Cada elección en Bihar tiene comentaristas que se lamentan del control que las castas tienen sobre el estado. Esta vez, sin embargo, sus lamentos se mezclan con la esperanza de que el desempeño del partido del ex consultor político Prashant Kishor, Jan Suraaj, en las inminentes elecciones a la Asamblea de Bihar pueda proporcionar una medida de la preparación y voluntad del Estado para convertirse en una sociedad post-castas. Toda esta charla debe ser descartada, bruscamente, como una absoluta tontería.
Por no hablar de Bihar, incluso la India parece estar a muchas décadas de distancia de convertirse en un país postcasta. Nadie ha definido todavía el término «post-casta», pero, en términos electorales, significaría que la ciudadanía india, que constituye al menos la mayoría, vota por candidatos no porque pertenezcan a su propia casta, sino porque han sido evaluados racionalmente por su contribución al bien común. Bihar se ha quedado atrás con respecto a otros estados, los comentaristas se angustian incesantemente, porque su gente todavía vota según castas, eligiendo líderes incapaces de un gobierno eficiente.
La práctica de incluir la casta en los cálculos electorales no es exclusiva de Bihar. Ya sea Maharashtra, Karnataka, Uttar Pradesh o incluso Kerala, los comentaristas rara vez dejan de analizar antes de cada elección qué casta o categorías de castas (las castas registradas, las tribus registradas, las otras castas atrasadas, la categoría general) aseguraron cuántos boletos de cada partido. El mismo ejercicio se lleva a cabo después de los resultados electorales, para determinar el equilibrio de castas en las legislaturas.
Incluso Kishor, el nuevo símbolo de las posibilidades poscastas, ha estado distribuyendo boletos partidistas entre castas y comunidades en proporción a su participación en la población de Bihar. Sin embargo, irónicamente, también es aplaudido por apelar a los votantes sobre cuestiones económicas, no sobre el orgullo de casta y las vulnerabilidades. De hecho, Kishor no tiene opción en cuanto a su estrategia: al provenir de una casta superior, sólo puede invocar la casta bajo su propio riesgo, ya que la categoría general constituye sólo el 15 por ciento de la población del estado. Cortejarlos alienaría a todos los demás.
La ironía que encarna Kishor sugiere que se puede considerar que Bihar se ha convertido en una sociedad postcasta sólo cuando vota al poder por un líder que pertenece a las castas superiores o por un partido que representa sus intereses. Esto no había sucedido en Bihar desde hacía 35 años, con Lalu Prasad Yadavsu esposa Rabri Devi y Nitish Kumar, todos líderes de la OBC, acaparando para sí el puesto de primer ministro, que las castas superiores habían monopolizado en su mayor parte hasta 1990.
Es simplista creer que sus mandatos simplemente fortalecieron las identidades de casta. De hecho, los rasgos poscastas son discernibles en la política de Yadav de conceder licencia menstrual a las mujeres en 1991 –una novedad en la India– y en su decisión de hacer obligatorio que los estudiantes aprobaran el examen de inglés para obtener el certificado de matrícula. Esta decisión, destinada a aumentar las oportunidades laborales para los biharis, fue retractada bajo la presión de la oposición. Su inculcación de la idea de dignidad en las castas inferiores se perdió en el ruido de las acusaciones de que presidía el «jungle raj». Kumar ha empoderado a las mujeres como pocas en la India. Tejashwi Yadav, el sucesor de Lalu, ha estado insistiendo en la creación de empleos y el crecimiento de su economía, pero es Kishor quien es aclamado por traer los indicios de una sociedad post-castas.
Asimismo, Akhilesh Yadav destacó, durante las elecciones a la Asamblea de 2017, el trabajo de desarrollo que había llevado a cabo durante su mandato como primer ministro en Uttar Pradesh, abandonando la tentación de movilizar explícitamente a las OBC para su victoria. Sin embargo, fue expulsado, lo que lo incitó a aprovechar la política de identidad para expandir su base. A Mayawati se le atribuye a regañadientes sus importantes contribuciones al desarrollo de NOIDA, la elegante ciudad satélite de Delhi.
Estos ejemplos subrayan la pobreza y los prejuicios de imaginar una sociedad poscasta. Visto históricamente, durante décadas, tanto las castas inferiores como las superiores votaron por el Congreso, catapultándolo al poder en elecciones sucesivas. Estas dos categorías han permitido que el Partido Bharatiya Janata llegue a ser extraordinariamente dominante en nuestra época. La idea de desarrollo de Jawaharlal Nehru y la campaña garibi hatao de Indira Gandhi dieron a su partido un atractivo entre castas. Por el contrario, el BJP La ideología hindutva busca unir a los hindúes de todas las castas atacando brutalmente a los musulmanes. ¿No equivale esto a camuflar la política de castas con hindutva y odio?
Sin embargo, los partidarios más firmes del BJP son las castas superiores, a las que se les concedió una reserva del 10 por ciento bajo la etiqueta eufemística de las Secciones Económicamente Más Débiles por su lealtad. Aunque la identidad OBC del primer ministro Narendra Modi es sin duda un factor que impulsa al BJP, no cedió a la demanda de crear cuotas de castas en la reserva para mujeres, ni cumplió su promesa de subcategorizar a las OBC. Cuando se promueven los intereses de las castas superiores y se ignoran los de las otras categorías de castas, los comentaristas olvidan convenientemente el sueño de construir una India postcasta.
El deseo de una sociedad post-castas surge sólo en aquellos estados donde los grupos subalternos apoyan a sus propios líderes y partidos que luchan por su causa. Hasta que sean votados en cantidades sustanciales por las castas superiores, algo posible sólo después de que superen sus prejuicios sobre los subalternos, el clamor por una sociedad post-castas debería ser tratado como un montón de tonterías diseñadas para hacer que los “condenados de la tierra” se sientan culpables con respecto a sus elecciones políticas. Un ejemplo clásico de gaslighting, de hecho.
El escritor es periodista experimentado y autor de Bhima Koregaon: Challenging Caste.
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