Es un déjà vu de nuevo en el Festival de Cine de Johannesburgodonde los trabajadores del cine y la televisión sudafricanos están nuevamente pidiendo al gobierno que rescate un sistema de reembolsos que se tambalea y salve a las asediadas industrias cinematográficas del país.
Apenas unas semanas después de que cientos de profesionales del cine y la televisión marcharan hacia el Parlamento en Ciudad del Cabo, exigiendo medidas inmediatas para salvar una industria en caída libre, el curador del festival Nhlanhla Ndaba hizo referencia al drama en curso en sus comentarios de apertura el martes por la noche, citando “una crisis que puso a prueba nuestros cimientos” como industria.
«Si bien las rebajas se han retrasado, nuestro espíritu no. Mientras que las producciones internacionales han abandonado Sudáfrica «En Malta y Portugal, donde los programas de incentivos funcionan eficientemente, nuestros cineastas no han abandonado su oficio», afirmó Ndaba. «Mientras esperamos un sistema que parece habernos olvidado, seguimos contando historias».
El miércoles, en el mercado JBX, un evento de la industria que se realiza paralelo al festival, las partes interesadas de la industria se reunieron para presentar los hallazgos de un estudio realizado por Olsberg SPI, una firma consultora especializada en el sector de producción de pantallas global, para evaluar el impacto del incentivo a la producción de cine y televisión en las industrias de pantallas de Sudáfrica y trazar un camino a seguir para el negocio en dificultades.
El estudio, encargado por la Organización de Productores Independientes (IPO), analizó un período de 10 años de 2015 a 2025, durante el cual la producción de cine y televisión añadió 26.400 millones de rands (1.600 millones de dólares) de valor bruto total a la economía sudafricana.
Sin embargo, esa contribución alcanzó su punto máximo en 2022, justo cuando el Departamento de Comercio e Industria de la Corporación (DTIC), el organismo gubernamental que administra el reembolso del 25% de Sudáfrica, comenzó a implementar nuevas pautas para el plan de incentivos que, según los cineastas locales, a menudo son opacas e innecesariamente complejas. Al mismo tiempo, comenzó a acumularse una acumulación de solicitudes que ya habían sido aprobadas para el reembolso, y muchos cineastas ahora enfrentan retrasos de años para obtener el reembolso.
Esos problemas se han visto agravados por la frustración de los organismos de la industria por lo que caracterizan como una falta de transparencia y comunicación por parte del DTIC. Como resultado, “la confianza de los inversores definitivamente se ha visto afectada”, según Leon Forde de Olsberg SPI, quien presentó los hallazgos del estudio en Johannesburgo.
El 28 de enero, cientos de trabajadores de la industria marcharon hacia el Parlamento bajo el lema Save SA Film Jobs, y la coalición arremetió contra lo que describió como “parálisis” en el DTIC, con más de 660 millones de rands (40,4 millones de dólares) aún por pagar a las producciones. Fue la segunda vez en menos de un año que los organismos de la industria se manifestaron para exigir respuestas del gobierno sobre la crisis de los reembolsos, después de una protesta similar en las escaleras del DTIC en marzo pasado.
Los efectos en cadena se han sentido en toda la industria. «Es realmente horrible», dijo Luke Rous, actor y productor que forma parte del comité ejecutivo de la IPO.
«Es por eso que tuvimos cientos, miles de personas en las calles en nuestras dos manifestaciones masivas. Tuve productores que me llamaron para decirme: ‘Lamento no poder estar allí ese día. Tuve que empacar mi casa. El banco la está embargando’. Recibo llamadas constantes del equipo y de los actores que me preguntan: ‘¿Qué está pasando?’”, dijo Rous. «Todos lo hemos sentido. Es doloroso».
El productor Delon Bakker, que se desempeña como presidente de la IPO, señaló que muchos cineastas sudafricanos han sido “incluidos en la lista negra” de bancos y financieros, después de que se les dejó con la culpa de los pagos retrasados del DTIC. El miércoles, pidió al gobierno sudafricano que aporte más recursos para salvar el sector, antes de que sea demasiado tarde.
«Esto no es algo difícil de solucionar. Sólo hay que asignar más presupuesto. Y eso puede hacer que las cosas vuelvan a funcionar», dijo Bakker. «Hay un camino para hacer que esto avance».
A raíz de la protesta de enero en Ciudad del Cabo, se invitó a representantes tanto de las industrias cinematográficas sudafricanas como del DTIC a presentar sus casos al Parlamento, lo que generó esperanzas de que un diálogo productivo pudiera eventualmente crear una salida al pantano. «Se están logrando buenos avances, y es necesario hacerlos», afirmó Rous.
Joel Chikapa Phiri, presidente ejecutivo del peso pesado sudafricano Known Associates Group, dijo que recientemente regresó de un viaje a Estados Unidos para reforzar la confianza entre los jefes de los estudios de Hollywood, quienes expresaron su preocupación de que la Nación Arcoíris –durante mucho tiempo un destino favorito para las producciones extranjeras– había caído “fuera del mapa”.
«Les encanta Sudáfrica. Es el mejor lugar del mundo para hacer películas», dijo Phiri. «Están listos para regresar».
El Festival de Cine de Joburg se llevará a cabo del 3 al 8 de marzo en Johannesburgo, Sudáfrica.
Thinus Ferreira contribuyó con el reportaje de esta historia.
