«No somos un sello independiente. Somos una startup cabreada. Así lo llamo yo», dice el productor joey youno de los tres jefes de Grandes discos ruidososjunto con Seth Inglaterra y Joey Moi. Es buena retórica, pero al menos Big Loud llega a ser ambas cosas, cuando no se les confunde con un major, con un nivel de éxito que incluye al artista masculino más grande en el negocio de la música. Morgan Wallen.
Pregúnteles a los tres directores qué sellos que los precedieron fueron los más inspiradores en el camino de Big Loud, y no citan ninguno de los antecedentes más obvios de Nashville. En cambio, England se acerca silenciosamente a su estante y saca lo que aparentemente es el producto musical físico más preciado de su oficina: una caja de Motown que venía en un paquete con la forma de la casa en 2648 West Grand Blvd. en Detroit, donde empezó todo.
“Hitsville USA”, dice, nombrando la caja que sostiene con orgullo. “Me obsesioné con la historia de Berry Gordy…
«Pero había leído historias de gente durante años. No es sólo Motown. Craig diría A&M…» (Al principio de su viaje para convertirse en director de un sello discográfico, Wiseman firmó con Rondor Publishing, una división de A&M, como un compositor prometedor). «Quiero decir, puede venir en todas las formas y tamaños, como John Janick y Fueled by Ramen», continúa England. “Solo desde el punto de vista empresarial, quisiera felicitar a Clive Calder, Jive Records y Zomba. [Publishing, the mecca of ’90s boy bands]. Como estudiante nerd del juego, descubrí que había algo que aprender sobre su estrategia como emprendedor en lo que respecta a sus acuerdos de distribución global.
«Pero Motown… Una vez estaba en Detroit y me dejaron hacer un recorrido por el edificio yo solo, y fue un día que me cambió para siempre. Ya sabes, ya estábamos en nuestro camino cultural, pero realmente me reforzó que no es necesario ser el gran sello discográfico en el gran edificio para hacer algo que ellos incluso envidia. Y Motown también era en gran medida una compañía de Smokey Robinson; Smokey tuvo la misma comprensión y efecto sobre lo que estaba pasando, y pienso en eso todo el tiempo”.
Lo cual se relaciona directamente con cómo se fundó Big Loud Records hace 10 años y se construyó sobre la base anterior que era Big Loud Publishing. England dice que el encanto de Motown –y/o el de su propia compañía– es “difícil de aprovechar y en realidad difícil de crear. Pero hay que hacerlo incluyendo a los compositores y creadores. Ya sabes, tenemos un almuerzo para el personal aquí en el edificio del sello discográfico y, efectivamente, nuestros compositores con pantalones deportivos comienzan a llegar y llenar sus platos, y también están en el personal. Eso tiene complejidades, pero la mayoría de las veces, lo sobrenatural sucede debido a eso. Y los artistas y compositores terminan convirtiéndose a menudo en mejores amigos”.
De hecho, Inglaterra continúa: “Morgan y Ernest [the songwriter-artist who goes by a single name] Se conocieron en el pasillo de Big Loud, se sentaron durante una hora y se dieron cuenta de que habían jugado uno contra el otro en la escuela secundaria, en dos juegos de campeonato estatal consecutivos. Se volvieron a conectar en nuestro pasillo y ahora son creativamente inseparables. Y eso simplemente no habría sucedido si no hubiéramos creado ese ambiente muy parecido al de Motown, A&M y otros”.
Por supuesto, un gran motivo de orgullo es que literalmente son dueños de ese entorno. «Somos absoluta y rotundamente independientes», afirma Wiseman. «En los primeros días, incluso como editorial, rechacé muchas, muchas, muchas, muchas ofertas para seguir siendo independientes. Nos hemos mantenido independientes. Y por supuesto, hay cosas que tenemos que hacer, acuerdos de distribución y cosas auxiliares. Y somos muy buenos amigos del personal de Universal y trabajamos con ellos en parte. Pero nadie es nuestro propietario. Nadie nos financia. Todo ha sido de mi bolsillo. La gente pregunta: ‘¿Cómo empezaste tu sello?’ Bueno, todos aportamos dinero y nadie recibió un sueldo de este sello durante malditos años. Con otros muchachos en Nashville, su idea de ‘así es como se inicia un sello’ – ‘bueno, primero me das un millón de dólares, luego…’ No. ¿Adivina qué? Si quieres crear un sello independiente, eres como cualquier pequeña empresa: te pagan al último y, por lo tanto, no te pagan nada durante mucho tiempo”.
England dice: «Puedo decirle a Joey: Estoy de acuerdo, soy una startup cabreada. No me importa cuán grandes seamos; si alguna vez perdemos eso, entonces habremos perdido la misión… (El fundador de Big Machine) Scott Borchetta también es su propio tipo de emprendedor. Durante los mejores años de Florida Georgia Line, estábamos ayudando a dirigir ese barco». [when that duo was a Big Machine management client, signed to Big Machine]Apuesto a que asistí a mil reuniones de marketing en su edificio, así que conseguí un asiento en primera fila muy cerca. Y él mismo era una startup cabreada. No quiero hablar por él, pero muchas veces le ofrecieron ir a recoger las llaves del gran edificio. Ya sabes, ‘¿Cuál de las principales te gustaría?’ – debido a su conjunto de habilidades y currículum. Pero creo que, en esencia, le gusta ser el empresario que se muestra resentido, porque para eso se levanta más rápido de la cama.
«Así que había mucho que aprender de Scott en los primeros días. La única diferencia es que originalmente no tenía una editorial, pero si nos fijamos ahora, tienen una de las editoriales más competitivas de la ciudad. Simplemente lo hizo un poco al revés, pero llegó a ese destino de todos modos. Tiene un gran motor de desarrollo allí. Y sí, definitivamente es una startup cabreada».
Lo que sienten que hace que su sello sea tan diferente es que básicamente se fundó sobre una editorial de canciones que ya era exitosa. No es coincidencia que dos de sus artistas más prósperos, Hardy y Ernest, sean superhombres de la música country (lo siento, cabezas de cartel de gira) que todavía actúan como compositores apacibles durante el día. Wiseman fue un titán de la escritura country antes de convertirse en un magnate de las discográficas, y todavía se ensucia las manos, por así decirlo, coescribiendo con relativamente recién llegados. Incluso la firma reciente Miranda Lambert se involucra en la co-escritura de canciones para otros artistas. Y se sabe que Morgan Wallen escribe de 2 a 3 melodías nuevas al día si esa sala de escritores en particular es fructífera.
“En nuestras tarjetas de presentación, primero dice ‘editor’”, dice Moi. «Y esa estadística no existiría (y Morgan no existiría) sin todos los grandes compositores y colaboradores que han aparecido en el camino. Para mí, ese es el núcleo, y simplemente estamos tratando de estar lo más cerca posible del núcleo, empujarlo en la dirección correcta y usarlo para nuestro beneficio. Pero hay docenas y docenas de niños realmente geniales que han aparecido en el camino y han ofrecido sus mejores ideas y mejores momentos para esos proyectos».
Wiseman: “Y como Morgan es tan valiente, [songwriters] dirá: ‘Dios mío, puedo decir cosas que se suponía que nunca debería decir en una canción’. De hecho, si no lo digo, nunca haré el corte para Morgan». De hecho, uno de nuestros queridos amigos que solía escribir para nosotros y tiene un montón de cortes de Morgan, cuando terminó el álbum, me dijo: «Hombre, escribir es difícil cuando no estoy escribiendo sabiendo que Morgan está ahí para escucharlo». Dios, hombre, es tan aburrido. Y pensé, qué orgullosos de ser parte de eso, de que estos compositores simplemente digan: ‘De eso se trata’”.
Sería tentador llamar a Big Loud Records la casa que construyó Wallen: su éxito ha sido tan grande en un entorno donde aparecen menos superestrellas, y mucho menos aquellas que están batiendo récords de rachas número uno en las listas. Pero es más la casa que canciones construido, y Wallen simplemente lo convirtió en un castillo.
England dice: «Otra superpotencia que tiene Morgan es que es muy emprendedor. No tenemos que llamarlo para decirle: ‘Oye, ¿estás listo para hacer música? ¿Te sientes creativo otra vez?’ Nuestro hilo de mensajes de texto con Joey esta mañana fue muy activo y Morgan estaba emocionado de comenzar; ha escrito ocho o 10 cosas [for the next record following “I’m the Problem,” the chart-dominating 36-song collection that came out in May]. También es intenso cuando está en ese modo; está completamente consumido por eso”.
Moir añade riendo: “Recibí un aterrador mensaje de texto suyo apenas unas semanas después. [‘Problem’] fue lanzado: ‘Hombre, creo que estoy listo para comenzar a grabar más canciones’. ¡El récord acaba de caer! Él está listo para partir y yo le digo: ‘Está bien, déjame ordenar este calendario, amigo’. Tan pronto como recibí ese mensaje de texto, pensé: ‘Uh-oh, mierda… es hora de empezar de nuevo’”.
Pero así es como sucede en Hitsville, Tennessee.
