Los líderes de 21 países de Asia y la Cuenca del Pacífico inaugurarán su cumbre anual el viernes para discutir cómo promover la cooperación económica y abordar los desafíos compartidos, un día después de que el Presidente Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping acordaron tomar medidas para aliviar su creciente guerra comercial. La cumbre de dos días de Cooperación Económica Asia-Pacífico de este año en la ciudad surcoreana de Gyeongju se ha visto fuertemente eclipsada por la reunión Trump-Xi del jueves. Trump describió la reunión como un gran éxito y dijo que reduciría los aranceles a China, mientras que Beijing había acordado permitir la exportación de elementos de tierras raras y comenzar a comprar soja estadounidense. Sus acuerdos fueron un alivio para la economía mundial, ya que los expertos advirtieron anteriormente que si no se lograba reducir las tensiones comerciales entre las dos economías más grandes del mundo seguramente se profundizarían las incertidumbres económicas globales.
Fundada en 1989 durante un período de creciente globalización, APEC representa más de la mitad del comercio mundial. El foro defiende el comercio y la inversión libres y abiertos para acelerar la integración económica regional y también se le atribuye haber reunido a países envueltos en competencias para trabajar juntos en iniciativas comunes sin declaraciones vinculantes. La región APEC ahora enfrenta desafíos como competencias estratégicas entre Estados Unidos y China, vulnerabilidades de la cadena de suministro, envejecimiento de la población y el impacto de la IA en el empleo. La estrategia de Estados Unidos se ha desplazado recientemente hacia competencias económicas con China en lugar de cooperación, mientras los aumentos de aranceles y la agenda de «Estados Unidos primero» de Trump sacuden los mercados y amenazan décadas de globalización y multinacionalismo.
«El orden de libre comercio global enfrenta varios desafíos. Esperamos que el APEC, que se celebra en Corea del Sur por primera vez en 20 años, brinde una oportunidad para que los líderes tengan discusiones sinceras e intercambien puntos de vista sobre el futuro del APEC», dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, a los periodistas el jueves. Trump abandonó Corea del Sur después de su reunión con el presidente chino, y los medios de comunicación internacionales centran ahora la atención en Xi, cuyo gobierno se ha presentado como un defensor del libre comercio y una alternativa al proteccionismo estadounidense. Es la primera visita de Xi a Corea del Sur en 11 años y tiene previsto reunirse por separado con el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, y con el nuevo primer ministro japonés, Sanae Takaichi, por separado el viernes.
A pesar del optimismo de Trump después de una reunión de 100 minutos con Xi, sigue existiendo la posibilidad de que se produzcan grandes tensiones entre los países, ya que ambos buscan lugares dominantes en la fabricación y el desarrollo de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial. «Sin duda, es una contribución reunir a los líderes de las dos economías más grandes en una reunión en la que acordaron retirar sus amenazas más extremas de aranceles y control de exportaciones. Como resultado, se evitaron los peores resultados para el comercio mundial», dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad Ewha Womans en Seúl. «Sin embargo, la APEC pretende ser más que un lugar para una tregua en la guerra comercial», dijo Easley. «Se necesitan mayores esfuerzos multilaterales para abordar los desafíos económicos más apremiantes de la región, incluida la resistencia al proteccionismo costoso y desestabilizador, la armonización de las regulaciones para el comercio sostenible y la coordinación de estándares para la innovación digital».
Los funcionarios surcoreanos dijeron que se han estado comunicando con otros países para instar a los 21 miembros a adoptar una declaración conjunta al final de la cumbre para no repetir el fracaso de emitir una en 2018 en Papúa Nueva Guinea debido a la discordia entre Estados Unidos y China sobre el comercio. El Ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, dijo la semana pasada que sería poco probable emitir una declaración conjunta que respalde firmemente el libre comercio debido a las diferentes posiciones entre los miembros de APEC. En cambio, anticipó una declaración más amplia que enfatizara la paz y la prosperidad en la región. Como nación anfitriona, Corea del Sur da prioridad al debate sobre la cooperación en IA y los desafíos demográficos, como el envejecimiento de la población y las bajas tasas de natalidad, bajo el tema «Construir un mañana sostenible: conectar, innovar, prosperar». Los funcionarios surcoreanos dicen que los miembros de APEC compartirán casos ejemplares de respuestas a la IA y cuestiones demográficas, explorarán pasos comunes y formularán nuevas estrategias de crecimiento durante la cumbre de esta semana.
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