Quiero jugar a un pez

Emma Laird recuerda un momento, no hace mucho, en el que estaba parada en la azotea de su apartamento en Los Ángeles, mirando el horizonte de una puesta de sol de postal y fumando un cigarrillo.

«Fue tan cinematográfico», dice. “Y yo estaba llorando a mares”.

La británica había estado hablando por teléfono con su agente, quien le había informado que, a pesar de llegar a la etapa de prueba de pantalla para el reinicio de “Gossip Girl” de HBO (lo más cercano a cualquier papel que había conseguido después de meses de audiciones diarias), el papel iba a otra parte.

“Y pensé, eso es todo, lo intenté, mi visa se está acabando y estoy arruinada”, dice. “Así que regresé a Londres”.

Si avanzamos un poco más de media década, Laird todavía está en Londres. Pero ahora es uno de los nombres jóvenes de más rápido crecimiento en el Reino Unido, y cuenta con una gama envidiable y ecléctica de proyectos de alto perfil (“Alcaldesa de Kingstown”, “El brutalista”, “28 años después: el templo de hueso«) ya en su haber y con muchos más («Blood on Snow», «War», «Neuromancer») en camino. En la Berlinale, asistirá con la nueva y animada serie «Mint», su primer papel principal.

Pero casi cómicamente con los pies en la tierra, la joven de 27 años, parte de un número cada vez menor de actores británicos de clase trabajadora que ascienden a puestos de trabajo, no es alguien que se deleite con sus logros recientes.

“Trabajo constantemente desde un lugar de autodesprecio”, dice entre tragos de matcha latte en un café del oeste de Londres cerca de su casa recién comprada. «Se siente como una buena trayectoria, pero soy demasiado inseguro para sentirme increíble. Pero me siento orgulloso: sé cuando las cosas están bien».

Y la mierda ha sido muy buena.

En marcado contraste con la escena de las azoteas de Los Ángeles, Laird experimentó una especie de epifanía profesional en un campo semicongelado en Yorkshire. El momento ocurrió mientras filmaba la salvaje y sangrienta secuela de la franquicia de Nia DaCosta, “The Bone Temple”, y una actuación deliciosamente desquiciada como Jimmima, el miembro más sádico del culto asesino que usa pelucas liderado por Jack O’Connell.

“Simplemente miré a mi alrededor y pensé: estoy viviendo el sueño”, dice. «Estaba mirando esta escena abandonada de un apocalipsis zombie y pensé ‘¡Esto es jodidamente increíble, esto es lo que quiero hacer!'»

La estrella de la pantalla salpicada de sangre no estaba en las cartas cuando Laird comenzó.

Descubierta en un festival de música por un buscador de modelos, a los 17 años hizo las maletas, dejó sus estudios y se mudó de su ciudad natal en Chesterfield, en el norte de Inglaterra, a Londres. «Estaba tan concentrada en tener éxito», dice. Y lo fue, al frente de numerosas campañas de moda (incluida la de Vivienne Westwood, que lució en el estreno de “The Bone Temple”) y sesiones fotográficas para revistas.

Pero después de seis años de modelaje, se había desilusionado de la industria y no la ayudaron los llamados de su agencia para «perder algo de peso». Después de haber pasado tanto tiempo conviviendo con gente entusiasta y creativa, se le animó a intentar actuar.

Fue el sombrío drama carcelario de Taylor Sheridan ambientado en Michigan, “Mayor of Kingstown”, en el estilo típico reservado pocos meses después de su lloroso regreso de Los Ángeles, el que supuso el mayor éxito de Laird varios años después. Su debut junto a Jeremy Renner como una escort seductora hizo que la industria se moviera. Variedad la nombró Brit to Watch en 2021. Estaba fuera.

Pronto siguieron la serie de Apple TV “The Crowded Room” y la novela policíaca estelar de Agatha Christie de Kenneth Branagh “A Haunting in Venice”, y más tarde, “The Brutalist”, interpretando a la distante (y posiblemente antisemita) esposa del primo de Adrien Brody (y un papel que Laird dice que solo obtuvo porque Brady Corbet accidentalmente atrapó su dedo en una puerta mientras filmaba “The Crowded Room”). Aunque no pudo disfrutar del éxito de la temporada de premios debido a que fueron «tan consecutivos», afirma que «The Brutalist» fue «lo primero que vi y de lo que me sentí orgullosa».

“El Templo de Hueso” fue el segundo. Pero esta película también ayudó a encender el ansia por lo salvaje y lo extraño, por papeles atrevidos en los que la preparación pudiera implicar, por ejemplo, indagar en la retorcida mente infantil de alguien que había sido «criado en un apocalipsis».

En resumen, de ahora en adelante Laird quiere ser audaz, loco y ruidoso.

“Eso no quiere decir gritar”, afirma. «Pero la sutileza es más fácil de hacer, porque puedes esconderte detrás de ella. Mientras que, al tomar decisiones valientes, corres el riesgo de cometer errores».

Para la actriz, si bien el prestigio, los premios y el reconocimiento están muy bien, ese no es su enfoque en este momento de su carrera.

«Entiendo que puedes hacer una interpretación hermosa como la de Jessie Buckley en ‘Hamnet’, que fue jodidamente increíble», dice. «Pero lo que me inspira es ver a la gente hacer locuras. Por eso quiero hacer películas sobre hadas o magos o cosas raras. No quiero hacer Shakespeare, quiero interpretar a un pez».

Hollywood ciertamente ofrece papeles más literarios que sospechosos, pero Laird tiene el ojo puesto en unirse a la serie «Harry Potter» de HBO, potencialmente como una de las Merpeople submarinas. (Afirma ser tan fanática de las películas originales que regularmente se pone una cada noche antes de irse a dormir).

Pero antes de cualquier posible inscripción futura en Hogwarts (los Merpeople en realidad no aparecen hasta el cuarto libro, «El cáliz de fuego», por lo que hay que esperar algunos años), Laird tiene otra serie de televisión en camino.

“Mint”, que se estrenó en Berlín y está escrita por la británica Charlotte Regan, quien causó sensación con su primer largometraje “Scrapper”, es un drama claramente estilizado y exquisitamente filmado en el que interpreta a la hija enamorada de una familia criminal. Esta vez, ella no está al margen vistiendo chándales salpicados de sangre y alas de hada, sino al frente y en el centro de la acción, y es un papel principal debut por el que se siente bastante ansiosa.

«He estado haciendo todo este trabajo, pero ha sido con estos personajes más pequeños y geniales», señala Laird. «Y siento que ahora la gente está empezando a mirarme en cosas, y eso da bastante miedo: tengo miedo de lo que la gente pensará cuando me vean».

Dado que su “bonita trayectoria” sólo parece apuntar hacia arriba, Laird reconoce que tendrá que superar este miedo, especialmente cuando opta por papeles más ruidosos. Irónicamente, apenas un día después de conocernos, se anuncia que ella será elegida, no para una película sobre Shakespeare, sino para el papel de Daphne du Maurier en “The Housekeeper” junto a Helena Bonham Carter y Anthony Hopkins. Sin embargo, señala que su investigación sobre la famosa autora de «Rebecca» ha revelado que ella era «ruidosa y rica» ​​y pretende llevar esa presencia al set cuando comience el rodaje a finales de este mes.

Laird también es muy consciente de que su creciente estado de demanda, reservada y ocupada podría ser muy diferente si la llamada sobre “Gossip Girl” (críticas mixtas, descartada después de dos temporadas) hubiera sido al revés en esa velada cinematográfica en la azotea de Los Ángeles.

«Creo que es bueno recordar que tal vez lo que crees que quieres no es lo que necesitas», dice. «Quién sabe qué hubiera pasado, pero todo salió muy bien. Y ahora es simplemente un hermoso recuerdo para mirar hacia atrás y pensar, ¡qué poético!».

Ella se ríe.

«Pero sí recuerdo que ese fue probablemente el mejor cigarrillo que he fumado en mi vida».