La actual interrupción del suministro de combustible vinculada a la Conflicto de Asia occidental está empezando a afectar al sector del transporte de Chennai, donde miles de conductores de rickshaw enfrentan dificultades para repostar vehículos de GLP y GNC y los viajeros pagan tarifas más altas en toda la ciudad.
Los conductores de automóviles dijeron que la escasez los ha obligado a esperar largas horas en las gasolineras, mientras que el suministro se ha vuelto irregular en los últimos días.
Según representantes sindicales, casi una cuarta parte de los rickshaws que funcionan con gasolina no pudieron repostar el martes, lo que hace temer que la situación pueda empeorar si el suministro no mejora. «Casi el 25 por ciento de los automóviles que funcionan con gasolina no pudieron recargarse ayer. Si la escasez continúa, el número seguramente aumentará», dijo S. Balasubramaniam, presidente en funciones estatal de Tamil Nadu Auto Thozhilalargal Sammelanam.
Los conductores dijeron que, además de la escasez de suministro, los precios excesivos en varios puntos de venta privados se han convertido en un problema importante. El GLP, con un precio oficial de 59,41 rupias por kg, se vende supuestamente a entre 70 y 80 rupias por kg en algunos lugares. Incluso en los puntos de venta de las compañías petroleras, el precio ha aumentado a 64,51 rupias por kg. «La sobrecarga se ha vuelto inevitable porque el costo del combustible ha aumentado para nosotros. No nos queda otra opción que reducir ligeramente aumentar tarifas sobrevivir”, añadió Balasubramaniam.
Muchos conductores que habían optado por vehículos de gasolina para reducir gastos dijeron que ahora se ven obligados a depender de la gasolina debido a la escasez de GNC y GLP. «Elegí el GNC porque ofrecía un mejor kilometraje y era más barato. Pero ahora es muy difícil de encontrar. He cambiado temporalmente a gasolina, lo que reduce mis ingresos», dijo K. Rajesh, un conductor de automóviles en la ciudad.
El problema también ha afectado a los viajeros, quienes dicen que las tarifas de los automóviles han aumentado en varias partes de Chennai. “Un viaje desde Chennai Central a Egmore cuesta ahora alrededor de 40 rupias más que antes”, dijo Vignesh Kumar, un viajero. Otro pasajero dijo que la tarifa habitual de 130 rupias de Aynavaram a Koyambedu ha aumentado a casi 180 rupias.
Los conductores que esperan en las estaciones de servicio dijeron que las colas se han hecho más largas a medida que los suministros llegan en cantidades más pequeñas. «Ahora se necesitan casi dos horas para recargar el combustible. Normalmente vengo temprano por la mañana para evitar las prisas, pero incluso entonces el suministro es incierto», dijo S. Dinesh, que había estado esperando en una estación en Madipakkam.
Los operadores de estaciones de combustible dijeron que también enfrentan pérdidas debido a la reducción del suministro. Un gerente de la estación de servicio de GLP GO Gas en Little Mount dijo que la tienda permaneció cerrada durante dos días debido a la escasez, lo que provocó pérdidas de casi un lakh de rupias por día. «Cinco de nuestros puntos de venta tuvieron que permanecer cerrados por falta de suministro. Si esta situación continúa, afectará tanto a nuestro negocio como a los conductores de automóviles», afirmó el directivo.
Otro Estación de GLP en Mount Road también puede cerrar temporalmente una vez que se agoten sus existencias. «Nuestras existencias actuales pueden agotarse el miércoles por la noche. Hasta que lleguen nuevas cargas, la estación permanecerá cerrada», dijo el director de la estación.
Los representantes sindicales dijeron que la escasez se ve agravada por el número limitado de puntos de venta de GLP en Chennai. La ciudad tiene alrededor de 40.000 automóviles que funcionan con GLP y casi 20.000 automóviles que funcionan con GNC, pero sólo un pequeño número de estaciones están equipadas para dispensar GLP.
«Sólo unas 13 literas en Chennai pueden instalar tanques de GLP porque las normas de seguridad exigen una distancia mínima de unos 500 pies de los tanques de almacenamiento de gasolina y diésel. En los últimos años se han abierto algunas literas de gas independientes, pero todavía no son suficientes para satisfacer la demanda», dijo Balasubramaniam.
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