Le tomó más de una década al productor Mateo Baer hacer “Merv«, la nueva comedia romántica navideña protagonizada por Zooey Deschanel, Charlie Cox y Gus, el adorable perro callejero que interpreta al perro titular siendo criado conjuntamente por sus humanos recientemente separados. «Hace once años, esto era una novedad, pero ahora, la idea de que las personas compartan la custodia de su perro es una especie de norma social», dice Baer. Variedad. «La relevancia de la película es una especie de milagro».
Baer, que alguna vez fue director de películas de Brillstein/Grey Entertainment, hizo la transición a la producción independiente en la década de 1990, dirigiendo proyectos como “Jack Frost” y “City by the Sea”. En 2014, Universal Pictures estrenó la película más importante de Baer hasta la fecha: el drama de la Segunda Guerra Mundial dirigido por Angelina Jolie, «Unbroken». Fue aproximadamente al mismo tiempo que leyó por primera vez el guión de “Merv”.
Encantado por la dulce historia escrita por Dane Clark y Linsey Stewart, Baer llevó el proyecto a MGM y la directora adjunta Jessica Swale. Sin embargo, poco después Amazon adquirió MGM y el proyecto entró en un estado de limbo. Afortunadamente, Amazon finalmente decidió seguir adelante con la película. Baer eligió a Deschanel y Cox como protagonistas y la producción comenzó en Wilmington, Carolina del Norte. Ahora, el largo camino de la película finalmente está llegando a su destino, cuando “Merv” debuta en Vídeo principal el 10 de diciembre.
Baer estuvo involucrado con “Merv” en cada paso de su largo viaje hacia la distribución. Debido a que ese viaje abarcó dos décadas e implicó la adquisición de un estudio, vinculaciones de estrellas y un eventual lanzamiento en streaming, sirve como un conmovedor estudio de caso sobre la producción independiente actual.
Variedad Se reunió con Baer para hablar sobre su nueva película, el debate entre streamers y teatro, el proceso de selección de un canino y el papel de un productor independiente en el panorama moderno de Hollywood.
¿Qué te atrajo de “Merv” y cómo te involucraste como productor?
“Merv” es un viaje de 11 años desde el momento en que leí el guión por primera vez hasta su lanzamiento. Era un guión específico que me habían dado los managers de los escritores, e inmediatamente me atrajo el concepto de hacer una comedia romántica con un giro en el que la pareja se había separado, pero comparten la custodia de su perro. La ironía de ser productor de cine es que nunca sabes cuándo se estrenará tu película, y mucho menos si se hará. Durante el covid, hubo una gran cantidad de perros que fueron adoptados y luego, cuando esas parejas se separaron, muchas personas compartieron la custodia de sus perros. Entonces la relevancia de la película es una especie de milagro. De vez en cuando tocas algún tipo de espíritu de la época.
¿Cómo encontró la película su hogar en Amazon?
Lo desarrollé durante un par de años. Hubo algunas personas que estaban interesadas y estuvo cerca de recibir luz verde un par de veces. Entonces lo que pasó fue que [fellow producer] Roma Downey tenía su Lightworkers Company en MGM, donde pudo hacer películas por menos de 15 millones de dólares. Ella respondió a la pureza y la elevación emocional de la película, por lo que MGM compró el guión y continuamos desarrollándolo. Contratamos a Jessica Swale para que dirigiera. Luego, Amazon compró MGM y tuvimos que esperar a que Amazon decidiera si quería seguir adelante con ello. Al mismo tiempo estaba el Covid y las huelgas, entonces hubo mucha espera en esos años. Pero cuando Amazon decidió oficialmente hacer la película, nos fuimos.
¿En qué momento uniste a Zooey Deschanel y Charlie Cox?
Una vez que el proyecto estuvo en Amazon, contratamos al director de casting Laray Mayfield, que estuvo brillante. Laray fue una gran defensora de Charlie, porque eligió a Charlie para el piloto de «Daredevil». Y en el caso de Zooey, sus agentes la habían sugerido y a todos nos pareció una gran idea. Los dos tenían sus propias diferencias que encajaban perfectamente con las de los personajes. No sólo son grandes actores, sino que tienen una química tremenda.
Dar luz verde a un proyecto como este, una comedia romántica basada en un guión original, parece una rareza hoy en día. Por lo general, este tipo de proyecto tendría que conformarse con talentos más pequeños o un distribuidor más pequeño o navegar por el circuito de festivales para ser adquirido. ¿Cuál fue el secreto para que “Merv” obtuviera luz verde?
En un momento, hubo un financiero independiente que había expresado interés en financiar la película y hacerla en Canadá por un presupuesto muy bajo. Sin embargo, esto fue durante el tiempo que estuve esperando en Amazon, así que tuve que esperar la posibilidad de producir una película de estudio en el género con estrellas potenciales y un presupuesto real. Tuve que aferrarme a esa esperanza porque era la única manera de que la película existiera de manera significativa. Los recursos y el alcance de lo que Amazon podría hacer en términos de informar a la audiencia sobre la película es una bendición. Siempre creí que había muchas probabilidades de que una película navideña familiar con un perro, Zooey y Charlie pudiera funcionar bien, así que me aferré a esa creencia y, afortunadamente, se ha hecho realidad.
¿Alguna vez luchaste para que “Merv” se estrenara en cines?
No hay productor veterano que no esté pensando en lo teatral, pero realmente no tenía sentido. Los responsables de los estudios explicaron que en Navidad el número de personas que ven películas de Amazon es tres veces mayor. Además, el gasto de comercializar una película navideña sería mayor que el motivo para el cual se hizo la película. Por supuesto, todo el mundo quiere estrenar sus películas en cines, pero en este caso, la transmisión se sintió completamente natural.
A lo largo del largo desarrollo de “Merv”, ¿tuviste otros proyectos en proceso? ¿Cómo es ser un productor independiente en este momento?
Hice la película “Maggie” para Lionsgate y luego hice una película llamada “The Bachelors” protagonizada por JK Simmons y Julie Delpy. Nos llevó cinco años financiarlo y estoy increíblemente orgulloso de ello, pero al final no conseguimos una distribución real. En este momento, todavía tengo una lista de unos diez proyectos en diferentes etapas de desarrollo. La realidad de ser productor de cine ha cambiado radicalmente con la llegada del streaming. Soy un productor a la antigua usanza en el sentido de que no hago nada de lo que no haya participado desde el principio y estoy muy orientado al desarrollo, especialmente con escritores jóvenes. El problema con los streamers es que eliminaron la forma en que las películas independientes se financiaban tradicionalmente con preventas en el extranjero, porque una vez que los streamers decidieron que querían mantener los derechos internacionales de sus proyectos, esto hizo mella en la forma en que funciona cada productor. Y ahora los streamers realmente no tomarán en serio un proyecto a menos que esté empaquetado, por lo que te enfrentas al dilema de cómo conseguir el elenco si no les estás ofreciendo una película con luz verde. Además, la calidad de la televisión en streaming y las series limitadas se ha vuelto tan extraordinaria que tienes grandes estrellas dispuestas a hacerlas, por lo que los productores se enfrentan a muchos problemas que han hecho que el proceso de hacer algo sea tan largo y desafiante como siempre. Requiere una enorme cantidad de paciencia.
Dado que ha tenido éxito tanto con películas en streaming como en cines a lo largo de los años, ¿cuál ha sido su reacción ante la oferta de Netflix y Paramount para adquirir Warner Bros?
Es algo personal. Mi primer trabajo en la industria fue como asistente de Richard Donner en «Arma letal». Eso fue el apogeo del poder de Warner Bros. en lo que respecta a lo que estaba haciendo ese estudio. Luego hice “Jack Frost” y “City by the Sea” para el estudio. Crecí en ese lote. Llegué a Hollywood y fui testigo del poder de lo que Warner Bros. podía hacer. Es doloroso pensar que eso va a cambiar radicalmente y saber que Warner Bros. ahora está en una posición en la que podría comprarse. Concebir realmente es una transición desafiante. La reacción dentro de la comunidad es comprensiblemente triste. Todos nos preguntamos «¿Cómo sucedió esto exactamente?» y «¿Los estudios crearon esta desaparición por sí solos?» Se ha escrito mucho sobre eso. Debido a que me he centrado en el estreno de “Merv”, sólo he leído una cantidad limitada, pero mi opinión es que la gente todavía quiere poder ir al cine. Desde el punto de vista de un productor, incluso si es una posibilidad remota, también desea tener la esperanza de que su película esté en el cine. El concepto de que eso potencialmente desaparezca es un golpe bastante fuerte. A pesar de lo que Netflix ha dicho sobre el cine, todos son conscientes de la realidad. No tengo suficiente conocimiento para decir que creo que X es mejor que Y, pero representa un cambio tan profundo y sísmico. Aquellos de nosotros que estábamos en Warner cuando Bob Daly y Terry Semel dirigían el estudio recordamos el profundo sentido de legado que existía cada vez que estabas en el estudio. Todo lo que uno puede hacer es esperar que, sea cual sea la nueva forma que adopte Warner Bros, quede un indicio de lo que fue.
¿Cómo estás navegando por este panorama para los proyectos que estás armando después de “Merv”?
Tengo cuatro proyectos que tienen directores y tres que están en manos de financiadores, pero he aprendido a no decir nada hasta que esté financiado. Ahora cada película se basa en si tienes el dinero y la única forma de conseguirlo es consiguiendo el talento, y puede llevar de un mes a seis semanas conseguir que un actor lea en algún momento. El proceso es más largo que nunca antes de que puedas decir cuándo va a suceder algo. En este momento, «Merv» sigue siendo mi principal objetivo. Seguiré trabajando de la misma manera que siempre lo he hecho: avanzando y creyendo en mis propios instintos sobre lo que es un buen guión.
Bueno, dicen que si puedes hacer una película con animales y niños en el set, puedes hacer cualquier cosa.
Lo curioso es que esta es la primera vez que formo parte del casting de un perro. Bromeo que nuestro entrenador, Marc Forbes, es el Steven Spielberg de los entrenadores de perros porque ha hecho muchas películas. Soy una de las pocas personas involucradas en la película que no tiene un perro, por lo que esta experiencia de estar inmerso en el mundo de los perros fue realmente genial, pero la diferencia entre un perro entrenado en la película y un perro entrenado normal está más allá de la comprensión. En nuestro caso, hicimos una búsqueda con Marc de los distintos perros. No era diferente intentar encontrar un nuevo actor. Gus era uno de los perros de Marc y nos mostró lo que podía hacer cuando se le ordenaba. Nos quedamos impresionados, así que fuimos con él. Así que creo que el dicho de evitar a los animales y a los niños en el set está un poco anticuado. También teníamos niños en la película y eran lo más disciplinados posible. No tuvimos ningún problema en rodar las escenas con los niños. Y cuando se trata de animales, si consigues el adiestrador adecuado y trabajas con un perro profesional, no hay conflicto.
