrastro era jamaicano. Así que hemos tenido conexiones con África y Jamaica todo el tiempo. Toda nuestra vida, estuvimos creciendo (con la influencia de) el Caribe, América Central y América del Sur, así que es simplemente verlo en un espacio más grande, utilizado en un espacio más grande».

No traza delimitaciones claras entre estas influencias o estilos. «Vuelvo al hecho de que el movimiento de los pueblos subsaharianos hacia el mundo occidental ha cambiado completamente la música en el planeta. Así que no vengo de que todo sea diferente. Vengo de donde todo emana, ya sabes, de donde sale la fuente. A mi oído no parece que sea tan diferente. Veo la música en general como solo un arco, y nunca la escucharás toda ni podrás tocarla en su totalidad. Entonces, si me golpea en el alma, Venga de donde venga, estoy emocionado”.

Aunque no sería del tipo que caracteriza cualquier cosa como una vuelta de victoria, últimamente ha tenido bastantes de esas. En febrero, hubo un concierto tributo en su honor en San Francisco que contó con amigos y admiradores famosos, entre ellos Van Morrison, Hozier, Joan Baez, George Thorogood, Narada Michael Walden, Ruby Amanfu, Steven Van Zandt, Trombone Shorty y muchos otros.

Sin embargo, simbólicamente, nada podría superar las formas gemelas en que la Academia de la Grabación lo reconoció en 2025, cuando ganó un Grammy por su trayectoria y un Grammy realmente competitivo (al mejor álbum de blues tradicional por un disco que hizo con Keb Mo), lo que demuestra que es posible obtener las flores que aparentemente coronan una carrera y seguir siendo reconocido como activo y actualmente creativo al mismo tiempo.

«Me emocioné; ser reconocido de esa manera fue maravilloso», dice Mahal sobre recibir tanto amor de los Grammy al mismo tiempo. «Tenía a mis hijas conmigo, que cada vez que salgo normalmente tengo familia conmigo. Están haciendo sus vidas, pero es muy bueno para ellas poder sentir algo de esa luz que viene a mí para volver con ellas».

Recientemente también realizó una gira co-estelar con Patty Griffith y estaba feliz de compartir la atención y el amor.

«Sabes, no voy a montar el espectáculo de perros y ponis», dice. «Sabes, si un artista antes que yo recibe una maravillosa ovación de pie, mejor será la noche, ¿sabes? La noche se abre; se vuelve generosa. Y eso es mucho de lo que no tenemos ahora. La gente baja la música y luego se rodea de los porteros y los observadores y los contadores y luego es una experiencia diferente. Cuando vienes a mi show, busco el espíritu y digo: ‘Oye, aquí estamos’. Y no me refiero a «nosotros», la banda en el escenario, y «tú», el público. Quiero decir, aquí estamos, la humanidad, con otra oportunidad de exaltarnos.

«Creo que nosotros, como humanidad, somos seres excepcionales que realmente no usamos la magia que se nos ha dado. Tenemos una enorme cantidad de dones, y creo que en este momento en particular, en lugar de caer en la tristeza, tienes que empezar a perfeccionar esos dones y encontrar la música que te transporte».

Lista de pistas de “Tiempo”:

Fechas de la gira del Taj Mahal:
9 de abril Jueves – Fort Lauderdale, FL – The Parker
10 de abril – St. Petersberg, FL – Tampa Bay Blues Festival
12 de abril domingo – Jacksonville, FL – Florida Theatre
13 de abril lunes – Charleston, SC – Charleston Music Hall
14 de abril martes – Wilmington, Carolina del Norte – The Wilson Center en Cape Fear Community College
Jueves 16 de abril – Atlanta, GA – Variety Playhouse
17 de abril, viernes – Knoxville, TN – Teatro Bijou
Sábado 18 de abril – Newberry, SC – Newberry Opera House
20 de abril lunes – Decatur, AL – The Princess Center for Performing Arts
21 de abril martes – Cleveland, MS – Centro de Artes Escénicas de Bolonia
23 de abril – Miramar Beach, FL – Sun Sand and Soul Festival
7 de julio – Buffalo, Nueva York – Asbury Hall en Babeville
8 de julio – Cleveland, OH – Music Box Supper Club – Sala de conciertos
10 de julio – Royal Oak, MI – Royal Oak Music Theatre
11 de julio – Munhall, PA – Carnegie of Homestead Music Hall
12 de julio – Alexandria, VA – The Birchmere
14 de julio – Troy, Nueva York – Troy Savings Bank Music Hall
15 de julio – Northampton, MA – Academia de Música
17 de julio – Wilmington, DE – La Gran Ópera