Natalie Erika James‘nueva película “Sacarina» comienza con una toma de un donut de gelatina siendo devorado, y luego el metraje se gira al revés, con la sustancia viscosa de aspecto sangriento siendo absorbida nuevamente por el donut. Es un comienzo intencionalmente desorientador para la nueva película de terror de James, que es un examen de la cultura dietética.
«Mi objetivo con la película era hacer que el público se sintiera dentro de la experiencia subjetiva de alguien que sufre trastornos alimentarios y una relación desordenada con la comida», dice el guionista y director James. «Realmente oscila entre lo grotesco de sentir que es demasiado pero no suficiente, ese tipo de hambre interminable. Quería transmitir eso a través de tomas de comida realmente viscerales. Pero también gira visualmente hacia un espacio brillante, alimentado por dopamina. Transmitir ambos lados de eso fue realmente importante».
“Saccharine”, que se estrena el jueves como parte de la sección Midnight de Sundance y fue adquirido por Independent Film Company y Shudder justo antes del festival, es una película de terror que resulta aterradora y provocativa a partes iguales. La trama trata sobre una estudiante de medicina llamada Hana (Midori Francis) que descubre que comer ceniza humana es un atajo para perder peso. Desafortunadamente, también evoca el fantasma de la persona cuyo cadáver se utilizó para este truco dietético.
James, cuyas películas anteriores fueron la aclamada película de terror familiar de 2020 “Relic” y la precuela de “Rosemary’s Baby” de 2024 “Apartment 7A”, dice que la idea de “Saccharine” surgió de un lugar personal.
«Crecí con padres que estaban en lados opuestos del espectro en términos de cómo se relacionan con sus cuerpos y su relación con la comida y la alimentación», dice. «Por un lado, mi papá realmente luchó contra la adicción a la comida. Mi mamá, casi en respuesta a eso, era extremadamente estricta con su dieta y muy consciente de su salud. En medio de eso, parece que los horarios de las comidas son un campo minado. Crecí con muchas ideas deformadas sobre la imagen corporal, como muchos de nosotros. Me tomó mucho tiempo desentrañarlas, y la idea surgió de ese proceso de recuperación».
Si bien es posible que muchos artistas no hayan podido conceptualizar contar la historia de Hana a través de la lente del horror, James dice que le brinda un lienzo maleable para ideas pesadas.
«Me atrae el miedo a algo oscuro dentro de nosotros, la sombra del yo», dice. «Ese es el hilo conductor que he encontrado en muchos de mis escritos. Es una forma de excavar los rincones oscuros de tu corazón, o los miedos y ansiedades que viven allí. Hay tanta libertad en la forma en que puedes usar el horror. Es muy liberador usar imágenes surrealistas y exteriorizar lo que hay dentro a través del horror».
El aspecto exuberante de “Saccharine”, que James visualizó junto al director de fotografía Charlie Sarroff, recurrió a fuentes inesperadas.
“Teníamos como temáticas tanto ‘dulces’ como ‘suciedad’”, dice. «Esos toques de color, ese lavado ligeramente neo-noir de neones y una iluminación ligeramente estilizada, pero también manteniendo la oscuridad y la crudeza reales. Incluso nos basamos en películas más antiguas de Wong Kar-wai, sólo para inspirarnos, obviamente sin imitarlas por completo, pero buscando paletas que pintaran el mundo interior de Hana».
En última instancia, James espera que, además de generar miedo, “Saccharine” genere pensamientos y debates sobre la compleja relación de la sociedad con la comida y el peso.
“Lo que más vale la pena al hacer una película es transmitir una experiencia que haga que la gente se sienta vista, vea una parte de sí mismos en la pantalla y los haga sentir menos solos”, dice. «Estoy seguro de que habrá mucha discusión, particularmente en este momento, sobre la glamorización de la súper delgadez que se está glorificando. Es una discusión importante, y hasta qué punto nuestra cultura dietética y el estigma del peso impregnan cada faceta de nuestra cultura. Ese es el verdadero problema y necesita cambiar».
