“Josephine”, un apasionante drama sobre una joven que es testigo de un brutal asalto, fue el brindis del Festival de Cine de Sundance de este año. Los críticos no sólo elogiaron a Channing Tatum y Gemma Chan por sus actuaciones como padres que luchan por ayudar a su hija traumatizada, sino que la película ganó los premios del público y del jurado del festival. Parecía que “Josephine” estaba destinada a aterrizar en un indie establecido como Neón o A24 o, salvo eso, un gigante del streaming como Netflix. En cambio, terminó en sumerio Fotos,
un recién llegado a Hollywood.
«La película destaca realmente en muchos sentidos», dice Rob Williams, presidente de estrategia de contenido de Sumerian. «Y eso es lo que uno busca como nuevo distribuidor: cosas que puedan destacarse. Como nueva empresa, hizo una declaración».
El negocio cinematográfico puede estar en caída libre, acosado por luchas de taquilla y consolidación corporativa que ha dejado a Hollywood con menos estudios, pero más de media docena de distribuidores como Sumerian han debutado en los últimos dos años, con la esperanza de aprovechar toda la agitación. hay Fila Kque ha conseguido «Dead Man’s Wire» de Gus Van Sant y un reinicio de «Cliffhanger». Y luego esta Oso negrola productora detrás de éxitos como “I Care a Lot” y “Sing Sing” que recientemente decidió estrenar las películas que realiza en lugar de venderlas a otros estudios. Las compañías buscan respaldar de seis a 12 películas al año, muchas de ellas comedias y thrillers de presupuesto medio, el tipo de películas que los estudios
han abandonado en favor de adaptaciones de videojuegos y aventuras de superhéroes.
«Para nosotros es muy evidente que hay un agujero en el mercado», dice Christopher Woodrow, copresidente de Row K. «La opinión común es que ya nadie irá a los cines, pero lo que muestran los números es que la gente está regresando a los cines; simplemente no hay suficiente material disponible para ellos».
ver.»
Otros nuevos distribuidores estadounidenses incluyen 101 Studios, la productora detrás de “Yellowstone”, que está dando el salto al estreno de películas, así como el sello artístico 1-2 Special, que recientemente adquirió la película de Charli xcx “Erupcja”. Agregue a la mezcla EKKL Entertainment, que se centra en comida basada en la fe e historias inspiradoras como la comedia dramática de Steve Zahn “She Dances”.
«Creo que la gente necesita contenido más ligero, contenido inspirador que una a las familias en lugar de mostrar lo peor de la humanidad», dice Michael Scott, fundador de EKKL Entertainment.
Es difícil entender qué hay detrás de la repentina afluencia de nuevas empresas. Hoy en día es difícil navegar en cualquier sector del negocio cinematográfico, pero la distribución cinematográfica es francamente traicionera. Estrenar una película independiente en los cines de todo el país, que requiere campañas de marketing y otros esfuerzos promocionales, puede costar entre 5 y 30 millones de dólares, dicen las fuentes. Y lleva tiempo ver el retorno de esa inversión. La mayoría de las películas no son rentables durante su exhibición en cines, dado que los estudios dividen la venta de entradas con los propietarios de las salas. El dinero real proviene de alquileres bajo demanda y acuerdos de licencia con canales de cable y transmisores, y estos son más difíciles de conseguir. Una desventaja de toda la consolidación, que ha visto a Fox fusionarse con Disney y Paramount lista para comprar Warner Bros. Discovery, es que ha dejado a los estudios independientes vendiendo a menos plataformas de televisión y streaming.
“De ahí vinieron los beneficios y se van a ir”, se lamenta un agente de ventas.
De hecho, la lista de empresas de distribución que se lanzaron en las últimas dos décadas con gran fanfarria, para colapsar de manera espectacular, es mucho más larga que el catálogo de historias de éxito. Está Relativity, una creación del destacado empresario Ryan Kavanaugh, que afirmaba tener un algoritmo patentado que les permitía separar los proyectos exitosos de los fallidos. Esa empresa terminó en quiebra y con egos heridos. De manera similar, STX Entertainment, fundada por el productor de «The Waterboy» Robert Simonds con el respaldo del fondo de inversión TPG, estaba tan ansioso por revolucionar Hollywood que instaló oficinas en un rascacielos de Burbank que se elevaba sobre los terrenos de Warner Bros. y Universal. En cambio, tuvo que cerrar sus negocios cuando demasiados fracasos llevaron a una crisis de liquidez. Añádase a esa letanía de cuentos con moraleja
empresas como Broad Green, recordada por ofrecer beneficios al personal como comidas gratis de chefs privados, pero no por sus películas. O Annapurna, que sirvió de hogar a autores como Kathryn Bigelow y Richard Linklater, que dirigieron grandes películas que perdieron demasiado dinero. Claro, Neon y A24 se han convertido
Jugadores independientes ganadores de un Oscar con éxitos de taquilla, pero dado el cementerio de distribuidores desaparecidos, ¿por qué alguien pensaría que estrenar películas en los cines es un buen negocio para entrar?
«Vamos a abordar esto con los ojos completamente abiertos sobre lo que requiere la distribución de nuestras propias películas», dice Ben Kramer, presidente de distribución estadounidense de Black Bear.
La mayoría de los lanzamientos iniciales de estos nuevos distribuidores hasta ahora no han logrado captar la imaginación del público. La primera película de Row K, “Dead Man’s Wire”, recaudó dos millones de dólares en la taquilla nacional a pesar de proyectarse en más de 1.000 salas. Y Black Bear tropezó con su lanzamiento inicial, “Christy”, una
Drama de boxeo que generó revuelo en los premios para Sydney Sweeney pero solo $ 1,9 millones en ventas de entradas. Pero estos actores más nuevos dicen que entienden que puede llevarles tiempo desarrollar el tipo de películas exitosas que, si tienen éxito, pueden pagar todas sus películas. Hasta que lo hagan, el truco consiste en administrar el dinero de manera eficiente.
«No estamos gastando mucho en marketing y hemos mantenido nuestro personal en siete personas», dice Woodrow. «Una de las cosas que mató a muchos otros distribuidores es que contrataron a toda esta gente y eso creó demasiado
gastos generales, lo que te coloca en una posición en la que tienes que estrenar más películas y luego no estrenas buenas películas”.
Como no son empresas públicas, es difícil saber mucho sobre sus finanzas. Sin embargo, muchos de ellos parecen estar bien capitalizados. Row K es una subsidiaria de Media Capital Technologies, una inversión
empresa que Woodrow dirige con Raj Singh y que cuenta con el respaldo de MassMutual. Black Bear, a su vez, fue fundada por Teddy Schwarzman, hijo del multimillonario fundador de Blackstone, Stephen Schwarzman. A pesar de su riqueza, quienes han trabajado con él dicen que el joven Schwarzman es muy conservador en lo que respecta al gasto.
Pero algunos de los otros actores que han ingresado al sector de la distribución en los últimos años son mucho más luchadores y están más impulsados por una misión. Tomemos como ejemplo Obscured Releasing, fundada por RJ Millard, una película
publicista y Bill Guentzler, exjefe de adquisiciones de Gravitas Ventures, con el objetivo de ayudar a películas consideradas demasiado atrevidas y artísticas para que las estrenen los estudios más convencionales. Hasta el momento sus proyectos
incluyen “Blue Film”, un drama sobre un camboy y un pedófilo que fue tan controvertido que Sundance y SXSW lo rechazaron, así como “Endless Cookie”, una película animada sobre medio hermanos, uno de los cuales es indígena y el otro, blanco. Las películas tendrán proyecciones más específicas y se reservarán proyecciones en 10 a 15 ciudades antes de su lanzamiento bajo demanda.
Millard dice que el credo de la compañía se expresa en su nombre: «Siempre se ha tratado de encontrar películas que no hayan sido descubiertas en escena y que estén oscurecidas por el mercado o por los guardianes o lo que sea. Esta es realmente una oportunidad para que estas películas y estos cineastas salgan de detrás de esa sombra».
Al igual que Obscured, Watermelon Pictures también se fundó con una vocación central. Lanzada en 2024 por los hermanos Badie y Hamza Ali, la compañía intenta presentar retratos de palestinos y árabes más ricos y complejos que los que suelen ofrecer Hollywood y los medios de comunicación. Uno de sus estrenos más destacados, “La Voz de Hind Rajab”, la historia de una niña palestina de seis años que es asesinada por las Fuerzas de Defensa de Israel durante la guerra en Gaza, ganó el Gran Premio del Jurado en Venecia el año pasado y fue nominada a mejor película internacional en los Oscar.
“Vimos lo que está sucediendo en nuestra patria y supimos que nuestras voces, ya sea de manera deliberada o no, están siendo silenciadas de la narrativa dominante”, dice Badie Ali. «Hay una gran falta de representación. Por eso decidimos ofrecer una plataforma».
Los veteranos de la industria y los artistas creen que Hollywood enfrenta el tipo de crisis que puede provocar una revolución y argumentan que muchas de estas nuevas empresas están surgiendo para capitalizar el tumulto. Moby, el músico nominado al Grammy que recientemente lanzó su propia productora, Little Walnut, ve paralelismos con la evolución que experimentó el negocio de la música en los años ochenta, cuando las ventas de discos colapsaron con la llegada de iTunes y más tarde Spotify. Con el tiempo, los músicos descubrieron una manera de mantenerse haciendo hincapié en las giras.
“No sé cuál será el nuevo modelo para las películas”, dice Moby, “pero tenemos muchas conversaciones con personas que están tratando de preservar el viejo modelo, y eso me recuerda las charlas que tuve en el mundo de la música en 2005, donde la gente decía: ‘Los CD van a regresar’. No está claro qué forma tomará el negocio del cine, pero su rumbo lo decidirán personas únicas, idiosincrásicas y creativas”.
Scott Shooman, director de Independent Film Co., compara este momento con el que enfrentó Hollywood a finales de los años 60 y 70, cuando los estudios, que estaban perdiendo terreno frente a la televisión, recurrieron a un creciente grupo de
directores jóvenes como Martin Scorsese y Francis Ford Coppola para conectarlos con audiencias descontentas. El resultado de este cambio de paradigma fue casi una década de clásicos que rompieron barreras como “Taxi Driver”, “El Padrino”, “Bonnie & Clyde” y “Easy Rider”. Shooman cree que las personas detrás de estos nuevos estudios y sellos de distribución podrían ser parte de un esfuerzo mayor para remodelar el panorama del entretenimiento.
«Es el momento de ‘Easy Riders, Raging Bulls'», dice Shooman. «Hay tantas oportunidades en el espacio».
