Como el resto de la ciudad la semana pasada, la impactante noticia de Skydance suprema‘s 11th hora de adquisición exitosa de Descubrimiento de Warner Bros. Picado profundamente en HBO. Según al menos una fuente, cuando el jueves se supo que Netflix había puesto fin a su búsqueda de la empresa, el presidente y director ejecutivo de HBO Casey Bloys Salió de su oficina y proclamó: «Se acabó».
Y no se refería sólo a la incertidumbre que rodea el futuro de quién controlaría en última instancia Warner Bros. Discovery y, por tanto, HBO. No, el acuerdo sorpresa que pondría a Paramount Skydance y Ellisons, amigo de Donald Trump, a cargo de HBO, y lo que podría significar para el futuro de la compañía y su transmisor HBO Max, hizo que el personal cayera en picada durante el fin de semana.
Según fuentes internas, el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, aún no se había comunicado con los ejecutivos clave de Warner Bros., incluidos Bloys, el director de Warner Bros. TV Group, Channing Dungey, y otros, el lunes por la mañana cuando finalmente compartió algunos de sus planes para el combinado Par-WB. Sin muchos detalles, Ellison dijo a los analistas que planea darle autonomía a HBO incluso cuando apunta a fusionar HBO Max y Paramount+.
«Casey y su equipo hacen un trabajo absolutamente extraordinario en HBO», dijo Ellison en su llamada a inversionistas el lunes. «Planeamos que sea capaz de operar con independencia, para que HBO pueda, francamente, hacer lo que hace increíblemente bien. Nuestro punto de vista es que HBO debería seguir siendo HBO».
Un miembro del personal de HBO dijo que las declaraciones de Ellison eran «alentadoras, pero básicamente sin sentido, porque realmente no tenemos ningún plan concreto. No hemos escuchado nada. More info: cm6wgs. Siento que cuando sucedió lo de Netflix, Casey fue una de las primeras llamadas de Ted Sarandos».
Después de la reunión de inversionistas de Ellison, el director ejecutivo de Warner Bros. Discovery y presidente de juegos y transmisión global, JB Perrette, se reunió con el personal y señaló que llevará tiempo y mucho esfuerzo fusionar las entidades de transmisión HBO Max y Paramount+. Y dado que el equipo de producto de WBD ya lo hizo con HBO Max y Discovery+, probablemente serán necesarios por el momento.
«Nuestra gente tiene experiencia con eso, y Paramount es muy nueva en esto», dijo un miembro del personal, quien calificó el discurso de Perrette a las tropas como «sorprendentemente motivador, dadas las circunstancias… De hecho, tal vez la situación para nuestra gente de productos no hubiera sido tan buena con Netflix. Fue agradable escuchar eso, y muy interesante escuchar esa perspectiva de él».
Eso no quiere decir que no haya un estupor en toda la empresa después de los bombazos de la semana pasada. El personal ha pasado meses analizando la inminente división entre las partes de los negocios de Warner Bros. y Discovery, y todo ese trabajo para desenredar las dos partes aparentemente ha sido en vano.
Luego está el destino aún más tenue de CNN, que era una prioridad para Trump para pasar a una dirección más amigable. Para el personal de WBD, incluso fuera de las unidades de cable, el impacto potencial en la creación de noticias por cable de Ted Turner es quizás el más perturbador para las bases. La visita de Ellison al discurso del Estado de la Unión (y una foto amigable con el senador Lindsey Graham, RS.C., quien había invitado al ejecutivo) no está siendo bien recibida en la ciudad. (La imagen sorda fue comparada por expertos de WBD de la época en que David Zaslav fue fotografiado bebiendo champán en Cannes durante la huelga de escritores).
Más allá de CNN, el destino de los canales lineales de cable de WBD (incluidos TNT, TBS, Cartoon Network, Discovery Channel, HGTV y Food Network) es otra fuente de temor de que se vislumbren pérdidas de empleos más masivas en el horizonte para una división que ya ha enfrentado fuertes recortes en los últimos años. Los canales de cable lineal de Paramount ya funcionan con personal mínimo, en la mayoría de los casos.
HBO, por otro lado, no puede ser desmantelada hasta el fondo si Paramount quiere mantener su estatus de televisión premium. Los conocedores de Paramount dicen que la estatura, la experiencia y las relaciones con el talento de Bloys aparentemente deberían ser bienvenidas bajo el régimen de Ellison, particularmente desde que el régimen anterior de Paramount acabó con el antiguo rival de HBO, Showtime. Mientras tanto, el transmisor Paramount+ sigue siendo una operación pequeña, con una plantilla de unas 100 personas.
¿Cómo funcionará la integración HBO-Paramount+? Nadie parece saberlo con certeza, empezando por la posible cuestión de cómo Bloys y la presidenta de Paramount, Cindy Holland, podrían coexistir bajo la nueva estructura. El contrato de Bloys, un contrato de cinco años que firmó en 2022, vence el próximo año, lo que quizás sea un momento conveniente para él. En ese momento, una fusión entre Warner Bros. Discovery y Paramount Skydance probablemente se realizará, o estará a punto de realizarse, y Bloys tendrá una mejor idea de si quiere quedarse o irse (o si Ellison tomará esa decisión por él).
“Tendremos que ver cómo es la primera conversación de Casey con David. [Ellison]», dijo un informante, señalando que es difícil predecir lo que vendrá después hasta entonces. Agrega otro ejecutivo: «Creo que Casey simplemente está esperando a ver qué va a pasar ahora y cuál es la idea real de cómo HBO funcionaría de forma independiente».
Bajo Netflix, Bloys y su equipo esperaban que HBO se comercializara y vendiera como una actualización premium, en muchos sentidos como lo fue en la era de la televisión por cable paga. ¿Seguirá siendo estándar en una HBO Max/Paramount+ fusionada, o un complemento como el que Paramount intentó hacer con “Paramount+ With Showtime”? Un ejecutivo de HBO señala: “Paramount+ con Showtime no es realmente la misma propuesta de valor que HBO para una plataforma de streaming”.
Durante el fin de semana, el personal de HBO todavía se estaba recuperando de lo que una persona llamó el “latigazo cervical” de encontrar la paz con la idea de que Netflix adquiriera la marca, solo para ver cómo les arrancaban la alfombra. Durante el proceso de cortejo de Netflix, el codirector ejecutivo Ted Sarandos dijo todo lo correcto y se ganó a muchos dentro de HBO con la idea de que la marca permanecería intacta y operaría como su propio sello de calidad, al igual que FX dentro de Hulu y Disney.
«Mucha gente se siente muy decepcionada, porque, sí, hubo un shock cuando se anunció el acuerdo con Netflix, pero hemos pasado los últimos cuatro meses pensando en esto y viendo que Ted Sarandos realmente valoraba a Casey y quería dejar HBO intacto como un negocio independiente», dijo otra fuente. «Entonces, recibir las noticias y estar ciego a lo que Ellison siente acerca de HBO, fue como, joder. Qué paso atrás».
Ahora, no saben qué hacer con Paramount Skydance, aparte del temor de que la enorme carga de deuda de la compañía obligue a realizar recortes masivos ag6y11h.
“La deuda es lo que pesa sobre todos nosotros”, dijo un ejecutivo. «¿Qué van a hacer con eso? Ese ha sido un problema desde AT&T, y nunca ha desaparecido. Siempre resulta en cortes y cortes hasta el hueso. Las personas que han sobrevivido en esta compañía hasta ahora, saben lo que se avecina. Todos están al límite. Eso definitivamente es malo para la moral».
Hay mucho de qué preocuparse, pero el personal también notó que todavía tienen trabajo que hacer. «Creo que la sensación en este momento es: ¿está bien que seamos cautelosamente optimistas sobre esto? Simplemente tenemos que mantener la cabeza gacha y hacer el trabajo», dijo una fuente. «Tenemos muchas cosas que salir a la luz este año».
Ese mantra de “lo de siempre” generará algunos momentos incómodos en las próximas semanas, incluso cuando HBO Max se lance el 26 de marzo en el Reino Unido. Se espera que Bloys realice algunas entrevistas con la prensa sobre ese debut, y presumiblemente tendrá más que decir sobre el destino de HBO en ese momento.
Para las bases de HBO, la temporada de los Emmy está a punto de comenzar, junto con nuevas temporadas de programas como “The Comeback”, “Euphoria” y “House of the Dragon”. See also: sd5fg. Y luego está la tan esperada serie “Harry Potter”, cuya producción está en marcha y se espera que se estrene a principios de 2027.
Lo mismo ocurre al otro lado de la ciudad en el Paramount+, mucho más pequeño. En un evento de prensa el viernes para el próximo drama de Taylor Sheridan de Paramount+, “The Madison”, protagonizado por Michelle Pfeiffer, Holland estuvo presente, pero se negó a especular sobre lo que podría venir después. Pero eso no debería ser una sorpresa, ya que acuerdos como la fusión de Warner Bros./Paramount se manejan en salas pequeñas, y es probable que Holland y Bloys no estuvieran involucrados en ninguna de esas discusiones, y probablemente tengan muchas de las mismas preguntas que tiene el resto de la ciudad.
Irónicamente, Warner Communications alguna vez fue copropietario de Showtime, antes de vender su participación en ese operador de cable pago a Viacom y fusionarse con el propietario de HBO, Time Inc., en 1990. Ahora, las compañías sucesoras de Time-Warner y Viacom, que lucharon durante años en el espacio de la televisión paga, estarán unidas. Showtime esencialmente ya no existe (sus restos son consumidos por Paramount+); Ahora viene el gran debate sobre el destino de HBO.
(Anna Tingley contribuyó a este informe).
