aerolíneas estadounidenses comenzó a cancelar cientos de vuelos el jueves debido a la orden de la Administración Federal de Aviación de reducir el tráfico en los aeropuertos más transitados del país a partir del viernes debido al actual cierre del gobierno. Cerca de 500 vuelos programados para el viernes ya fueron cortados en todo el país, y el número de cancelaciones aumentó constantemente durante la tarde del jueves, según FlightAware, un sitio web que rastrea las interrupciones de vuelos.
La orden de la FAA de recortar vuelos en 40 de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos incluye Nueva York, Los Ángeles y Chicago, pero el impacto también perturbará los viajes en muchos aeropuertos más pequeños. La FAA busca reducir el servicio en un 10 por ciento en los mercados de «alto volumen» para mantener la seguridad de los viajes, ya que los controladores de tráfico aéreo muestran signos de tensión durante el cierre. La medida también se produce como administración Trump está aumentando la presión sobre los demócratas en el Congreso para que pongan fin al cierre.
Las aerolíneas implementarán gradualmente una reducción del 10 por ciento en sus horarios de vuelos en los aeropuertos de más de dos docenas de estados. Apenas unas horas antes de que las reducciones entraran en vigor, las aerolíneas estaban luchando por descubrir dónde recortar y algunos viajeros comenzaron a cambiar o cancelar itinerarios de forma preventiva. Los viajeros con planes para el fin de semana y más allá esperaron nerviosamente para ver si sus vuelos despegarían según lo programado.
Los aeropuertos afectados incluyen centros de conexión muy transitados y aquellos en destinos turísticos populares, incluidos Atlanta, Denver, Orlando, Miami y San Francisco. En algunas de las ciudades más grandes, como Dallas, Houston y Chicago, varios aeropuertos se verán afectados.
Los recortes de vuelos comenzarán gradualmente
Las aerolíneas implementarán gradualmente los recortes según la dirección del FAAeliminando el 4 por ciento de los vuelos en los 40 aeropuertos el viernes y trabajando hasta el 10 por ciento, según tres personas familiarizadas con los planes que no estaban autorizadas a discutirlos públicamente. United Airlines recortará el 4 por ciento de sus vuelos durante el fin de semana según las directrices de la FAA, dijo el portavoz de la compañía, Josh Freed.
La FAA aún no había publicado una orden oficial hasta el jueves por la tarde y no respondió de inmediato a las preguntas sobre los detalles de implementación. Algunas aerolíneas planean centrarse en recortar rutas hacia y desde ciudades pequeñas y medianas. «Esto tendrá un impacto notable en todo el sistema de transporte aéreo de Estados Unidos», dijo el analista de la industria Henry Harteveldt.
Las reducciones de vuelos que se producen pocas semanas antes de la ajetreada temporada navideña hacen que los viajeros ya cambien sus planes o busquen otras opciones.
Fallon Carter canceló su vuelo del viernes de Nueva York a Tampa, Florida, donde planeaba pasar el fin de semana en la playa. Estaba preocupada por regresar a Long Island para la boda de su mejor amiga, donde será dama de honor.
«No sé si llego allí, ¿llegaré a casa?» Dijo Carter. La FAA está imponiendo reducciones para aliviar la presión sobre los controladores de tráfico aéreo que trabajan sin paga durante el cierre y se han tomado cada vez más días de enfermedad. Los controladores de tráfico aéreo han estado trabajando sin remuneración desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. La mayoría trabaja horas extras obligatorias seis días a la semana, lo que deja poco tiempo para trabajos secundarios que ayuden a cubrir las facturas a menos que llamen. En las últimas semanas, la FAA retrasó vuelos cuando los aeropuertos o sus otras instalaciones carecían de controladores.
Las aerolíneas barajan horarios
Las aerolíneas dijeron que intentarían minimizar el impacto en los clientes, algunos de los cuales verán interrumpidos sus planes de viaje de fin de semana sin previo aviso. United, Delta Air Lines y American Airlines estuvieron entre las aerolíneas que dijeron que ofrecerían reembolsos a los pasajeros que opten por no volar, incluso si compraron boletos no reembolsables.
El director de Frontier Airlines recomendó a los viajeros comprar boletos de respaldo con otra aerolínea para evitar quedarse varados. Los recortes también podrían interrumpir las entregas de paquetes porque dos aeropuertos con importantes centros de distribución están en la lista: FedEx opera en el aeropuerto de Memphis, Tennessee, y UPS en Louisville, Kentucky, el lugar del mortal accidente de un avión de carga esta semana.
Los recortes podrían afectar hasta 1.800 vuelos, o más de 268.000 pasajeros, por día, según una estimación de la firma de análisis de aviación Cirium.
Las aerolíneas están acostumbradas a lidiar con la cancelación de miles de vuelos con poca antelación durante condiciones climáticas severas, pero la diferencia ahora es que estos recortes durante el cierre durarán indefinidamente hasta que mejoren los datos de seguridad.
El cierre ya dificulta los viajes
El cierre está ejerciendo una presión innecesaria sobre el sistema y dañando la confianza en la experiencia de los viajes aéreos en Estados Unidos, afirmó el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, Geoff Freeman. Kelly Matthews, que vive en Flat Rock, Michigan, y vuela con frecuencia por motivos de trabajo, dijo que ha cancelado la mayoría de sus próximos viajes y comprende por qué los empleados federales del aeropuerto han dejado de presentarse.
«No se puede esperar que la gente vaya a trabajar cuando no han recibido un sueldo durante más de un mes», dijo. «Quiero decir, no es una cuestión de que no quieran hacer el trabajo, sino que no puedes permitirte pagar la gasolina, la guardería y todo lo demás».
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