Layal (Lubna Azabal) parece estar al borde de un ataque de nervios. Profesora universitaria de árabe que acaba de dejar de fumar, no tiene paciencia, la incompetencia de sus alumnos la enfurece, intenta relajarse escuchando programas de meditación en su coche, su madre en Beirut se ha caído y ha quedado postrada en cama. Como si esto no fuera suficiente, su hijo adolescente es expulsado de la escuela por golpear a otro niño con un palo de hockey durante un partido. Y así “Agua caliente» Ramzi BashourLa comedia sincera y poco convencional, establece su premisa. Lo que sigue es una road movie en la que madre e hijo luchan y se unen y, como era de esperar, logran encontrar el camino para volver a amarse y aceptarse mutuamente.
Con esta película, Bashour moderniza ese género tradicional americano: la road movie. Cuando el ex de Layal (Gabe Fazio) se ofrece a alojar a su hijo Daniel (Daniel Zolghadri) en Santa Cruz para que pueda graduarse de la escuela secundaria, el dúo de madre e hijo tiene la oportunidad de salir de viaje. Y se van de Indiana a California. Si bien Bashour pisa un territorio familiar, sus personajes son diferentes a los que habitualmente habitan este tipo de películas. Además de ser de diferentes generaciones, Layal es de trasplante libanés, su hijo es estadounidense. Ese choque cultural está minado por “Hot Water” tanto para la comedia como para el patetismo. Layal y Daniel crecieron en entornos diferentes y con un conjunto diferente de reglas y obligaciones sociales, pero eso es también lo que finalmente los hace entenderse.
Bashour está interesado en pequeños momentos de interacción que pueden no siempre tener mucho significado en sí mismos, pero que en conjunto podrían conducir a una catarsis. Layla está nerviosa y siempre preocupada, Daniel está más relajado y parece despreocupado. Pero Layal también es tremendamente divertido y llama a Las Vegas “Como Dubai, una mierda en medio del desierto”. Daniel muestra lados más suaves de sí mismo a medida que se elimina la fachada adolescente enojada bajo la cual se esconde, y se revela un joven cálido y sensato.
La película se basa en algunos personajes extravagantes que Layal y Daniel conocen en el camino. Dale Dickey, habitual de Sundance, aparece como una mujer terrenal a la que le gusta dar largos abrazos y sumergirse desnuda en los manantiales de Colorado, el agua caliente del título. El personaje está escrito como un excéntrico pero poderoso portador de sabiduría. En manos de un actor menor habría sido sólo una conveniencia del guión, pero Dickey le infunde suficiente calidez y compostura para hacerlo realista. También conocen a un vagabundo que necesita que lo lleven. Lo que sigue es divertido y hace que él les grite: «No sois buenas personas». Bashour parece querer llegar a lo contrario de esa afirmación al final de la película. El viaje es accidentado pero llega a una respuesta satisfactoria.
Además de este autoestopista, el camino por el que viajan Layal y Daniel está bastante vacío. No hay ni siquiera otro coche en estas carreteras aparte de su Subaru, como si los Estados Unidos que atraviesan tuvieran muy pocos habitantes. Lo que resuena es la conexión de Layal con su madre y su hermana en el Líbano. Escuchados sólo como voces por teléfono, añaden contexto al personaje principal que hace que la audiencia comprenda sus motivaciones y esperanzas para el futuro. Las voces en el teléfono la tranquilizan y la preocupan a partes iguales. El anhelo por su vida pasada y el anhelo por un lugar al que llamar hogar le dan a Azabal una multitud de estados emocionales diferentes para interpretar. Junto con su humor incisivo, “Hot Water” se convierte en un escaparate para este veterano actor canadiense que la mayoría del público recordará por haber protagonizado la película nominada al Oscar de 2010 de Denis Villeneuve, “Incendies”. La actuación más tranquila de Zolghadri también resuena, incluso si a su personaje no se le da tanto contexto como al de Azabal.
“Agua Caliente” está llevada a cabo por el dominio de la luz y la atmósfera de Alfonso Herrera Salcedo. Su cámara muestra no sólo la enormidad y la belleza del terreno americano, sino también los sentimientos confusos que Layla y Daniel intentan ocultar. El ritmo de la película es lánguido, sus emociones en su mayoría tranquilas. Los pocos arrebatos de ambos protagonistas sólo enfatizan la serenidad del resto de la película. Bashour construye la narrativa poco a poco. Le está pidiendo a la audiencia que confíe en que esta historia llegará a algo especial. No todos estos momentos llegan con un golpe emocional, pero muchos sí. Hay casos en los que el público puede impacientarse o cuestionar las confesiones de Layal y Daniel como si fueran inventos. Sin embargo, aquellos que se queden con este equipo de madre e hijo hasta el final serán recompensados con latidos emocionales cercanos a la catarsis.
