Neil Young recibe su merecido en el show tributo AmericanaFest en Troubadour

La noche anterior a la Noche más grande de la música, siempre tiene lugar la Noche más pequeña pero más poderosa de la música. Esto podría servir como una forma de describir la Asociación de Música AmericanaEl concierto anual de víspera de los Grammy en el famoso club Troubadour de West Hollywood, que es un tipo de destino muy diferente a la «fiesta Clive» simultánea. El asunto Americana se presenta anualmente como un tributo a uno de los grandes cantautores de todos los tiempos, con un elenco de artistas seleccionados en parte de una lista de artistas que competirán por los Grammy la noche siguiente. Muchos titanes de la música han sido homenajeados durante los casi 20 años que la AMA ha estado haciendo esto (piense en John Prine, Paul Simon y Willie Nelson), y siguen existiendo innumerables posibilidades de héroes de la música que aún podrían ser festejados con una de estas noches (como: todavía no han hecho a Dylan).

Pero quizás en realidad no necesiten llegar a nadie más. Porque…

“Va a ser Neil Young el año que viene también. Cada año, avanzamos”, prometió Molly Jenson, maestra de ceremonias de la noche y vocalista de la banda house, haciendo un balance de cómo el setlist apenas arañaba la superficie del portafolio de canciones del homenajeado.

No lo dijo en serio, pero hacer un segundo año de Neil para el evento de 2027 realmente no sería una mala idea: Shakey ha sido muy constante en su prolífica producción durante los últimos 60 años. En el concierto de este año, la generosa interpretación de 21 canciones se inclinó más hacia los clásicos más familiares de Young que hacia las oscuridades; en otras palabras, ningún estadounidense se enfrenta a lo “trans”, digamos, en este evento. Pero prácticamente todas las actuaciones se sintieron lo suficientemente transformadoras, ya sea que las interpretaciones llevaran su material consagrado más a subgéneros adyacentes con raíces o se mantuvieran dentro de la timonera de Young. (O la casa de Neil).

Entre los artistas participantes que fueron nominados a los Grammy este año se encontraban una fila asesina de favoritos de la Academia de la Grabación: I’m With Her (que se llevó dos el domingo), Jesse WellesMargo Price, Rhiannon Giddens, Sierra Hull, Maggie Rose y Grace Potter. El elenco se amplió para incluir a los que regresaron y que han sido favoritos en anteriores celebraciones del AmericanaFest, incluidos Milk Carton Kids y Chris Pierce, y novatos notables como Young the Giant. El concierto de este año, oficialmente anunciado como el Saludo Pre-Grammy del AmericanaFest a las Canciones de Neil Young, se agotó fácilmente a pesar del precio de $ 200 (que es un beneficio tanto para MusiCares como para la AMA) y la disponibilidad de una transmisión en vivo con el nombre de su propio precio. Tenías que estar allí; excepto que, con la transmisión gratuita, no lo hiciste; excepto que todavía lo hiciste.

Giddens hizo una aparición temprana y gloriosa en el programa, junto con su ex compañero de Carolina Chocolate Drop, Justin Robinson, para interpretar «Comes a Time» en la configuración de banjo y violín que apareció en su álbum colaborativo nominado al Grammy, «What Did the Blackbird Say to the Crow». (Justin Harrington se unió como tercero en la percusión portátil, lo que resultó útil cuando la melodía finalmente estalló en un ritmo doble muy diferente al de Neil).

“Comes a Time” probablemente no se confundiría con ninguna de las melodías tradicionales de folk negro del reciente álbum del dúo, pero de todos modos estaba haciendo que Giddens pensara en la raza, o al menos la atmósfera general lo era. La multitud prorrumpió en un canto de “Ice Out” durante su comentario, y Giddens señaló el botón que llevaba esa demanda. “También estamos aquí”, dijo, “para recordar la historia de este país y los cazadores de esclavos con cualquier otro nombre…” Cuando terminó con la canción, era un milagro que los árboles altos no se cayeran.

La raza apareció como un trasfondo aún más inconfundible en la interpretación flexible y desafiante de Chris Pierce de “Southern Man”, que fue, por aclamación, el tema más poderoso de la noche. A diferencia de la mayoría de los otros intérpretes, Pierce ha tenido esto en su repertorio y ha podido absorberlo y hacerlo suyo por un tiempo, ya que lo hizo en conciertos antes y grabó una versión de estudio para un álbum tributo de 2025, “Heart of Gold: The Songs of Neil Young”. Verlo hacerlo en vivo es una experiencia que te deja al borde del asiento, ya que toma lo que Young escribió sobre el racismo como una advertencia externa y hace de ello algo fascinantemente relevante y personal. Es posible que el público todavía se esté recuperando; El año es joven, pero nadie que haya visto a Pierce derribar al Trovador probablemente experimente algo más memorable en 2026.

Casi todos los demás en el cartel tuvieron que conformarse con el estatus de segundo después de Pierce cuando se trataba de impacto visceral, pero aún así era un lugar lo suficientemente exaltado para estar.

Si alguna vez se trata de una competencia sobre quiénes son realmente los MVP en cualquier reunión del AmericanaFest, eso siempre se reducirá a los hombres de Milk Carton Kids y las mujeres de I’m With Her. Así que fue un poco como una reunión de los Vengadores cuando ese dúo y trío unieron fuerzas cerca del final de la noche como un quinteto vocal para una versión intrincadamente arreglada de “Harvest Moon”. Al principio del programa, los Milk Carton Kids habían hecho “Heart of Gold” solos en su modo más tranquilo, sotto voce en su versión Everlys-go-to-Redwood de uno de los éxitos más famosos y lastimeros de Young. I’m With Her hizo más o menos lo mismo con “Only Love Can Break Your Heart”, que fue lo suficientemente reconfortante como para sonar como un candidato para una secuela del álbum de canciones de cuna de Sara Watkins, miembro del grupo, en caso de que alguna vez hiciera otro.

El lado country de Young tuvo algo de exhibición desde el principio, con la banda de la casa iniciando el espectáculo con la promisoria “Are You Ready for the Country”. Margo Price revivió “Love Is a Rose” con un poco más de acento que Linda, con un traje campestre de la vieja escuela. adornado en flores. Keith Secor estaba más que preparado con una versión con solo de violín de “Everybody Knows This Is Nowhere”; El líder de Old Crow también participó en “Helpless” de Molly Tuttle, aunque dejó los fuegos artificiales a su media naranja mientras ella completaba ese himno sobre la mayoría de edad con una coda de solo de guitarra acústica característicamente genial. Tuttle no fue la estrella de la selección femenina en la lista, ya que su compañera nominada al Grammy, Sierra Hull, agregó un hermoso viento de mandolina a «Look Out for My Love».

¿El lado pop de Neil Young? Eso podría sonar como un oxímoron, pero no cuando Molly Jensen está cantando una versión directa de la versión no tan directa y contemporánea para adultos de Nicolette Larson de “Lotta Love” de Young, que se convirtió en un éxito entre los 10 primeros en 1978, completa con un miembro de la banda house que proporciona interludios de flauta y saxo.

Nadie habría confundido el concierto con un concierto de Crazy Horse, pero sí hubo rock, comenzando en serio con una interpretación dirigida por Katie Pruitt de la tristemente relevante “Ohio”, seguida algún tiempo después por Maggie Rose llorando tremendamente y en serio a través de una versión dinámica y sin prisas de “Down by the River”. Esos números prosperan con una tensión sin levadura, pero Grace Potter era toda sonrisas y saltaba mientras interpretaba “Cinnamon Girl” con uno de los héroes de la guitarra de la noche, Leif. Anteriormente había dado un giro en el centro de atención, disparando algunos tiroteos instrumentales mientras cantaba su propia versión de la bellamente fatalista “Powderfinger”.

Si parece un sacrilegio para el humilde espíritu de la música decir que el movimiento americano tiene “estrellas”, es indiscutible que Jesse Welles se ha convertido en una en este modesto rincón de la cultura. Así que hubo pocas apariciones tan esperadas como su subida al escenario para “After the Gold Rush”, ofreciendo una versión más áspera de la interpretación del coro que Young dio a su himno de ciencia ficción de protesta ecológica hace 55 años. Young the Giant, sin relación con Neil Young the Giant, asumió “Old Man”, con Sameer Gadhia a la altura de la sencilla tarea de interpretar el papel de un joven real.

Independientemente de lo que haga la organización, se puede contar con la Asociación de Música Americana para ofrecer dos de los mejores conciertos de varios artistas del año: uno es su entrega anual de premios con muchas presentaciones en el Ryman en Nashville cada septiembre, y luego este concierto mucho más íntimo en el Troubadour en enero, que es un asunto más estrecho, en el que se habla menos y más rock. Este último, con su sincronización «fue la noche anterior a Crypto», inevitablemente genera conversaciones sobre cómo los artistas y géneros representados aquí tienen cantantes reales que tocan instrumentos reales, yada yada, en comparación con algunos de sus hermanos y hermanas más coreografiados en el horario de máxima audiencia. Puede que haya una superioridad moral indebida en algo de eso, pero ni siquiera tienes que odiar a Addison Rae o Katseye para deleitarte con la emoción y el virtuosismo en una noche como esta y concluir: Esto, verdaderamente, es la mierda. Que dure mucho… parafraseando una canción que, con un poco de suerte, se interpretará en el AmericanaFest Salute to the Songs of Neil Young Part II el próximo año.

Lista de canciones para el saludo previo a los Grammy del AmericanaFest a las canciones de Neil Young, the Troubadour, West Hollywood, California, 31 de enero de 2026:

«¿Estás listo para el país?» – banda de la casa
“Campo de Oportunidad” – Evangeline
“De camino a casa” – Alex Amén
«Llega un momento» – Rhiannon Giddens
“Corazón de oro” – Niños de cartón de leche
“Cuidado con mi amor” – Sierra Hull
«Dedo en polvo» – Leif
“Mucho amor” – Molly Jenson
«Hombre del Sur» – Chris Pierce
«Todo el mundo sabe que esto no está en ninguna parte» – Keith Secor
“El amor es una rosa” – Margo Price
“Indefenso” – Molly Tuttle con Ketch Secor
“Abajo junto al río” – Maggie Rose
“Ohio” –Katie Pruitt
“Viejo” – Joven el gigante
“Vaya, vaya, oye, oye” – Estrella Dorada
“Después de la fiebre del oro” – Jesse Welles
“Sólo el amor puede romper tu corazón” – Estoy con ella
“Harvest Moon” – Estoy con ella y los niños del cartón de leche
“La chica canela” – Leif y Grace Potter
“Rockin’ in the Free World”: Jesse Welles, Maggie Rose, Leif y el elenco