Los agricultores pueden acoger con agrado la propuesta de exención de préstamos agrícolas, pero el alivio llega en un momento en que otra preocupación cobra gran importancia: la posibilidad de un año de El Niño que podría alterar el monzón y afectar las precipitaciones.
Para los agricultores que dependen del monzón, incluso un ligero cambio en las precipitaciones puede marcar la diferencia entre una cosecha decente y dificultades financieras. Después del año pasado daños a los cultivos causada por el exceso de lluvias en varias partes de Maharashtra, la perspectiva de otra temporada incierta preocupa tanto a los agricultores como a los responsables políticos.
La alianza Mahayuti había prometido una exención de los préstamos agrícolas durante la campaña electoral de 2024. Sin embargo, después de llegar al poder, sus líderes declararon repetidamente que la decisión se tomaría “en el momento apropiado” cada vez que se planteara la cuestión. Esto generó críticas de muchos sectores de que el gobierno estaba retrasando el cumplimiento de su promesa.
La propuesta ahora parece haber avanzado por la vía rápida. Dado que los agricultores ya están bajo estrés debido a las pérdidas de cosechas del año pasado y las crecientes preocupaciones sobre un posible año de El Niño, el gobierno parece estar considerando alguna forma de alivio. La renovada presión para una condonación del préstamo sugiere que la administración está respondiendo a la creciente angustia agraria y a la presión política para cumplir su compromiso electoral.
El gobierno de Maharashtra está considerando ahora una exención de préstamos agrícolas estimada en alrededor de 35.000 millones de rands, que podría beneficiar a aproximadamente 30 lakh de agricultores. Para muchos agricultores, ese alivio proporcionaría un respiro inmediato. Pero también plantea una pregunta familiar: ¿se están convirtiendo las condonaciones de préstamos en la respuesta por defecto a problemas más profundos en la agricultura?
El periodista P Sainath, ganador del premio Ramon Magsaysay conocido por su trabajo sobre las dificultades rurales, ha argumentado a menudo que las condonaciones de préstamos ofrecen sólo un alivio temporal a los agricultores. Como dijo una vez: “La condonación de un préstamo es una herramienta, no una transformación, un alivio, pero no la respuesta”. Su observación refleja una realidad más amplia; Si bien las exenciones alivian la presión financiera inmediata, hacen poco para abordar los desafíos estructurales que enfrenta la agricultura.
Las condonaciones de préstamos no son nuevas para Maharastra. Los sucesivos gobiernos han anunciado paquetes de ayuda similares siempre que se han intensificado las dificultades agrarias. Si bien estas medidas brindan un respiro a corto plazo, rara vez abordan los problemas subyacentes que empujan a los agricultores a endeudarse repetidamente.
La agricultura sigue siendo uno de los medios de vida más inciertos del país. Los agricultores enfrentan riesgos desde múltiples direcciones, clima impredecible, precios fluctuantes de los cultivos, costos crecientes de los insumos e instalaciones de riego limitadas. En estados como Maharashtra, donde gran parte de la agricultura todavía depende de las lluvias, un monzón débil puede traducirse rápidamente en pérdidas de cosechas y una deuda creciente. El año pasado puso de relieve la vulnerabilidad del sector. Varios distritos experimentaron fuertes lluvias que dañaron los cultivos, lo que obligó al gobierno a anunciar un paquete de ayuda de 31.628 millones de rands. Muchos agricultores todavía se están recuperando de esas pérdidas. La posibilidad de un año de El Niño ha añadido ahora otra capa de incertidumbre.
En tales circunstancias, los gobiernos a menudo enfrentan presiones para intervenir. Ignorar las dificultades rurales puede profundizar las dificultades económicas e incluso desencadenar malestar social. Desde esa perspectiva, las condonaciones de préstamos funcionan como una medida de ayuda de emergencia durante períodos de crisis aguda.
Pero la cuestión más amplia va más allá del alivio inmediato. Las repetidas exenciones también apuntan a un desafío político más profundo. Si hay que utilizar la misma solución cada pocos años, esto sugiere que los problemas fundamentales de la agricultura siguen sin resolverse. Al mismo tiempo, el coste del cultivo sigue aumentando. Las semillas, los fertilizantes, los pesticidas y la electricidad se han encarecido con el paso de los años. Cuando los ingresos agrícolas no logran seguir el ritmo de estos costos crecientes, los agricultores dependen cada vez más del crédito para sostener sus operaciones agrícolas.
Esta combinación de lluvias inciertas, ingresos inestables y gastos crecientes crea un ciclo que empuja repetidamente a los agricultores a endeudarse. Las condonaciones de préstamos pueden aliviar la presión temporalmente, pero no rompen este ciclo.
También está la cuestión más amplia de las finanzas del Estado. Maharashtra ya está lidiando con el aumento de la deuda pública, que se prevé que aumente a 11.02.654 millones de rupias en 2026-27, frente a 9.73.989 millones de rupias en 2025-26. Una exención de préstamos agrícolas de esta escala agregará más presión al presupuesto estatal y podría reducir los recursos disponibles para inversiones a largo plazo en agricultura.
Las condonaciones de préstamos pueden ser necesarias durante períodos de graves dificultades, y los gobiernos no pueden ignorar las dificultades que enfrentan los agricultores. Pero tales medidas deberían verse como un alivio temporal y no como una solución duradera.
Si Maharashtra quiere asegurar el futuro de sus agricultores, la atención debe pasar del alivio periódico de la deuda a la construcción de un sistema agrícola más resiliente. De lo contrario, el Estado corre el riesgo de repetir el mismo ciclo: pérdidas de cosechas, aumento de la deuda y otro anuncio de condonación de préstamos cada pocos años. agricultores No necesitan tanto rescates periódicos como un sistema que garantice ingresos estables y protección contra la crisis.
riesgos de la agricultura.
Sanjeev Shivadekar es editor político, al mediodía. Él tuitea @SanjeevShivadek
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