El Administración Federal de Aviación El viernes redujo a la mitad el número de vuelos que las aerolíneas estadounidenses deben eliminar de sus horarios en 40 aeropuertos mientras el sistema de aviación del país se recupera de la escasez de controladores de tráfico aéreo durante el cierre gubernamental récord.
La agencia dijo que las aerolíneas sólo tendrán que cancelar el 3% de sus vuelos a partir de las 6 am del sábado en lugar del 6%. Citando preocupaciones de seguridad, la FAA ordenó por primera vez la reducción de vuelos en los aeropuertos concurridos el 7 de noviembre a medida que aumentaban las ausencias en las instalaciones de tráfico aéreo y las torres de los aeropuertos. Los controladores se encontraban entre los empleados federales a los que se les exigió trabajar sin recibir pago durante el cierre.
Las cancelaciones alcanzaron su punto máximo el domingo pasado con casi 3.000 vuelos, alrededor del 10% de los programados, como resultado de la orden de la FAA combinado con la continua escasez de controladores y el mal tiempo en algunas partes del país. Pero las cifras comenzaron a mejorar a medida que avanzaba la semana y más controladores regresaron a trabajar en medio de noticias de un posible acuerdo de cierre en el Congreso, lo que llevó a la FAA a suspender los planes para nuevos aumentos de tarifas.
La reducción se produce en medio de mejores niveles de personal después de que el cierre de 43 días terminó el miércoles por la noche, dijeron la FAA y el Departamento de Transporte, y agregaron que continuarán monitoreando la situación durante todo el fin de semana y evaluarán cuándo se pueden reanudar las operaciones normales.
Antes de que la FAA publicara su guía actualizada, las aerolíneas ya parecían estar anticipando un cambio. A pesar de las restricciones aún vigentes, sólo el 2% de los vuelos programados para salir el viernes desde Estados Unidos fueron cancelados, según la firma de análisis de aviación Cirium. Y el viernes por la noche, el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware mostraba sólo 160 cancelaciones para el sábado.
El pedido sin precedentes comenzó con recortes del 4% que luego crecieron hasta el 6%, provocando la cancelación de más de 11.800 vuelos entre el 7 de noviembre y el viernes. La FAA originalmente tenía un objetivo del 10%. El secretario de Transporte, Sean Duffy, ha dicho repetidamente que las métricas de seguridad deben mejorar antes de que se levante por completo la orden. Duffy no ha compartido los datos de seguridad específicos que provocaron los recortes, pero citó informes durante el cierre de aviones que se acercaban demasiado en el aire, más incursiones en las pistas y preocupaciones de los pilotos sobre las respuestas de los controladores.
No está claro cuánto tiempo tardará el sistema de aviación en estabilizarse. Las restricciones de vuelo trastocaron las operaciones aéreas en sólo cuestión de días. Muchos aviones fueron desviados y no están donde se supone que deberían estar. Airlines for America, el grupo comercial de aerolíneas estadounidenses, advirtió que podría haber efectos residuales durante días.
Algunos expertos predijeron que los problemas podrían persistir por más tiempo. Pero ejecutivos de aerolíneas se mostraron optimistas de que los vuelos podrían recuperarse rápidamente antes de la ocupada semana de viajes de Acción de Gracias una vez que se levante la orden de la FAA de recortar vuelos. En una aparición en «CBS Mornings» después de que terminara el cierre, el director ejecutivo de Delta Air Lines, Ed Bastian, predijo un regreso a la normalidad «mucho más rápido de lo que la gente piensa».
«Y lo normal para nosotros es una experiencia increíblemente segura, increíblemente confiable y excelente», dijo. «El Día de Acción de Gracias será un gran período festivo para viajar». La escasez de controladores en todo el país no es nueva, pero el cierre puso de relieve el problema y probablemente lo empeoró. Duffy dijo que al final del cierre, entre 15 y 20 controladores se retiraban diariamente y algunos controladores más jóvenes estaban dejando la profesión.
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