Grupo de medios Nextstar declaró el jueves que su adquisición por 6.200 millones de dólares de una empresa de estaciones de televisión rival Etiqueta había cerrado, pero ahora ocho fiscales generales estatales que buscan bloquear la fusión han intensificado su lucha legal.
El viernes, los ocho estados presentaron una moción para una orden de restricción temporal en el tribunal federal de California que prohibiría a Nexstar «integrar o combinar los activos y operaciones que adquirió de lo que ayer era un competidor importante, Tegna» y obligaría a Nexstar a «mantener separados los activos adquiridos de Tegna en espera de procedimientos adicionales».
El acuerdo reforzaría a Nexstar, que ya es el grupo de estaciones de televisión más grande de EE. UU., con las estaciones de Tegna, lo que daría como resultado una compañía con 259 estaciones de máxima potencia (después de vender seis), afiliadas a cadenas como ABC, CBS, Fox y NBC. El acuerdo permitirá que la compañía combinada alcance el 80% de los hogares con televisión en EE. UU.; eso viola el límite de propiedad de la FCC para cualquier empresa que posea estaciones que lleguen a más del 39% de los EE. UU., pero la FCC ha concedido una exención de esa regla. El Departamento de Justicia también aprobó el acuerdo Nexstar-Tegna.
A última hora del miércoles, los estados (California, Colorado, Connecticut, Illinois, Nueva York, Carolina del Norte, Oregón y Virginia) habían presentado una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de California para detener la fusión Nexstar-Tegna, alegando que viola la ley antimonopolio.
La combinación de las operaciones de las estaciones de televisión número 1 y 3 más grandes “pondría más programación en manos de menos personas, recortaría empleos locales, aumentaría las facturas de cable e impactaría significativamente la entrega de noticias y otros contenidos de medios a los estadounidenses en todo el país”, según la oficina del Fiscal General de California, Rob Bonta.
«El gobierno federal tiene la obligación de proteger nuestra economía, los bolsillos de los consumidores y los mercados competitivos en los que las empresas y los trabajadores puedan prosperar», dijo Bonta en un comunicado emitido el viernes. «Con su aprobación de la desastrosa fusión de radiodifusión Nexstar/Tegna, la administración Trump una vez más ha puesto los intereses corporativos por delante de los intereses de los estadounidenses comunes y corrientes, no bajo nuestra supervisión. Hoy, junto con una coalición de fiscales generales, he presentado una moción de emergencia pidiendo al tribunal que detenga esta fusión. Esta fusión es ilegal, simple y llanamente, y va en contra de las leyes federales antimonopolio que protegen a los consumidores. Nexstar/Tegna no es un trato cerrado. No permitiré que estos gigantes corporativos se fusionen sin una pelea”.
Los representantes de Nexstar y Tegna no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Por separado, DirecTV demandó a Nexstar y Tegna en el mismo tribunal el 18 de marzo, también buscando bloquear el acuerdo. DirecTV dijo que una combinación Nexstar-Tegna «aumentará irreparablemente los costos para el consumidor, reducirá la competencia local, cerrará las salas de redacción locales y aumentará tanto la frecuencia como la duración de los apagones de los equipos locales clave y la programación de las cadenas». A DirecTV dijo el viernes que su demanda procederá.
En su moción del viernes, los estados dijeron que una orden de restricción temporal «es necesaria para evitar un daño irreparable al interés público y a la capacidad de los estados demandantes para hacer cumplir eficazmente las leyes antimonopolio de la nación».
En el momento en que los ocho estados presentaron su demanda, Nexstar y Tegna «aún no habían recibido las aprobaciones regulatorias federales necesarias para cerrar la transacción».
Minutos después de la presentación, según los estados, enviaron a los abogados de Nexstar y Tegna una copia de la demanda y “pidieron a los demandados que celebraran un acuerdo de plazos estipulados en virtud del cual Nexstar y Tegna acordarían no consumar la transacción impugnada hasta que se emitiera una sentencia definitiva en este caso”.
Sin embargo, “los demandados ni siquiera reconocieron la solicitud de los demandantes”, dice la moción de los estados. «En cambio, a última hora de la tarde de ayer, 19 de marzo, Nexstar cerró la adquisición de Tegna, inmediatamente después de los anuncios de aprobación regulatoria de la Comisión Federal de Comunicaciones (‘FCC’) y la decisión del Departamento de Justicia de EE. UU. (‘US DOJ’) de cerrar anticipadamente su investigación sobre la transacción».
La decisión de Nexstar y Tegna de cerrar «a pesar de múltiples demandas pendientes, su falta de respuesta a las consultas de los abogados y su prisa por consumar la transacción plantean el preocupante espectro de que los demandados pueden estar avanzando a toda velocidad con esta transacción para frustrar una revisión judicial efectiva».
La demanda de los estados alega que una combinación Nexstar-Tegna crearía un «gigante de la radiodifusión con control sobre una proporción sin precedentes del contenido televisivo, incluidas noticias y deportes locales, de las ‘Cuatro Grandes’ estaciones más vistas del país (aquellas afiliadas a FOX, ABC, NBC o CBS)». Dicha entidad también tendría “un poder más sustancial para aumentar los precios para los consumidores de televisión por cable, satélite y fibra óptica, y para controlar y degradar la calidad y variedad del contenido de la televisión transmitida”.
Una copia de la moción de los AG estatales para una orden de restricción temporal se encuentra en este enlace.
