Los productores franceses y estadounidenses detrás de la candidata iraquí al Oscar de Hasan Hadi «The President’s Cake», la premiada en Cannes de Hafsia Herzi «The Little Sister» y la película de Sundance de Adam Meeks «Union County» hablaron sobre la diferencia entre el sistema de financiación pública de Francia y el modelo de inversión privada de Estados Unidos en un panel en Film en el Lincoln Center el sábado.
El debate, que reunió a Julie Billy (“The Little Sister”), Leah Chen Baker (“The President’s Cake”) y Stephanie Roush (“Union County”), tuvo lugar como parte del festival Rendez-Vous with French Cinema, coorganizado por Unifranciala organización francesa de promoción del cine y la televisión.
Billy, cuya película “La hermanita” –dirigida por la actriz convertida en cineasta Hafsia Herzi– ganó el premio a la mejor actriz para Nadia Melliti en Cannes y en los premios César, dijo que el sistema de financiación cinematográfica respaldado por el gobierno de Francia sigue siendo clave para el lanzamiento de cineastas emergentes y puede inyectar hasta unos 500.000 euros por proyecto. Sin embargo, sigue siendo un mecanismo muy selectivo y competitivo, en parte debido al hecho de que Francia produce aproximadamente 400 películas al año.
“La Hermanita”, por ejemplo, resultó difícil de financiar en Francia. Ella dice que el tema de la película, que gira en torno a una joven musulmana que se declara lesbiana y lucha por reconciliar su fe y sus deseos, no logró obtener financiación del National Film Board (CNC) durante su desarrollo.
Adaptada de la novela de Fátima Daas, “La hermanita” quizás fue demasiado “despierta” para los financiadores franceses”, dijo. Billy, que dirige junto con Naomi Denamur la productora parisina June Films, había recurrido a socios europeos para cerrar la financiación.
«Como no pude encontrar el dinero del CNC y tuve que buscar en otra parte, de hecho financiamos la mitad de la película fuera de Alemania», dijo, añadiendo que Arte France y ZDF/Arte en Alemania se sumaron temprano, ayudando a llevar el proyecto a un presupuesto de aproximadamente 3,9 millones de euros. El proyecto contó también con dos numerosos aliados franceses: la sociedad de ventas internacionales MK2 Films y la distribuidora francesa Ad Vitam, que estrenó la película. La distribuidora estadounidense Strand Releasing se hizo con la película tras su estreno en Cannes.
Aún así, Billy destacó la importancia del mecanismo de financiación cinematográfica francesa, que se financia esencialmente mediante un impuesto sobre las entradas de cine, para ayudar a sostener la posición de Francia como una de las naciones cinematográficas más prolíficas del mundo.
«Luchamos mucho para preservar ese sistema de financiación del cine francés; fue creado después de la Segunda Guerra Mundial y ahora es frecuentemente atacado por partidos conservadores y de extrema derecha porque lo primero que atacan es la cultura», dijo.
Roush, quien presentó “Union County” en Sundance, dijo que la financiación sólo se concretó después de que actores conocidos, Will Poulter y Noah Centineo, se unieran al proyecto.
«Nuestro financista principal había ignorado el proyecto antes de eso. Dijeron: ‘Nos encanta el guión, pero sin talento no podemos hacer nada'», recordó. «El mercado estadounidense está increíblemente impulsado por el talento», afirmó. «Es muy difícil lograr que los financieros presten atención sin un elenco adjunto», continuó Roush.
Dijo que la clave para evaluar un proyecto para el mercado estadounidense es determinar con qué distribuidor puede hacer clic cuando lees un guión. «¿Quién es el público de esta película y quién la va a comprar? Ese es un factor que influye en si haces la película o no», señaló.
Roush dijo que hay un «pequeño pero poderoso grupo de financiadores de películas con sede en Estados Unidos», pero en última instancia, «es un mundo difícil de navegar en Estados Unidos, especialmente para el drama. Los distribuidores y financieros sienten que el género está menos expuesto a riesgos», argumentó.
Leah Chen Baker enfrentó otro modelo de financiación mientras producía “The President’s Cake”, un drama ambientado en Irak, dirigido por Hadi y filmado íntegramente en locaciones con actores no profesionales.
Al principio del desarrollo, Baker se dio cuenta de que el proyecto requeriría un enfoque diferente. “Me tomó un poco de tiempo darme cuenta de que teníamos muchas partes móviles en nuestra estructura financiera”, dijo.
«No íbamos a poder seguir la ruta tradicional de buscar tal vez una estructura de cofinanciamiento», dijo Baker. «Entonces me di cuenta de que necesitaba aceptar que el riesgo era nuestra marca».
Su discurso se inclinó directamente hacia los elementos poco convencionales de la película. «Le dije a la gente: ‘Serán personas que no son actores. Se rodará en Irak. Eso no es negociable. No tendremos una fianza de finalización. Necesitamos un control del 100%», dijo Baker entre risas.
Pudo recaudar algo de financiamiento a través de subvenciones y respaldo institucional para reducir el capital del proyecto, y obtuvo el apoyo del gobierno iraquí y de socios locales.
«Realmente necesitábamos darles a todos la confianza de que este proyecto podría realizarse», dijo Baker.
El apoyo clave provino del Instituto Sundance y del Instituto de Cine de Doha. Baker le dio crédito a los laboratorios y programas de Sundance, incluidos Producers Lab, Directors Lab, Screenwriters Lab y la iniciativa Catalyst, por ayudar a atraer inversores. Hadi también participó en la beca Marcie Bloom y en el programa Kumra de Qatar.
A continuación, Baker volverá a formar equipo con el cineasta Jamie Dack para su segundo largometraje después de “Palm Trees and Power Lines” y está trabajando con Hadi en su próximo proyecto titulado “The Leftover Ladies”.
Roush está desarrollando un nuevo largometraje con la cineasta Theda Hammel, quien dirigió “Stress Positions”, así como otro proyecto con Meeks.
Mientras tanto, Billy está trabajando nuevamente con Fanny Liatard y Jeremy Trouilh, los prometedores directores franceses de “Gagarine”, en su próxima película, “Green Eyes”, que ahora se encuentra en posproducción; y se está preparando para rodar una película del director islandés Grímur Hákonarson (“Rams”) mientras desarrolla un primer largometraje de la actriz convertida en directora Clémence Poésy.
El panel fue seguido por el estreno en Nueva York de “The Little Sister” y una sesión de preguntas y respuestas con Melliti.
