En medio de crecientes tensiones geopolíticas y un negocio cinematográfico independiente cada vez más volátil, Unifrancia avanzó esta semana con la 31ª edición de su Rendez-Vous With French Cinema en Nueva York.
El evento, una de las iniciativas emblemáticas de la organización destinada a promover el cine francés en Estados Unidos, comenzó el jueves por la noche con una proyección repleta en el Teatro Walter Reade que acogió el estreno en Nueva York de la adaptación de François Ozon de la novela de Albert Camus «El extranjero». Ozon, sin embargo, no era uno de los del suelo. En cambio, grabó un vídeo corto que se reprodujo para la audiencia explicando que había cancelado su viaje debido a la guerra en curso entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
“Sabíamos que iba a ser un año particular por lo que está pasando en Irán y estábamos preparados para algunas cancelaciones de última hora, pero no nos planteamos cancelar esta edición como habíamos hecho en 2020 cuando estalló la pandemia”, dijo Daniela Elstnerdirector general de Unifrance, en una entrevista concedida a Variedad.
Elstner dijo que la organización envió un correo electrónico a todos los participantes “para preguntarles si querían hacer este viaje a los EE.UU.”. En última instancia, es una decisión personal que tuvieron que tomar. Podría haber preocupaciones de seguridad o éticas, o temores de no poder volar de regreso por cualquier motivo», dijo. Sólo un puñado de invitados se retiraron, entre ellos Ozon y Pauline Loquès, cuya película «Nino» acaba de ganar el premio a la mejor ópera prima en los premios César.
A pesar del tenso contexto político, la delegación francesa acudió con fuerza a la noche inaugural. «Todos se presentaron en la alfombra roja y en la inauguración, fue conmovedor», dijo Elstner. A la proyección siguió un cóctel que reunió a los cineastas Arnaud Desplechin, Stéphane Demoustier y Fabienne Godet, a los productores Olivier Delbosc, Raphaëlle Delauche, Julie Billy, Nicolas Sanfaute, Hélène Espeisse, Bertrand Faivre y Romain Rancurel, así como a directores de cine internacionales como Alexis Cassanet de Gaumont y Eva Diederix de Goodfellas.
La delegación francesa en el Rendez-Vous With French Cinema del Lincoln Center.
Thomas Brunot / Unifrance
La muestra de una semana, que concluirá con “Alpha” de Julia Ducournau, sigue siendo una de las plataformas más importantes de Unifrance para impulsar la visibilidad del cine francés en América del Norte, un mercado que sigue siendo culturalmente influyente pero cada vez más difícil para las películas en lengua extranjera.
«Es muy estimulante ver que Film at Lincoln Center, nuestro socio en Rendez-Vous, es capaz de atraer cada año a multitudes de jóvenes cinéfilos y fanáticos del cine francés», afirmó Elstner. «La mayoría de nuestras proyecciones están agotadas, incluso abarrotadas. Es increíble ver a la gente reservar proyecciones consecutivas y hablar de películas con tanta pasión. ¡Tienen un conocimiento sorprendente! Hay una subcultura vibrante».
La programación de 22 películas de este año refleja la amplitud del cine francés contemporáneo, reuniendo obras de directores emergentes y autores consagrados, muchas de las cuales se estrenaron en Cannes, Venecia y Locarno.
Además de «El extraño» y «Nino», los aspectos más destacados previstos incluyen el drama político de Olivier Assayas, que se estrenará en Venecia, «El mago del Kremlin», protagonizado por Jude Law como un Vladimir Putin ficticio junto a Paul Dano; el procedimental nominado al César “Caso 137”, de Dominik Moll, ambientado durante las protestas de los chalecos amarillos y protagonizado por Léa Drucker; la premiada en Venecia “At Work”, de Valérie Donzelli; el melodrama “Dos pianos” de Arnaud Desplechin; y la epopeya histórica de Stéphane Demoustier “El gran arco”. Los estrenos en Nueva York incluyen el drama sobre la mayoría de edad de Hafsia Herzi, “The Little Sister”, protagonizado por la ganadora de Mejor Actriz en Cannes, Nadia Melliti; “Enzo”, el proyecto final del fallecido Laurent Cantet, dirigido por Robin Campillo; y “Colores del tiempo” de Cédric Klapisch.
¿Cómo ha sido la organización de los Rendez-Vous de este año en medio de la agitación geopolítica que involucra a Estados Unidos?
Daniela Elstner: Sabíamos que iba a ser un año particular por lo que estaba pasando en Irán y estábamos preparados para algunas cancelaciones de último momento. Pero nunca consideramos eliminar esta edición como lo hicimos en 2020 cuando estalló la pandemia.
De hecho, enviamos un correo electrónico a todos los miembros de nuestra delegación para preguntarles si todavía querían hacer el viaje a los EE. UU., porque en última instancia es una decisión personal. Podría haber preocupaciones éticas o de seguridad, o temores de no poder volar de regreso por cualquier motivo.
Al final, sólo tuvimos algunas deserciones, entre ellas François Ozon y Pauline Loquès. Nos entristeció que François Ozon no pudiera estar allí anoche para presentar “El extranjero”, pero explicó en el vídeo que proyectamos por qué no iba a venir. Era una mezcla de preocupaciones de seguridad y convicciones políticas. Creo que el público entendió y sentí mucha amabilidad en la sala. Toda la delegación de talentos se presentó en la alfombra roja y en la inauguración; fue realmente conmovedor.
Según sus conversaciones con distribuidores y agentes de ventas, y las exportaciones del año pasado, ¿siguen siendo populares las películas francesas en Estados Unidos?
Elstner: Es increíblemente estimulante ver que Film at Lincoln Center, nuestro socio para Rendez-Vous, continúa atrayendo multitudes de jóvenes cinéfilos cada año. La mayoría de las proyecciones están agotadas y, a veces, abarrotadas. Es sorprendente ver a la gente reservar proyecciones consecutivas y discutir las películas con tanta pasión. También tienen un conocimiento sorprendente: existe una subcultura real en torno al cine francés. También hemos construido fuertes vínculos con universidades, escuelas de cine e instituciones culturales. Estas proyecciones generan ingresos incrementales para los agentes de ventas, pero también ayudan a cultivar audiencias futuras. Hemos relanzado nuestro festival Joven Cine Francés, organizado conjuntamente con la Villa Albertine y el Instituto Francés de Cultura y Educación de Nueva York. La idea es presentar a los cineastas franceses emergentes al público de Estados Unidos y Canadá y mostrar películas que aún no han conseguido distribución en Estados Unidos.
Parece haber una desconexión entre los éxitos locales franceses y las películas francesas que funcionan bien en los EE. UU.
Elstner: En cuanto a las presentaciones teatrales, es alentador ver películas de directoras como “Jane Austen Wrecked My Life” de Laura Piani y “Private Life” de Rebecca Zlotowski disfrutar de carreras saludables en los cines, junto con títulos como “Drácula” de Luc Besson y la película animada “Flow”.
Dicho esto, los niveles de taquilla ya no son los que solían ser. Una película que podría haber recaudado 3 millones de dólares hace unos años ahora puede acercarse a 1 millón de dólares. Pero esa tendencia existe en todas partes. Un problema estructural en Estados Unidos es la falta de teatros fuera de las principales ciudades como Nueva York y Los Ángeles.
El lado positivo es que cineastas como Quentin Tarantino, Richard Linklater y Sean Baker están personalmente comprometidos en salvar los cines. Eso es increíblemente valioso y nos da esperanza.
Los agentes de ventas franceses suelen decir que los acuerdos estadounidenses generan ingresos limitados y que a veces puede ser más lucrativo vender películas en Europa del Este. ¿Es eso preocupante?
Elstner: Sí, siempre ha sido un desafío. Los acuerdos con Estados Unidos pueden ser difíciles de cerrar y no son necesariamente los más lucrativos. Pero al mismo tiempo, es extremadamente importante para los cineastas ver sus películas estrenadas aquí. Algunos de los directores que asistirán este año nunca antes habían estado en Nueva York. Para ellos, ver su película proyectada en esta ciudad es un motivo de enorme orgullo.
Parece haber una desconexión entre las películas francesas que funcionan bien en Francia y las que viajan a Estados Unidos. Las grandes producciones francesas del período como “El conde de Montecristo”, por ejemplo, no parecen resonar aquí de la misma manera.
Elstner: Sí, lo hemos visto desde hace mucho tiempo, sobre todo con las comedias y las grandes producciones francesas. Las comedias suelen ser culturalmente específicas, por lo que pueden viajar a países europeos vecinos como Alemania, pero exportarlas a Estados Unidos es raro, excepto a través de remakes. Lo interesante es que el público estadounidense a menudo busca películas francesas que se sientan distintivas, películas que se distingan de lo que ya ven en Estados Unidos. Quieren algo que se sienta esencialmente francés, algo exótico. Por esta razón, las películas francesas realizadas a gran escala que se parecen a las producciones de Hollywood a veces pueden pasar desapercibidas. Luc Besson es realmente el único cineasta que logró conquistar constantemente al público americano.
Los programadores de Film at Lincoln Center han hecho un excelente trabajo seleccionando programas que realmente entusiasman al público de Nueva York. A veces la gente nos pregunta por qué no proyectamos más películas convencionales, pero eso simplemente no es lo que el público busca aquí.
Hace unos años existía una preocupación generalizada de que los servicios de streaming acabarían con el mercado independiente. ¿Cómo ha evolucionado la percepción a medida que los streamers se consolidan y cambian de estrategia?
Elstner: Hoy vivimos en una era muy diferente. Las plataformas de streaming como Netflix ahora están completamente integradas en el ecosistema. Estrenan películas en festivales, sus logotipos aparecen en carteles… ya no es motivo de controversia.
Pero son mucho menos agresivos cuando se trata de adquisiciones. Hubo un período en el que a los agentes de ventas les preocupaba que los streamers estuvieran adquiriendo demasiadas películas en acuerdos globales, pero esos días ya pasaron. Incluso he escuchado algunos chistes sobre lo que Netflix podría hacer con la tarifa de separación de 2.800 millones de dólares que recibió de Paramount. En secreto, todo el mundo espera sacar sus chequeras y empezar a comprar más películas de nuevo.
