Nick Ritacco comenzó a actuar en Nueva York y apareció en “Law & Order: SVU” y “Homeland”. Desde que se mudó a Los Ángeles, su carrera despegó, de una manera inesperada.
En los últimos dos años ha protagonizado 40 microdramasincluyendo «Fated to My Forbidden Vampire» (él es el vampiro) y «The CEO Trap» (él es el CEO). En una época oscura para la industria, estos adictivos pantalones cortos verticales están en auge.
«Hay tanta producción, lo cual creo que es algo hermoso», dice Ritacco. «Está empleando a tanta gente que ha estado sufriendo durante la pandemia y las huelgas. Realmente está salvando el pellejo de mucha gente».
Los microdramas explotaron en Asia hace unos años, pero sólo recientemente se han afianzado en Hollywood. Se filman rápidamente y con presupuestos reducidos: entre 150.000 y 200.000 dólares para un largometraje, que luego se distribuye en segmentos de dos minutos o menos. Una serie de suspenso conduce a un muro de pago, lo que incita al espectador a registrarse en una aplicación (DramaBox, ReelShort, FlareFlow, etc.) para ver la historia completa.
Las tramas tienden a ser melodramáticas: una protagonista femenina es arrastrada por un apuesto vampiro (o director ejecutivo).
«Se trata de captar una audiencia que no creo que haya sentido ni vista ni escuchada», dice Ritacco.
Estas producciones son inusuales en Hollywood porque no están sindicalizadas en absoluto. Los escritores y actores que pertenecen a los principales gremios tienen prohibido trabajar en ellos. Pero algunos miembros del sindicato lo están haciendo de todos modos, arriesgándose a la disciplina.
“Conozco a muchos actores del SAG que hacen telenovelas verticales porque necesitan pagar sus cuentas”, dice Adriana Vecchioli, protagonista de títulos como “Adiós a mi ex tres veces fracasado”. «El trabajo sindical realmente se ha agotado recientemente».
En septiembre, el Writers Guild of America advirtió a sus miembros que no trabajaran en verticales, señalando que cualquier escrito para una empresa no signataria es una violación de las reglas sindicales. Pero algunos están encontrando formas creativas de evitarlo.
«Hay trabajadores sindicalizados que trabajarán bajo seudónimos», dice Adrion Trujillo, ex escritor interno de DramaBox. «Pasé de presentar presentaciones a concursos a trabajar junto a escritores de ‘Juego de Tronos’. Había varios escritores en nuestro equipo. La mayoría no usaba sus nombres reales».
Se espera que los escritores produzcan un guión al mes y puedan ganar alrededor de 80.000 dólares al año, muy por debajo de las tarifas de la WGA. Los actores principales pueden ganar 500 dólares o más al día y pueden trabajar constantemente.
Algunos actores han dimitido SAG-AFTRA – pasar a Financial Core – trabajar sin sindicato.
«Sin duda, hay mucha gente de Fi-Core en este espacio», dice Ritacco.
Un ejecutivo de una de las principales plataformas estuvo de acuerdo. «Hay gente que está abandonando los sindicatos», dijo la persona. «Algunos no están dispuestos a renunciar al estatus de SAG y trabajan encubiertos. Otros utilizan nombres diferentes».
El mes pasado, SAG-AFTRA intentó abordar el problema, creando un contrato que permitiría a los productores de microdrama filmar con actores sindicales.
«Tenemos muchos miembros interesados en trabajar en estos proyectos», dice Duncan Crabtree-Ireland, director ejecutivo del sindicato. «No queremos ser un obstáculo para que nuestros miembros tengan la oportunidad de hacerlo».
El acuerdo incluye una tarifa mínima mínima (250 dólares por día para los artistas principales, 164 dólares para todos los demás) más disposiciones para horas extras, pensiones y contribuciones de salud, y protecciones estándar para acrobacias y escenas de sexo.
Desde que se publicó el acuerdo, los líderes sindicales han mantenido reuniones con compañías de microdrama. Si bien muchos agradecieron la oportunidad de dar su opinión, se mostraron satisfechos con el acuerdo.
«El sindicato está siendo muy colaborativo y está trabajando activamente con nosotros para encontrar un acuerdo que tenga sentido para ambas partes», dice Alex Amsellem, jefe de casting de GoodShort. Pero «a partir de ahora, para la mayoría de las empresas verticales, no es utilizable».
Varias empresas han dicho que no se oponen a pagar contribuciones de pensión y salud a los miembros del elenco de SAG-AFTRA. Pero no ven por qué deberían pagar contribuciones a los actores no sindicalizados.
«Tiene que tener sentido dentro de nuestros presupuestos», dice Amy Sullivan, directora de desarrollo de FlareFlow. «Esa es la única manera de obtener un retorno de la inversión en estas cosas».
Algunos también expresaron su preocupación por un límite de cinco minutos en el material promocional, diciendo que eso fundamentalmente malinterpreta el modelo de negocio. Pero el mayor problema, para la mayoría de ellos, era el miedo a quedar estancados en el papeleo sindical.
«En las verticales no tenemos tiempo», afirma Amsellem. «No podemos esperar. Estamos en el negocio de producir una gran cantidad de contenido. No podemos utilizar el acuerdo a menos que el proceso sea rápido».
Para los productores, las ventajas de trabajar con talentos de SAG-AFTRA tendrían que compensar los costos adicionales y los retrasos para que valga la pena.
«Muchas de estas empresas nunca antes habían tratado con sindicatos», dice Paul Ruddy, jefe de casting de FlareFlow. «Va a ser difícil para ellos venderlo a menos que haya una estructura que tenga sentido para todos los involucrados».
Para los actores, la protección sindical proporcionaría mejores salarios y beneficios, junto con estándares de seguridad. El rápido ritmo de producción puede hacer que las cosas parezcan un poco arriesgadas, dice Ritacco.
«Ha habido algunos entornos verticales donde las condiciones de trabajo son bastante abusivas y explotadoras», dice Vecchioli, destacando uno con jornadas especialmente largas. “Al final del día, el 80% del elenco ganaba menos del salario mínimo”.
La sindicalización también conferiría mayor legitimidad. «El hecho de que SAG los esté analizando demuestra que no van a ninguna parte», dice Ashley Ahlquist, quien interpreta al villano en proyectos como «The Billionaire’s Virgin Surrogate». «Este es el nuevo formato. Son populares y funcionan. Les da más credibilidad».
Algunos actores están construyendo una base de fans en sectores verticales mientras siguen audicionando para trabajos de cine y televisión. Pero Ritacco no puede trabajar en otro trabajo sindical sin unirse a SAG-AFTRA, lo que lo aislaría de las verticales, donde está ganando terreno.
“Estaba en Barcelona y alguien en el hotel me reconoció”, afirma.
