Hace veinte años, Greg Daniels Aprendí una lección importante sobre cómo hacer falsos documentales a través de un partido de baloncesto. Estaba dirigiendo el quinto episodio de “la oficina» – La ahora famosa temporada 1 «Basketball» y su primera detrás de la cámara. El hilarantemente caótico juego de recolección en el almacén de Dunder Mifflin permitió al elenco aprovechar la dinámica construida en los primeros cuatro episodios y probar la naturaleza de improvisación del género. Daniels trabajó estrechamente con los operadores de cámara – «hablando con ellos como lo haría con los actores», dice – sobre cómo estar preparado para cualquier cosa que suceda dentro y fuera de la «cancha».
“Para mí, la esencia del falso documental es que no es necesario saber exactamente qué obtendrás cuando empieces”, dice el creador. «Hay reglas de carácter y reglas situacionales, pero al igual que en un partido de baloncesto, no sabes lo que va a pasar».
Con conjuntos afinados listos, hay libertad en los falsos documentales; Incluso con un guión, las cámaras siempre captarán e inspirarán lo inesperado. Es un credo con el que Daniels vuelve a vivir «El papel”, la comedia de Peacock que cocreó con Michael Koman sobre un periódico moribundo y su personal inconexo ambientada en el mundo de “The Office”.
Alex Edelman en “The Paper” de Peacock
Pavo real
Es uno de los tres nuevos falsos documentales de Universal TV de este año, incluido el éxito «St. Denis Medical» y la comedia de competencia de porristas «Tropezón.” El trío llega cuando “The Office” cumple 20 años y sigue siendo una de las series más reproducidas en Peacock, junto con su serie hermana de falso documental “Parks and Recreation”, que Daniels también co-creó.
En los años transcurridos desde que esas series reinaron, los falsos documentales han prosperado en la televisión con los ganadores del Emmy “Abbott Elementary” y “Modern Family” sirviendo como pilares para ABC, y “What We Do in the Shadows” haciendo lo mismo para FX.
Pero Universal tiene una reputación de 20 años que mantener en este espacio y no está dando luz verde a cualquier nueva versión del formato para mantener la antorcha encendida.
«Sentimos la presión de asegurarnos de que no seamos nosotros los que lo estropeemos», dice Jim Donnelly, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de comedia de Universal TV. «Lo peor es que la gente hable con cariño de los viejos tiempos pero piense que ya no estamos haciendo un buen trabajo. No tomamos decisiones sobre qué programas desarrollamos o ponemos al aire en función de si son un falso documental o no. Da la casualidad de que trabajamos con muchos creadores y escritores que son extremadamente buenos en eso, y esos a menudo terminan siendo los mejores programas».
Dos de esos creadores, Daniels y el showrunner de “St. Denis Medical”, Eric Ledgin, tienen acuerdos generales con Universal Television.
Si bien el público se ha dado cuenta del formato de los falsos documentales, Donnelly dice que la resistencia del género siempre ha dependido de la conexión única entre los personajes y el público, gracias a esas cámaras del mundo.
«Los espectadores vienen a programas como estos porque quieren ser parte de algo», dice. «Vinieron a ‘Cheers’ porque querían un lugar donde todos supieran tu nombre y aquí tienes estos personajes realmente bien dibujados que básicamente dialogan contigo, el miembro de la audiencia».
Esa cabeza que habla directamente a la cámara, piedra angular de la versión satírica de los documentales del falso documental, es solo otra evolución de la comedia televisiva, y una que Ledgin adopta.
«En cierto modo, se ha convertido en la pista de la risa moderna», dice Ledgin. «Todos criticamos la pista de la risa y decidimos que no necesitábamos que nos dijeran cuándo reír. Pero siento que ‘mirar a la cámara’ es una especie de regreso a eso. No creo que sea algo malo. Quieres tener esa conexión de saber que alguien más entiende lo gracioso de esto, tal como tú».
A pesar de ser un éxito comprobado, los falsos documentales son siempre una herramienta en evolución en manos de sus creadores. Ledgin entró en la temporada 2 con la misión de estabilizar sus cámaras en la pantalla. «Creo que se supone que debo querer más temblores como alguien que intenta ser un autor o showrunner genial», dice. «Pero la verdad es que hoy en día la gente tiene muchos trucos para mantener la cámara bastante estable, así que tal vez no necesitemos hacerlo tan chiflado».
Daniels, mientras tanto, quiere volver a sus raíces. “A lo largo de los años, la gente se ha hecho la vida un poco más fácil y el falso documental se ha vuelto menos estricto”, dice. «Una de las cosas que Michael y yo estamos tratando de hacer con ‘The Paper’ es volver a una forma más estricta en la que no haya cámaras en las habitaciones de las personas ni cámaras que anticipen a dónde iría un personaje cuando ese personaje no lo sabría por sí mismo».
La evolución también es necesaria para los personajes. El personal de Dunder Mifflin, que todavía temía que las cámaras filmaran la locura de sus días de trabajo, no son los mismos que los reporteros del Toledo Truth Teller, que buscan crear conciencia sobre su moribunda institución en «The Paper».
«Una de las cosas que hace que el género envejezca bien es que la forma en que una persona se imagina que la ven hoy es diferente de la forma en que se imaginaba hace 20 años», dice Koman. «Todo el mundo es más consciente de cómo se ve en la televisión debido a los reality shows y a Internet. Una persona normal será mucho más consciente de las consecuencias de lo que podría suceder si fuera captada por una cámara haciendo algo».
Pero incluso dentro del género hay margen para la variación. “Stumble” es un ejemplo de alto vuelo de ello. El primer falso documental del cocreador Jeff Astrof para NBC, «Trial & Error», se inspiró en documentales sobre crímenes reales como «The Staircase».
“Hubo una curva de aprendizaje pronunciada con ‘Prueba y error’”, afirma. «Entonces me enamoré del formato porque hay muchos chistes que puedes hacer y hay intimidad con el público porque te ríes con ellos».
Con “Stumble”, cocreada con su hermana Liz Astrof, están enviando la serie documental de Netflix “Cheer” sobre el intenso mundo de las porristas competitivas, contada a través de la entrenadora Mónica Aldama, quien es productora ejecutiva de la nueva comedia. Aquí, es Courtney Potter de Jenn Lyon, quien busca su campeonato número 15 con un equipo heterogéneo en un colegio comunitario del Medio Oeste.
Mientras que “The Paper” y “St. Denis” quieren sentarse en la vida cotidiana de sus personajes, “Stumble” quiere reflejar la experiencia familiar de un documental deportivo y lograr el clímax que la gente espera.
«Lo que más nos gustó de ‘Cheer’ es que todos los que miraban estaban parados frente al televisor como si fuera un evento deportivo», dice Liz. «Quieres que ganen en Daytona porque estos niños venían de entornos realmente difíciles y esto los salvó. Queremos que estos personajes sean aquellos que te importen. Dijimos en nuestra presentación que queremos que la gente esté parada frente al televisor esperando para ver si ganan».
Si los falsos documentales están destinados a ser fragmentos de la vida, sin adornos en todas sus formas divertidas, Universal se está dirigiendo hacia el lado más suave de cómo es la vida hoy con su nuevo trío.
«Para estos niños, este es el momento más importante de sus vidas; es vida o muerte para ellos», dice Astrof sobre «Stumble». «Pero si lo alejas un poco, es simplemente una ciudad de paso elevado en un estado de paso elevado. Eso es lo que da a estos programas su encanto. Es cuánto le importa a la gente algo. Creo que la gente quiere ver a la gente preocuparse por algo».
