Ambientada en Pittsburgh a principios de la década de 1990, “la gimnasta» sigue a una joven atleta que, después de un accidente que le cambia la vida, pierde su identidad, al igual que su ciudad. Pero el director Charlotte Glynnquien también creció allí, encontró paralelos contemporáneos en la historia.
«Grandes cantidades de personas abandonaban Pittsburgh en busca de trabajo. Pueblos enteros se convirtieron en pueblos fantasmas», recuerda, describiendo las consecuencias de la crisis del acero en los años 1980.
«Miles fueron despedidos, y las ramificaciones de la industrialización pueden conectarse con el momento actual en el que se encuentra Estados Unidos: todo este fascismo. No es tan fantástico establecer una conexión entre la aniquilación de estas comunidades y el aumento de personas que se vuelven contra sus vecinos».
Y añade: «Las mejores ‘piezas de época’ realmente reflejan lo que está sucediendo ahora».
A pesar de los elementos personales, Glynn quería abordar «cuestiones más amplias» en la película: «Cosas que están fuera de mi angustia personal. Quieres tomar tu experiencia y convertirla en algo con lo que otros puedan interactuar».
Su protagonista, Mónica (Britney Wheeler), de 16 años, sueña con competir en los Juegos Olímpicos. En cambio, un accidente la obliga a repensar todo su futuro.
Ricky Tollman y Luke Spears produjeron la película, que se estrenó en el Tiger Competition de Rotterdam, mientras Visitar películas maneja las ventas.
«Tenía una querida amiga que era gimnasta cuando éramos adolescentes. La vi pasar por una experiencia similar. Tu vida puede cambiar así como así», dice.
«La discapacidad es algo que he explorado en mis películas anteriores (mi hermana tiene una discapacidad intelectual) y mientras hacía ‘The Gymnast’, me di cuenta de que no es sólo una película de deportes. Habla de cómo podemos perder algo físico que habíamos dado por sentado».
Subvirtiendo el género, pensó en películas como “The Rider” y “The Wrestler” de Chloé Zhao, que también representan a ex atletas lidiando con lesiones o con la edad.
«Parece como si ‘La gimnasta’ estuviera dentro de esta tradición. Pero esa identidad sigue siendo parte de quién es Mónica. Mi amiga, que me inspiró, conocía su rutina de piso incluso a los 30 años. Me preguntaba: ¿Qué significa vivir toda tu vida estando conectado a algo como esto?»
Wheeler, ella misma atleta, había estado involucrada en la película durante mucho tiempo.
«Empezamos a hacer el casting antes de la pandemia, así que la conocí cuando tenía 12 años. Tenía una capacidad increíble para simplemente estar presente. No rodamos hasta cuatro años después, así que al final hice al personaje mayor».
Ethan Embry se unió al elenco como Rich, el irresponsable pero cariñoso padre de Monica, que está a la deriva, también porque su generación, a diferencia de sus padres, no puede encontrar trabajos estables en las acerías.
“¿Crees que somos más amables con los padres que con las madres?” se pregunta Glynn.
“No estaba interesado en odiar a ninguno de los personajes, pero he notado que la gente siente empatía por él simplemente porque lo está ‘intentando’. Aunque no puede ver las cosas que están justo frente a él”, dijo.
“Ethan trajo tanta vulnerabilidad [to the role] pero también era un actor infantil. Quería asegurarme de elegir a alguien que se sintiera cómodo trabajando con un joven que nunca antes había estado en el set”.
A medida que la lesión de Mónica la obliga a salir de su agotador programa y de sus rutinas bien establecidas, comienza a experimentar.
«De repente se encuentra aislada debido a la lesión y está buscando una conexión. Realmente quería explorar su rebelión y la emoción de, digamos, beber en el parque», dice Glynn.
«Para mí, la escuela secundaria fue una mierda. Es una época muy complicada y estás tratando de descubrir quién eres. Pero también estás abierto a todas estas nuevas experiencias. Cuando ella huye de la policía, se siente tan emocionante como cuando todavía estaba compitiendo».
Sin embargo, su transformación no será fácil.
«Ser una adolescente es realmente complicado; ser una adolescente es realmente complicado. Estás luchando contra las probabilidades, pero también hay… esta emoción. Cuando era más joven, todo lo que quería hacer era salir de Pittsburgh, así que estaba buscando aventuras hasta que finalmente pude irme. Y entonces lo hice».
Ahora, después de “The Gymnast”, Glynn está emocionada de finalmente dejar atrás su pasado.
«Acabo de estar en Pittsburgh para el Día de Acción de Gracias y fue una sensación increíble. He pasado 20 años allí y ahora es como si me hubieran despegado. Ahora puedo ir y seguir haciendo otras películas. Y contar otras historias».
