Bill Clinton fue elegido gobernador con una edad impresionante de 31 años. Sarah Huckabee Sanders logró la misma hazaña cuando tenía 40 años.Ella McCay”, el personaje principal asciende al puesto más alto de su estado a la tierna edad de 34 años. “Tierno” es la palabra clave, como guionista y directora. James L. Brooks es un narrador demasiado caritativo para darle a Ella (Emma Mackey) colmillos o la piel sobrenaturalmente gruesa que cualquiera que entre en política en el mundo real necesita para sobrevivir en esa esfera.
En lo que parece un intento calculado de hacer una película de Frank Capra (más “El señor Deeds va a la ciudad” que “El señor Smith va a Washington” en su desconcertante desconexión del mundo real), una precoz advenediza política se distrae y, en última instancia, es arrastrada por su disfuncional familia. Ella se desempeña como vicegobernadora de un estado anónimo, cuyas dos políticas más importantes son disolver el banco telefónico (donde los políticos desperdician incontables horas recaudando dinero, en lugar de escuchar las preocupaciones de sus electores) e implementar un plan dental estúpidamente asonante que ella llama «Tutores de dientes» (diseñado para poner sonrisas de orgullo en los rostros de todos).
Brooks, bendita sea su alma, realmente cree que sonreír hace del mundo un lugar mejor.
A lo largo de una carrera que abarca series de televisión históricas (como «The Mary Tyler Moore Show», «Taxi» y «Los Simpson»), películas ganadoras del Oscar (desde «Terms of Endearment» hasta «As Good as It Gets») y más de unos pocos fiascos (como «I’ll Do Anything», la comedia romántica musical notoriamente despojada de sus canciones), el arquitecto detrás de tantos personajes atractivamente imperfectos ha demostrado un compromiso serio para ver lo mejor en las personas. No «el diablo» de «Broadcast News» ni el padre y el marido «imbéciles» de Ella en esta película, sino idealistas, como «Jerry Maguire» (que él produjo), que se mantienen fieles a sus corazones en un mundo decidido a corromperlos.
Hoy en día, ese mundo parece estar ganando, lo que podría explicar por qué Brooks sitúa “Ella McCay” en 2008: “un momento mejor” cuando “todavía nos gustabamos”, según la voz ronca de Julie Kavner (la misma actriz que interpreta a Marge Simpson en la exitosa comedia de Brooks aparece como la enamorada asistente de Ella, Estelle). «Estoy loca por ella», confiesa Estelle al principio, y obviamente no está sola: Brooks escribe personajes maravillosamente defectuosos, pero no parece un defecto que Ella tenga dos zapatos buenos con estándares increíblemente altos (y tacones rotos, según el cartel de la película).
Como el menos entrañable Melvin Udall, Jack Nicholson confesó una vez: «Me haces querer ser un mejor hombre». Aquí, una mujer peor probablemente habría sido más interesante/identificable que la chica maravilla que nos ofrece Brooks. Desde el principio, recuerda a Ella en la escuela secundaria, cuando llega a casa con un examen A+, en el que su maestra escribió: “Puedes ser una fuerza para el bien”, y ella claramente se lo toma en serio. Por esa época, el optimismo de Ella sufre una serie de reveses.
Su padre Eddie (Woody Harrelson) es despedido por indiscreciones sexuales en el trabajo, y su madre Claire (Rebecca Ferguson) muere desconsolada y humillada, no sin antes confiarle a Ella a su tía Helen (Jamie Lee Curtis, cuyo momento cómico se adapta idealmente a este tutor sin filtros) para su último año de secundaria. Más tarde nos enteramos de que el lastre que frena su ascenso al éxito es un cariñoso compañero de clase llamado Ryan (Jack Lowden), una «bomba de tiempo» en su carrera política que le dice con razón a Helen: «No creo que nadie sea lo suficientemente bueno para ella».
Ver una película de nivel medio de James L. Brooks como esta, en la que cada línea de diálogo está pulida a un centímetro de su vida (es decir, hasta la total falta de vida, para una mejor citabilidad), puede parecer como hojear la sección de tarjetas de felicitación de su farmacia local. Los personajes de Brooks hablan con aforismos muy articulados, como la creencia del jefe de Ella, el exgobernador Bill Moore (Albert Brooks), de que «para hacer algo, necesitas que la gente tonta se sienta menos tonta». Algunos te hacen reír o suspirar por su inteligencia. Otros emiten gemidos. Pero ninguno suena ni remotamente como el habla humana.
Si todo el mundo está tan loco por Ella, ¿por qué a la gente se le tapan los oídos cada vez que empieza a hablar? Tal vez sean sólo Helen, Estelle y el tonto conductor de Ella, el soldado Nash (Kumail Nanjiani), quienes comparten la fe de Brooks en ella. En la toma de posesión de Ella como gobernadora, ella da un largo discurso sobre lo que hará en el cargo. A medida que la multitud se distrae, es dudoso que Ella gane una elección adecuada, y aunque Mackey (quien una vez interpretó a la Barbie física junto a Margot Robbie, de apariencia similar) se presenta como una mujer adulta nerviosa pero por lo demás capaz. Ella McCay podría ser la contraparte morena de Elle Woods, la ganadora de “Legalmente Rubia”.
Cuando Ella asume el cargo, debe decidir si cederá a las demandas de chantaje de un periodista. Su padre ha resurgido (después de haber desaparecido apenas unos minutos en pantalla) en busca de perdón. Y parece innecesariamente preocupada por su hermano menor Casey (Spike Fearn), que gana 2 millones de dólares al año pegado a su ordenador. Nada de esto parece particularmente relevante para la principal preocupación de Brooks, de presentar a Ella como una Mary Tyler Moore moderna: un éxito hecho a sí mismo en un sistema patriarcal (y probablemente un modelo a seguir para sus nietas).
Mientras tanto, todo en “Ella McCay” parece obsoleto, desde su visión de la política, lo que, extrañamente, va en contra de la noción capraiana de que decir lo que uno piensa puede cambiar el mundo. La mejor cualidad de Brooks como escritor es la forma en que lleva el corazón a la vista y escribe personajes que hacen lo mismo. Pero hay una torpeza aquí que sugiere que las proyecciones de prueba o las notas de estudio le costaron la exposición clave de la película (estableciendo por qué Ryan es un lastre, por ejemplo, o explicando la dinámica vergonzosa entre Ella y su conductor).
Eso es extraño si se considera la cantidad de escenas sin las que “Ella McCay” estaría mejor, incluida la profesión de amor entre Casey y su ex Susan (Ayo Edebiri), que revela que el joven ansioso no necesita tanto una novia como una enfermera. Una cosa es segura: Brooks cree que todos son muy lindos, lo cual es evidente en cada sonrisa falsamente espontánea, entrecerrar los ojos y gritar. Cuando finalmente llega ese último momento de liberación de tensión, más de unos pocos espectadores pueden sentirse tentados a unirse.
