Broadway está ardiendo, y eso es algo para celebrar.
“Gatos: La bola de gelatina”, una versión renovada del éxito de 2024 en el centro de la ciudad, resplandece nuevamente, después de haber recorrido la zona alta de la ciudad con su extravagancia, orgullo y sentido de alegría intactos.
Andrew Lloyd WebberLa adaptación musical de ahora y para siempre de “Old Possum’s Book of Practical Cats” de TS Eliot ha sido trasladada al mundo de la cultura de baile queer negra y latina de Harlem: la misma escena que el documental de 1990 “Paris Is Burning” y la serie de televisión “Pose”. Pero aquí, “Jellicle Ball” tiene una raza humana diferente de gatos geniales en todo el espectro binario. Son parte de la comunidad clandestina de casas drag cuyos miembros compiten por trofeos en categorías de pasarela como realismo, moda y opulencia.
Lo que resuena en esta producción no es sólo un giro vibrante de un musical legendario sino el poder de la transformación. A medida que el depósito de chatarra lleno de gatos del original de 1982 de larga duración se reconfigura en un nuevo mundo de maravillas, también se reinventan la música, la coreografía, el diseño y los personajes. Incluso el público parece fresco y feroz, con una mezcla diversa de asistentes al teatro continuamente pavoneándose en el escenario mientras agitan sus enormes abanicos para señalar su alegre aprobación.
Pero hay un subtexto en el espectáculo. Los antecesores queer de los personajes en escena vivieron una epidemia devastadora, en medio del racismo, la pobreza y la violencia y discriminación en su comunidad gay y trans. Pero estas desafiantes casas drag ofrecían seguridad, aceptación y glamour que se celebraban en estos espacios urbanos. Afuera, el mundo puede estar furioso, pero adentro, está delirando.
El espectáculo comienza con la DJ Jen Ard hojeando una caja de LP antiguos y sacando el álbum original del musical con su clásico logo de ojos de gato. Lo lleva a su plataforma de DJ en uno de los palcos del teatro y coloca el disco con reverencia en el tocadiscos. Las primeras notas icónicas de la partitura, ahora interpretadas en vivo, recorren el teatro. Aunque la melodía resulta familiar, el sonido es otra cosa.
A lo largo de los años, Lloyd Webber ha adoptado nuevas generaciones de artistas reinventando sus obras en formas dramáticas y oscuras, como “El fantasma de la ópera”, “Sunset Boulevard” y “Evita”. Sin embargo, con “Cats”, la reinvención inmersiva es brillante con su partitura reorganizada para reflejar el corazón percusivo y sintetizado de la música house. (Las orquestaciones dinámicas son de Lloyd Webber y David Wilson bajo la supervisión musical y dirección de William Waldrop).
Debido a que el texto del programa se limita en gran medida al volumen de versos ligeros de Eliot de 1939, sigue siendo esencialmente una revista larga superpuesta con narrativas breves. Este nuevo concepto queer fácilmente podría desgastar su bienvenida inicial, como lo hizo su concepto anterior para muchos en 1984. Pero aquí tiene sus raíces en una comunidad real, más que felina, y su humanidad es esencial.
En el magnífico diseño de Rachel Hauck de un espacio industrial reutilizado como un salón de baile improvisado, una pasarela se extiende desde el centro del escenario hasta la orquesta (y acortada respecto de su recorrido anterior para acomodar las líneas de visión de los balcones de Broadway). Pero la vitalidad y los corazones de estos personajes cuyas nuevas identidades y sentidos de sí mismos están en juego son igualmente emocionantes.
Los codirectores Zhailon Levingston y Bill Rauch mantienen las cosas en un estado constante de fabulosidad, presentando entretenidas desviaciones de diseño, creando un poco de dramatismo del mundo exterior y también introduciendo algunos efectos especiales brillantes. (Una bola de discoteca gigante desciende a mitad del espectáculo desde las vigas sobre la audiencia, recordando el gran efecto candelabro de otro programa de Lloyd-Webber.)
Otro espectáculo divertido: en esta actuación, el cómico Billy Eichner y la comediante, actriz y cantante de jazz Lea DeLaria fueron los “jueces invitados”. Pero sus papeles eran juguetonamente incidentales y se centraban más en el zhuzhing que en juzgar, y en las vistas, movimientos y actuaciones deslumbrantes. Los coreógrafos Arturo Lyons y Omari Wiles hacen brillar a estos confiados concursantes con struts, sashays, splits, dips, duckwalks, vogueing y death-drops, cada uno tratando de superar al otro, impulsado por una multitud entusiasta.
En un espectáculo donde el estilo se convierte en sustancia, los diseños de vestuario de Qween Jean ofrecen una moda espléndida tras otra, coronada por impresionantes diseños de cabello y pelucas de Nikiya Mathis.
Sin maquillaje de gato, el elenco de personajes muy humanos, todos excelentes, está en constante estado de movimiento, y también de emoción.
Dudney Joseph Jr. como Munkustrap, preside seguramente como el majestuoso maestro de ceremonias del programa. También está el carismático y semental Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger; Emma Sofia como Skimbleshanks, el gato ferroviario, se presenta ingeniosamente como un conductor de MTA y es tan electrizante como el tercer carril; Robert Silk Mason como Magical Mystical Mistoffelees y Baby Byrne como Victoria son visiones de estilo, gracia y agilidad impresionantes; Teddy Wilson es entrañable como Sillabub, el fanático de Grizabella, que representa una conexión generacional, ya que el programa rinde homenaje a un linaje drag continuo.
Después de una conmovedora presentación de diapositivas en el segundo acto en homenaje a los fundadores de las casas drag de esa época anterior, llega Junior LaBeija como Gus, el gato mayor del teatro que recuerda con nostalgia sus grandes momentos en el escenario. Lo que le da aún más intensidad a la escena es que LaBeija, que no se ajusta al género, vestida con pieles y uñas largas enjoyadas que podrían funcionar como garras de gato, es un ícono del salón de baile que apareció en el documental “Paris Is Burning”.
Otra presencia mayor con su propia historia teatral reconocida es André De Shields, de 80 años, como el Viejo Deuteronomio, el gran patriarca de la velada. De Shields es, como siempre, una presencia imponente, dueño de cualquier habitación en la que se encuentra con una quietud digna y una magnificencia innata y, sin embargo, apenas capaz de contener su espíritu juvenil, que finalmente emerge en su totalidad en “The Ad-Dressing of Cats”.
El epítome del drag ancestral y el renacimiento de género es la actriz transgénero y madre de baile de salón “Tempress” Chasity Moore. Su Grizabella se presenta aquí como una ex ganadora de baile de salón que ahora es una persona de la calle desaliñada pero aún orgullosa que encuentra un resplandor trascendental en una conmovedora “Memories”. En este momento, el espectáculo se conecta de repente con su pasado, presente y futuro, y una vez más se eleva a las alturas de Heaviside.
Las perspectivas también son prometedoras para algo que la gira no ha visto en mucho tiempo: “Cats: The Jellicle Ball” podría convertirse en el próximo espectáculo itinerante muy necesario y de visita obligada de la Casa de Broadway.
