Cuando el hermanos isleños consiguieron su primer éxito con “Shout”, cantante principal Ronald Isley No podría haber imaginado que el grupo algún día tendría su propia estrella en Hollywood. Paseo de la famaque se dará a conocer en una ceremonia el 28 de enero. Esto se debe a que la inauguración oficial de la Caminata no tuvo lugar hasta febrero de 1960, seis meses después del lanzamiento de la canción y más de media década después de que el grupo comenzara a actuar. ¿Y qué habría dicho si le hubieras dicho que los Isleys seguirían trabajando en 2026, con un nuevo y ambicioso álbum en proceso?
«Yo diría que es fantástico y asombroso. Oh, hombre, eso es tan asombroso», dice Ronald, quien lidera el grupo con su único hermano superviviente, el guitarrista. Ernie Isley. «Tantos años, hombre».
Ronald, izquierda, y Ernie Isley de los Isley Brothers
A lo largo de esos años, la música de los Isley Brothers ha sido la banda sonora de innumerables fiestas, comidas al aire libre, bodas, encuentros sexuales, desamores, viajes por carretera y eventos deportivos, así como de películas reales, con prominentes apariciones de agujas en “Anchorman: The Legend of Ron Burgundy”, “Rush Hour” y “Bridget Jones’s Baby”, entre otras. Incluso proporcionaron un escaparate temprano para Jimi Hendrixquien, como miembro de su banda de acompañamiento, hizo su debut discográfico con su sencillo de 1964 «Testify».
Los Isleys son el único grupo que ha conseguido éxitos en el Billboard Hot 100 a lo largo de seis décadas consecutivas (décadas de 1950 a 2000), abarcando una amplia franja estilística que va desde los éxitos de R&B como los ya mencionados éxitos de ventas millonarias “Shout” y “Twist & Shout” y el tema de Motown endulzado con cuerdas “This Old Heart of Mine (Is Weak for You)” hasta el soul funky de “It’s Your”. Thing” y la guitarra psicodélica con acento latino “That Lady”.
Las canciones de Isleys también han sido sampleadas frecuentemente por artistas de hip-hop, en particular los clásicos del soul de “quiet storm” del grupo, “Footsteps in the Dark” (“It Was a Good Day” de Ice Cube), “Between the Sheets” (“Big Poppa” de Notorious BIG, “Consistency” de Megan Thee Stallion), “Ballad for the Fallen Solder” (Drake y 21 Savage) “Raperos Privilegiados”) y “Voyage to Atlantis” (“La Cocina” de SZA). Y Kendrick Lamar aprovechó el lado más pesado de los Isleys cuando incorporó “The Lady” en su sencillo “I” de 2014, que presenta recreaciones recién grabadas del riff de guitarra y otros elementos de la canción, junto con una voz invitada de Ronald.
«Son elementos imperecederos del mundo del hip-hop. Todo el mundo vuelve a ellos una y otra vez», dice Rachael Conte, vicepresidenta de autorización de muestras, asuntos legales y comerciales de Sony Music Publishing. «La voz de Ron Isley es legendaria. A veces hay una muestra vocal, la línea de bajo… son todas partes de la canción. Puedes desarmarla y muestrearla de cualquier manera, y será un éxito».
El poder duradero y el alcance de la música de Isley quedaron demostrados en las festividades de inauguración presidencial de Barack Obama en 2009, cuando Garth Brooks dirigió al presidente y al vicepresidente electos y a sus esposas en un canto de «Shout» frente al Monumento a Lincoln. Pero, para Ernie, el mejor ejemplo de su impacto podría ser la vez que conoció Pablo McCartney en un evento privado en la finca del empresario Ron Perelman.
“[McCartney] «Me da un abrazo de oso y casi me corta el aliento y dice: ‘Ernie, si no fuera por los Isley Brothers, los Beatles todavía estarían en Liverpool'», recuerda Ernie. «Cuando subimos juntos al escenario, volvió a decir eso para que todos lo oyeran. Y actuamos con Bon Jovi, Jennifer Hudson, Usher y no sé quién más. Guau. Fue solo uno de esos momentos. Ver a todos ponerse de pie, aplaudir y cantar ‘Twist and Shout’ y ‘Shout’… Son como ‘Feliz cumpleaños’, ¿verdad?
En 2022, los Isley regresaron a las listas con una nueva versión de su canción de 1975 “Make Me Say It Again, Girl”, con la voz co-principal de Beyoncé. Tuvo una carrera de 37 semanas en la lista de canciones de R&B para adultos de Billboard, alcanzando el puesto número 1, y tuvo buenas apariciones en las listas de R&B/Hip-Hop Airplay (N° 9) y Hot R&B Songs (N° 20) de Billboard, pero de alguna manera se perdió el Hot 100.
«Llamé [Beyoncé’s] madre [Tina Knowles]y dije: ‘Vamos a hacer esto [remake]y quiero hacerlo con Beyoncé’”, recuerda Ronald. “Ella la llamó y me llamó en cinco minutos. Ella dijo: ‘Por favor, quiero hacerlo contigo’”.
El productor e ingeniero Tony Maserati, colaborador de Beyoncé desde hace mucho tiempo, fue contratado para combinar a la perfección su voz con la de Isley en la mezcla final.
«Ron fue simplemente un placer. Sabe exactamente qué decir y sabe exactamente lo que está buscando, y esa es la marca de un verdadero profesional», dice Maserati.
Está aún más impresionado por la notable resistencia de los Isley. «Rompieron un récord por año durante mucho tiempo, y eso ya no se hace. Había algunas cosas en las que estaban a la vanguardia y otras en las que se estaban poniendo al día. Y eso es lo que hacen los artistas. Eso es sobrevivir en un negocio difícil. Es como estar en los Juegos Olímpicos cada año».
Educados en una variedad de géneros, desde country y western y R&B hasta pop y gospel, la formación original de los Isley Brothers comenzó a actuar juntos en su Cincinnati natal en 1954, alentados por su padre O’Kelly Isley Sr., un veterano de la Marina y ex vodevil. Rápidamente obtuvieron un gran éxito, obteniendo el primer lugar en el programa de competencia televisiva nacional «Ted Mack’s Original Amateur Hour». Pero, en septiembre de 1954, la familia recibió un golpe devastador cuando Vernon, de 11 años, quien, contrariamente a los informes, no era su cantante principal, murió cuando fue atropellado por un vehículo mientras iba en bicicleta a la escuela. Alentados por su madre Sallye, pianista y organista de la iglesia, siguieron adelante como trío.
Después de la muerte de su padre en 1957, la familia se mudó a Teaneck, Nueva Jersey, para estar más cerca de la acción en la ciudad de Nueva York. En 1959, los Isley firmaron con RCA Victor y lograron un éxito con “Shout”, escrito por ellos mismos, y dos años más tarde siguieron con “Twist & Shout” para el sello independiente Wand Records, que alcanzó el puesto 17 en el Billboard Hot 100.
En 1963, los Isley contrataron a un nuevo guitarrista de Seattle, un veterano del ejército llamado Jimi Hendrix. Le compraron su primera Fender Stratocaster y lo dejaron vivir en la casa familiar, donde causó una gran impresión a Ernie, de 11 años.
«Este tipo no se parecía a ningún músico que hubiera oído o visto», dice Ernie sobre Hendrix, quien se sentó a su lado en el sofá familiar mientras veían a los Beatles hacer su debut en «The Ed Sullivan Show» el 9 de febrero de 1964. «No sabía por qué practicaba tanto, porque no necesitaba practicar. Simplemente tocaba muy bien».
Ernie canalizó a Hendrix con su plomo líquido y distorsionado en su éxito de 1973 “That Lady”, grabado con una colección de equipos recién adquiridos: una Fender Strat y una distorsión Electro-Harmonix Big Muff Pi y pedales Maestro PS1-A Phase Shifter.
“Toqué la primera nota del solo de guitarra y toda la canción se transformó en otra cosa”, dice Ernie, quien tocó su primer concierto en vivo con los Isleys como baterista a los 14 años y luego tocó el bajo en su éxito “It’s Your Thing”, antes de cambiar a la guitarra. “Yo estaba como, ‘Oh, Dios mío’. Nunca había sonado así. Nunca jugué así”.
El tiempo ha pasado factura a los Isleys. Perdieron a su hermano mayor, O’Kelly, a la edad de 48 años en 1986, y su hermano menor, Marvin (que tocó el bajo con los Isleys desde principios de la década de 1970 hasta 1997) falleció a los 56 años en 2010, seguido por Rudolph a los 84 en 2023. En marzo, Ernie cumplirá 74 años y Ronald cumplirá 85 dos meses después, pero no se detendrán. Inspirados por su éxito con Beyoncé, están trabajando en un álbum lleno de colaboraciones con una colección de artistas contemporáneos de alto perfil.
Y, en lo que respecta a Ernie, todos sus hermanos todavía están con él.
«Me comunico virtualmente con todos mis hermanos todos los días. Eso es algo espiritual», dice. «Hemos compartido colectivamente la música, así que realmente no hay desconexión. Y Ronald y yo, es algo grandioso. Es maravilloso».
Hoja de consejos
QUÉ Los Isley Brothers reciben una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood
CUANDO 28 de enero, 11:30 a.m.
DÓNDE 7051 Hollywood Boulevard, Hollywood
WEB http://www.walkoffame.com
