Lo que debería ser fácil de ver, también se pasa por alto con la misma facilidad. Todo el mundo recorre los obvios pueblos emblemáticos de Bandra, rampantemente remodelado: Ranwar, Pali, Chimbai, Chuim, Sherly, Rajan….
¿Qué tal el pueblo de Boran?
Irónicamente, está en una posición más central que el resto. Se ingresa desde Hill Road, frente a Elco Arcade, Boran Road se inclina hacia el sur hacia Bazar Road. Pero aparte de su círculo de aldeanos locales y residentes de Bandra desde hace mucho tiempo, esta calle está casi relegada a la oscuridad.
La misa anual al aire libre de Boran
Originalmente llamado Dancavar (a veces escrito Dandacarvar), Boran o Borivan –uno de los 25 “pakhadis” bajo el sultanato de Gujarat antes de que los adquirieran las Compañías Portuguesa y Británica de las Indias Orientales– estaba poblado por agricultores y pescadores que cultivaban arroz. Era un puerto pesquero protegido, paralelo al oeste con Ice Factory Lane. La fábrica existió gracias al pescado. Boran, al lado, constituía lo que se denominó Bombil Wadi. Se pusieron a secar hileras de pato de Bombay en el acre.
¿Por qué tengo debilidad por Boran Road? Una tía favorita vivía aquí en la Casa Ascensión de dos pisos, a la que mis visitas de infancia eran frecuentes y divertidas. El nombre alude a la historia bíblica de la Ascensión, el día santo de precepto 40 días después del Domingo de Pascua, que marca el ascenso de Cristo al cielo.
El Dr. Ashwin Correa y su esposa, la Dra. Samantha Correa, en Ascension House, con un retrato de sus abuelos, el profesor Raphael D’almeida y elfredsa d’almeida.
De regreso a Ascension House después de más de 30 años, me reúno con el radiólogo Ashwin Correa. Su bisabuelo, Domiyar Francisco d’Almeida, fue el patriarca de un linaje prominente que hizo contribuciones pioneras a la vida cívica y social en Bombay. Su hijo, el profesor JF Raphael d’Almeida, renombrado botánico, alcalde y concejal municipal, es honrado en la cercana Almeida Road y en el parque Almeida, siguiendo hacia el norte.
DF d’Almeida, cofundador de la Asociación de las Indias Orientales, construyó la Casa de la Ascensión en 1909. El jardín estaba plantado con árboles de mango, chikoo y tetwa cuyas hojas tienen propiedades medicinales. Más tarde se añadió un estanque de patos.
La Casa de la Ascensión fue renovada por la dinámica esposa del profesor Raphael d’Almeida, Elfreda, a mediados de la década de 1950. Una de sus cuatro hijas, Celsia Bocarro, explica que su padre botánico se inspiró lo suficiente en su pasión como para ponerles el nombre de una flor a cada una. Profundizando, dice: «La mía, Celsia, es una pequeña flor silvestre que se encuentra en los ghats occidentales. Mi hermana Nymphia recibió su nombre del loto, nymphaea; Yucca, de un lirio del desierto; y Norysca, de una flor amarilla y blanca de la montaña. Jugábamos mucho juntas en la casa de muñecas situada debajo de la escalera exterior de la antigua Casa de la Ascensión cuando nuestra madre estaba fuera. Ella era una respetada activista dedicada al trabajo público».
Olga Pereira en la histórica Cruz de Boran frente a su cabaña
Añadiendo sus vívidos recuerdos de los residentes debajo de los d’Almeidas, la hija de Bocarro, Erika Cunha, dice: «En uno de los dos apartamentos de la planta baja vivía Marita Dias, que era ciega de nacimiento. Tenía una madre que le leía incesantemente y animaba a otros niños a hacer lo mismo. El segundo apartamento estaba ocupado por la enérgica María Salway, la bisabuela angloindia de la actriz Kiara Advani. Ella me invitó a Bounty y Mackintosh chocolates. Sentada en la entrada de la casa, fumaba con estilo con vestidos sin mangas, jugaba al póquer y al rummy y les contaba a los niños historias de fantasmas de Boran después del atardecer.
Días antes de Navidad, los nietos de Elfreda se vieron atrapados en un frenesí de entusiasmo preparando dulces para la temporada. Felices de saborear el cielo, la ayudaron a amasar montones de (y tal vez a lamer pequeños trozos) kulkuls con kilos de masa.
Celsia d’Almeida frente a la Casa de la Ascensión
Reiterando la descripción de Elfreda d’Almeida como una trabajadora social incansable para varias organizaciones benéficas, el Dr. Correa recuerda que su abuela era presidenta de la Sociedad Médica y de Socorro Suburbana de Bombay. «Cuando presentó el ampliamente utilizado servicio de ambulancia, el vehículo estaba estacionado frente al Hospital Bhabha. Su enfermera a cargo, Jeroo Jilla [who worked for the St John Ambulance Association while Elfreda was honorary secretary of its Bandra division]se convirtió en un elemento familiar en nuestra vida. Cuando era niño, me acostumbré a tener a la enfermera Jilla en casa todo el día. Ella fue una fuente de consuelo para nosotros”.
Correa me lleva a antiguos residentes como Julius Mathew y Olga Pereira. «Teníamos una gran presencia en esta calle. Hubo un tiempo en que 25 Mathews vivían en dos casas, la número 14 y la número 18 de Boran Road», dice Julius, de 93 años. Su hermano mayor, John Mathew, estableció una exitosa empresa de encuadernación de libros, con una clientela que incluía instituciones tan distinguidas como la Biblioteca de la Sociedad Asiática.
Bonnie Dias (extremo izquierdo) con sus hermanos afuera de la casa de la familia Dias en la aldea de Boran, 1958. Foto/Kevin Dias
A pocos metros de Mathews, Olga Pereira cuida el orgullo del pueblo: la Cruz de Madera Patrimonial de 1854. Fue erigida décadas antes de finales del siglo XIX, cuando las «cruces de la peste» salpicaban el suburbio predominantemente cristiano. En respuesta a la epidemia de 1896, estos tenían como objetivo protegerse de la plaga o expresar gratitud por haberse salvado de ella. La joya antigua de Boran recibió una base de mármol en el año de su centenario. Pereira dice: «No nos reunimos alrededor de esta cruz para cantar los Rosarios vespertinos durante el mes de mayo como lo hicimos fielmente. Con el terrible tráfico de hoy, no podemos escuchar nuestras voces en oración por encima del ruido ni correr el riesgo de interponernos en el camino de automóviles y bicicletas».
Entiendo lo que quiere decir mientras esquivo motocicletas que se acercan peligrosamente y gatos que saltan para atrapar dobladillos mojados de ropa colgada al sol en tendederos. Guiado por un bhangar wala que arrastra los pies lentamente bajo un montón de chatarra, llego a la cabaña de Ophelia y Larry D’Silva. Ofelia, que alguna vez fue popular por sus habilidades para hacer dulces navideños, dice: «Recibía alrededor de cien pedidos. Estos se redujeron a dos o tres antes de darme cuenta. Pocos católicos continúan viviendo aquí».
Elephant d’almeida Encuentro con el Papa Pablo VI en Roma,
Los D’Silva señalan algunos reemplazos que el carril ha presenciado. El edificio Baitul Karim, frente a la Casa de la Ascensión, era el sitio de una escuela municipal. El palacio de Khimji, que hacía esquina con la entrada de la carretera, era el bungalow Jussawala, que daba a otra residencia parsi, la de los Shroff. Los Bamji estaban en el edificio vecino a Ascension House.
A medida que recorro la corta distancia del barranco, me vienen a la mente imágenes específicas de los años que pasé visitando a mi tía. Quedan un par de elementos fijos, como Joy Refrigeration y el vivero de plantas de Desmond y Lynette D’Mello. El bullicioso Bohri Chawl todavía se encuentra detrás de la Casa de la Ascensión.
¿Dónde está el kaleji y el seekh kabab wala de todos, frente a la tienda de ropa Parison, donde comienza la calle? También faltan los icónicos grandes almacenes Hilton, en línea con Prinz Medical en la fachada de Hill Road de ese edificio. Cada año, en esta época, la gerencia del Hilton obsequiaba a los transeúntes con coros que cantaban villancicos y un trineo cubierto de nieve conducido por renos con Santa emitiendo alegres Ho Ho Hos.
Retrato de boda de Rafael y Elfreda d’Almeida, 1925. Fotografías cortesía de la familia d’Almeida
Lo que siempre brillará, por supuesto, es el brillo y el twitter previo a Navidad en Hill Road. Puestos en la acera que tentan a los clientes con luces de colores, senderos de oropel, estrellas de árboles de Navidad y adornos se agolpan en el camino, haciendo que caminar sea imposible. Y, sin embargo, mientras los melodiosos sonidos de los villancicos en la calle equilibran suavemente el ruidoso caos, me encuentro sincronizando los labios con “Está empezando a parecerse mucho a la Navidad”.
¡Eso me suena! Recuerdos del Rosario vespertino en la Cruz de Boran
Bonnie Dias
Nací en 1940 en Gret-Ville. Construida por primera vez en el siglo XIX, esta casa se amplió en 1936 con habitaciones adicionales y un porche. Gret-Ville, parcela 12-C, debe su nombre a mi hermana Greta (hermana Margaret Mary), nacida un año antes de la renovación. Está situado frente al bungalow de la hermana de mi madre, la tía Dolcie, parcela 14-C, donde surgió el restaurante Love Fools. Mis hermanos y yo jugábamos juegos de siete fichas, atya patya y hu tu tu, organizados por mis hermanas en el espacio entre las dos casas.
Bonnie Dias (extremo izquierdo) con sus hermanos afuera de la casa de la familia Dias en la aldea de Boran, 1958. Foto/Kevin Dias
Como mi madre Agnes era de la familia d’Almeida, había una interacción casi diaria entre los d’Almeida y la familia Dias. Compartiendo algo más de ascendencia en común con los d’Almeida, nuestra familia Dias era eminente en Boran Road antes de trasladarse a Almeida Road.
Mis mejores momentos hasta que era adolescente los pasé recogiendo mangos maduros, guayabas, chirimoyas y manzanas del amor. Me los comí inmediatamente en las ramas de los árboles. Mis amigos y yo pellizcamos frutas, especialmente tamarindo agrio, bimbli y bayas de amla, de jardín en jardín porque no había cercas entre las cabañas. Qué rápido corrimos por los campos verdes de este lado de Hill Road donde comienza Boran Road.
En el parque junto al pozo jugábamos al cricket, al fútbol y al hockey. Sentarse allí para charlar con amigos era un placer que esperábamos con ansias. En los cumpleaños distribuíamos pastel y gramo negro a la pandilla.
A nosotros también nos asignaron responsabilidades. El mío era tocar la campana las tardes de mayo: el llamado a la comunidad a reunirse en la Cruz de Boran para el Rosario vespertino. La campana pertenecía a la tía Dolcie y tenía el privilegio de ir tocandola desde los diez minutos hasta las siete de la tarde.
El pueblo de Boran se extendía más allá de nuestras casas, hacia el bazar. La “kolsa” [coal] house» estaba frente a Ronsons Bakery, dirigida por Grace y Stanley D’Souza, y que lleva el nombre del padre de Grace, Ronson. Otras familias iniciaron oficios florecientes, como los Mathews con su negocio de encuadernación de libros.
Curiosamente, una familia de refugiados cristianos (probablemente de un país africano o de Medio Oriente) se instaló en una pequeña cabaña cerca de la casa del enterrador George Baptista, encima de la escuela municipal frente a Ascension House.
Como los llamaban kafirs de dondequiera que vinieran, llamamos al niño de la familia que se llamaba Anthony, ‘Kafria Anthon’. Pero Boran Road ha cambiado más allá del reconocimiento, como muchas otras cosas en la ciudad, lamentablemente.
‘Había un grupo llamado los Boran Boys’
Renuka Fernandes (de soltera d’Almeida)
Mi madre Nymphia era una de las cuatro hijas del profesor y Elfreda d’Almeida. Hyginus Correa, nuestro padre, fue concejal municipal y abogado del Tribunal Superior. Había un grupo que formó, llamado Boran Boys, con 12 a 15 miembros como Bonnie Dias y Nigel Remedios. Mi abuela Elfreda practicaba tradiciones como la celebración de la Fiesta de la Ascensión en la cruz en nuestro recinto. Ella hizo construir esta cruz en particular como gesto de acción de gracias después de que una disputa familiar se resolvió amistosamente.
Las hijas del profesor d’Almeida llevan nombres de flores: (en el sentido de las agujas del reloj) bebé Norysca, Nymphia, Yucca y Celsia (sentada en el medio)
Además de este ritual, exhibió un altar especial en la puerta principal de nuestra Casa de la Ascensión para la fiesta de Adoración de 13 horas, donde la gente se reunió en oración ante el Santísimo Sacramento antes de tener una pequeña fiesta en el recinto. La misa de Boran es otra práctica anual continua, que generalmente se lleva a cabo en Joseph Villa, la casa de la familia de mi padre.
En contraste con todo esto, al final de la calle había un adda de bebidas alcohólicas, desde donde los borrachos bajaban dando bandazos por el camino. En un tramo entonces tranquilo y sin apenas vehículos, te despertabas por la noche y escuchabas gritos y gritos mientras estallaban las peleas. Los chicos rudos que se drogaban robaban todo lo que conseguían, incluso tapas de hierro para los desagües. El drenaje deficiente provocó graves inundaciones en Boran Road. Recuerdo a mi madre caminando entre remolinos de agua hasta el cuello cuando mis padres regresaban de una fiesta.
Mi papá organizó escapadas para todos a los lagos Vaitarna y Tansa. Un gran número de familiares y amigos fueron a pasear en bote, acampar en las orillas y pescar en los remansos de allí. Dentro del hermoso bungalow con grandes dormitorios y balcones disfrutábamos de juegos de cartas y de mesa cuando no estábamos cocinando y consumiendo pollos por docenas. Volver a visitar Tansa está en mi lista de deseos. Me pregunto si realmente revivirá mi impresión de aquellos días.
