En IndiaLa sal no es sólo un mineral. Es una sustancia mágica que no sólo realza el sabor de los alimentos, sino que también protege al cuerpo del ‘nazar’ o mal de ojo.
Los indios hablan de dos tipos de sal: una de la montaña y otra del mar. La sal de montaña proviene del Himalaya, que es un antiguo lecho marino levantado hace millones de años. La sal rosa más famosa proviene de Khewra de Pakistán. Este es el “sendha namak” utilizado en los rituales de ayuno y considerado más puro ya que proviene del Himalaya y no está contaminado por el mar.
Actualmente, la India está tratando de aumentar su propia autosuficiencia en sal gema en las minas de sal del distrito de Mandi en Himachal Pradesh. La sal marina se obtiene evaporando el agua de mar en las salinas de Rann of Kutch en Gujarat, en la costa de Andhra, Tamil Nadu y Konkan. Esto ha sido trabajado durante siglos por comunidades que conocen el ritmo de la marea y el sol.
Como en muchas partes del mundo, la sal en la India se utiliza como arma contra la envidia, la malicia y las fuerzas invisibles. Un puñado de sal giraba alrededor de la cabeza de una persona y era arrojado al fuego o al viento para eliminar toda energía negativa. Sal esparcida en los umbrales para evitar que entren daños. Sal disuelta en agua para limpiar los hogares antes de un festival. Estos gestos parecen instintivamente indios, pero pertenecen a un lenguaje global mucho más antiguo.
Los griegos arrojan sal al fuego para romper el mal de ojo, los italianos por encima del hombro para repeler la envidia, los santuarios sintoístas japoneses esparcen sal para purificar, las puertas del Medio Oriente están protegidas por montones de sal y los latinoamericanos se bañan en agua salada para disolver el mal de ojo. La sal única de Bali es Comedero de sal recolectado en playas de arena negra volcánica, secado en bandejas de madera de coco. Se utiliza para dar sabor a la comida y para ahuyentar a los espíritus malévolos en los rituales locales. No se trata de un préstamo cultural sino de una intuición humana compartida.
La sal es tan fundamental para la confianza humana que se convirtió en una metáfora de la lealtad misma. En la India todavía decimos namak halal (fiel a la sal) y namak haram (traidor de la sal). Estas frases llegaron a través de las corrientes culturales persa, árabe y turca, donde compartir la sal simbolizaba un vínculo inquebrantable entre protector y protegido, anfitrión e invitado, gobernante y soldado.
Antiguamente, la sal era comercializada en todo el mundo por caravanas y nómadas. La palabra “salario” proviene del latín salarium, que significa “dinero salado”, y originalmente se refería a la asignación otorgada a soldados romanos para comprar sal. La sal era un bien valioso en la antigüedad y el salarium se convirtió en un pago fijo por el servicio, lo que dio lugar al significado moderno de la palabra de compensación regular por el trabajo.
La obra de Shakespeare El Rey Lear se inspiró en un cuento popular basado en la sal. En esta historia, un rey destierra a su hija menor después de que ella le dice sinceramente que lo ama como la carne ama la sal. Años más tarde, el rey se da cuenta del valor de sus palabras cuando come alimentos que ella ha preparado sin sal y los encuentra sin sabor, lo que lleva a su reconciliación con ella.
Cuando una mano india hace círculos con sal para quitar el mal de ojo, no es una superstición aislada. Es un lenguaje ritual que una vez viajó en caravanas, en barcos, en el aliento de las historias contadas en los hogares desde Asia occidental hasta Asia del Sur y más allá.
El autor escribe y da conferencias sobre la relevancia de la mitología en los tiempos modernos. Comuníquese con él en devdutt.pattanaik@mid-day.com
