Los personajes son bienvenidos nuevamente en USA Network, el entretenimiento permanece en el menú de E! y Oxygen todavía vive y respira verdadero crimen. ese es el mensaje Pendiente presidente de entretenimiento Val Boréland planea compartir el jueves en el primer día para inversores de Versant, mientras Comcast se prepara para escindir USA, E!, Oxygen, Syfy y otras redes en una nueva empresa administrada de forma independiente y que cotiza en bolsa.
«Cuando miramos el alcance de nuestras redes, es mayor que el de algunos de los streamers más grandes», dice Boreland de Versant, que además de USA, Syfy, Oxygen y E!, incluye CNBC, el canal de noticias recientemente renombrado MS NOW y activos digitales como Fandango. «No se trata de competir con los streamers, sino simplemente de apoyarnos en las marcas. Todavía tenemos miles de millones de horas vistas cada año, y eso sigue siendo un gran negocio. Definitivamente es un negocio en declive, no lo niego, pero sigue siendo grande. Es un motor de ingresos para NBC Universaly ahora todas esas ganancias regresarán y se reinvertirán en estas redes en todos los ámbitos”.
Es una especie de segundo acto para esos emisores de cable, que quedaron en un segundo plano durante los últimos cinco años mientras NBCUniversal centró su atención en construir el transmisor Peacock. (La cadena NBCU con la cartera de series originales más activa, Bravo, no se mudará a Versant). Ahora, el director ejecutivo de Versant, Mark Lazarus, le ha encomendado a Boreland la tarea de impulsar algunos de esos canales abandonados.
“Yo no diría que descuidado”, responde Boreland. “Yo diría ‘sin prioridad’. He sido parte de estas redes durante nueve años y medio y también he sido parte de Peacock durante los últimos cinco años. Pude verlo desde ambos lados y cómo aprovechamos ambos para construir la empresa. Pero ahora las cadenas son la estrella del espectáculo y debemos centrarnos en eso”.
Lazarus dice: «La experiencia de Val está ayudando a marcar el camino».
Boreland dice que una prioridad es agregar más procedimientos de una hora a EE. UU., que también ha visto crecer su producción deportiva bajo la nueva división USA Sports dirigida por Matt Hong. Estados Unidos lanzó este otoño su primera nueva serie con guión en cinco años con “The Rainmaker”, una adaptación de la novela de John Grisham que ya ha sido renovada para una segunda temporada. Otro nuevo drama, “Anna Pigeon”, basado en los libros de Nevada Barr, se estrenará en 2026.
Ambos programas son dramas cerrados y de cielo azul que se remontan a la era de los “Personajes bienvenidos” de Estados Unidos (“Burn Notice”, “Psych”, “Suits”). Bajo la dirección del guión Michael Sluchan, Estados Unidos también tiene proyectos en desarrollo con escritores como Matt Corman y Chris Ord (“Covert Affairs”), Michael Rauch (“Royal Pains”) y Donald Todd (“Resident Alien”).
«Es un poco de los orígenes de EE.UU. de los que no nos separamos por completo, simplemente no nos hemos acercado de esa manera en mucho tiempo», dice Boreland. «La programación por episodios cerrada siempre ha funcionado. Creo que lo que ha dificultado que las cadenas lineales sigan prosperando en esa área es el precio. Es muy caro hacer programas con guión. Así que lo que estamos tratando de hacer es ser muy creativos con nuestros socios, como Lionsgate con ‘Rainmaker’ en la creación de programas con guión de calidad que no tienen por qué ser extremadamente caros».
Boreland no está dispuesta a compartir su presupuesto de programación para programas con guión, pero dice que tener dos en EE. UU. (y actualmente, sólo uno en Syfy: “The Ark”) no les impide hacer más en el futuro.
“Es un placer inesperado tener dos series con guión en un año en Estados Unidos”, afirma. «Ha pasado un tiempo, pero no diría que estamos limitando nada en términos de número. Probablemente tendremos algunos menos en desarrollo, pero la gente nos está promocionando todo el tiempo. Si conseguimos algo que nos guste, descubriremos cómo hacerlo funcionar».
En E!, busca ampliar la cobertura en vivo de la alfombra roja de premios del canal, que este invierno incluirá los Critics Choice Awards (que E! televisa), los Globos de Oro, los Grammy, los Oscar y un regreso a los premios Actor (anteriormente SAG).
El año pasado, ¡MI! canceló su transmisión de “E! News”, pero Boreland dice que la marca todavía existe. ¡E de forma más corta! Es posible que las cápsulas de noticias terminen publicándose durante todo el día en el canal y en línea; ¡MI! ya ha producido algunos pilotos para el reinicio de E! Las noticias podrían parecer.
«Se trata realmente de estar al día en la forma en que la gente recibe las noticias sobre la cultura pop», dice Boreland. “Y eso no es esperar hasta las 11 de la noche para encender la televisión”.
El equipo digital de E! también puede desempeñar un papel más importante en el desarrollo del programa: un éxito reciente es el locutor en línea “Hot Goss”, que sigue a dos presentadores vestidos con toallas, hablando sobre cultura pop en una sauna.
«Tiene tanto éxito que ahora vamos a desarrollar una franquicia más larga y estamos trabajando con YouTube en eso», dice.
Otro programa sin guión en proceso es «Dirty, Rotten Scandals», que es una variación de la franquicia de docuseries «E! True Hollywood Story», que alguna vez fue emblemática del canal. Los primeros temas del nuevo programa incluyen «America’s Next Top Model», «Dr. Phil» y «The Price Is Right».
«Dijiste que desviamos la atención de las redes», dice Boreland. «Creo que tal vez, especialmente con E!, tomamos un pequeño giro a la derecha donde deberíamos haber seguido recto. Ahora estamos volviendo a eso».
En cuanto a Oxygen, que se ha sumado a la ola de creciente interés en las películas sobre crímenes reales, la cadena lanzó la semana pasada una nueva serie, “Killer Grannies”, presentada por June Squibb. Además, Variety se enteró de que Oxygen acaba de encargar el documental “Love, Ted Bundy”, programado para 2026. Mientras tanto, la cadena seguirá teniendo una relación con “Dateline” de NBC News, pero ahora como comprador, no como hermano sinérgico.
«Habrá lugares donde será un poco más difícil para nosotros», dice Boreland sobre la ruptura de lazos con NBCU. «Pero será muy emocionante ser independiente. Hay lugares donde será una completa ventaja para nosotros. Continuaremos teniendo ‘Dateline’, simplemente le otorgaremos la licencia. Y hay muchos programas de Versant que Peacock estaba transmitiendo y que ahora pueden licenciarnos y nos pagan. El spin-off nos da la libertad de buscar oportunidades de contenido que tal vez de otro modo no hubiéramos podido lograr y asociaciones que no pudimos explorar porque eran parte de NBCUniversal”.
Es posible que los espectadores fuera de la burbuja mediática ni siquiera se den cuenta de un cambio de propiedad, ya que los planes de marketing permanecerán estables para los canales (no habrá nuevos logotipos ni eslóganes a la vista). Además, Versant no tiene planes de lanzar un estudio de producción, dice Boreland, pero tendrá más participaciones en sus programas. ¡Y puede empezar a vender su biblioteca de contenidos, en particular programas de Oxygen y E! eso solía terminar automáticamente en Peacock, pero ahora se puede distribuir en cualquier lugar, y eso podría ser una gran ayuda financiera para la empresa.
Mientras tanto, el arma secreta de Versant puede ser la programación de las propiedades digitales que está heredando, dice el ejecutivo, incluida una colección de canales FAST y el servicio AVOD Fandango At Home (anteriormente Vudu), administrado por el presidente de plataformas y empresas digitales, Will McIntosh.
«Es un área de enfoque clave para nosotros y estamos trabajando para transformar la plataforma», dice Boreland. «Mi equipo está trabajando en el desarrollo de una estrategia de contenido utilizando nuestro sólido activo de biblioteca. Haremos adquisiciones estratégicas para la plataforma de otros estudios y, eventualmente, tendremos producción original en Fandango… para que Versant crezca, vamos a tener que centrarnos en esas otras áreas, ya sea digital, FAST, AVOD u otras empresas que podamos adquirir».
Ese es exactamente el tipo de información que David Joyce, analista senior de medios de Seaport Research Partners, espera escuchar en el día del inversor. Joyce dice que no tiene claro por qué Comcast separó sus redes de esta manera.
«Todavía resulta muy incómodo cómo se dividieron los activos», afirma. “Dejaron las cadenas más vistas, como Bravo se queda en Comcast, y Peacock y NBC se quedan en Comcast. [Versant will have to] impulsar la participación y la audiencia, y eso requerirá inversión en programación y tal vez más derechos deportivos”.
Boreland es franca acerca de su mandato: “Nadie estaba sugiriendo que al hacer esto vamos a cambiar el negocio lineal”, dice. «Más bien, podemos tomar los activos sólidos que tenemos y mantener el negocio lineal, pero también ir más allá de lo lineal y construir a partir de ahí».
