Un juez federal ordenó que se iniciara un proceso de quiebra para Dr. Phil McGraw’s Mérito medios de comunicación de la callela fallida empresa de la cadena de televisión de la personalidad de la televisión, se convierta en una liquidación del Capítulo 7, diciendo que eso redundaría en el mejor interés de los acreedores.
Merit Street se formó como una empresa conjunta entre Red de radiodifusión Trinidaduna emisora cristiana sin fines de lucro y Peteski Productions de McGraw. Mérito se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra el 2 de julio de 2025, después de atravesar dificultades financieras. Al mismo tiempo, Merit Street demandó a TBN, alegando incumplimiento de contrato y afirmando que “abusó de su posición como accionista controlador”; después, TBN contrademandó a McGraw, alegando fraude.
A través de una liquidación bajo el Capítulo 7, los acreedores pueden “tener fe” en que un administrador será justo e imparcial en la venta de los activos de Merit Street, dijo el martes el juez Scott W. Everett del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas. Eso es preferible a una desestimación del caso del Capítulo 11, dijo Everett, que permitiría a McGraw pagar a sus “acreedores favorecidos” en lugar de a sus “acreedores desfavorecidos”. También dijo que el Capítulo 7 resultaría en un mejor resultado para los acreedores que el nombramiento de un examinador o el nombramiento de un síndico del Capítulo 11.
Everett dijo que «nunca he visto un caso» como el de Merit Street Media, en el que una entidad en quiebra estaba controlada por una parte (es decir, McGraw) que contrató a los pocos empleados que quedaban de la antigua empresa y lanzó una nueva empresa (Envoy Media) que planeaba adquirir lo que quedaba de los activos del deudor. “El señor McGraw creía que él era quien tomaba las decisiones”, dijo Everett. Peteski Productions de McGraw fue el prestamista deudor en posesión propuesto en la declaración de quiebra de Merit Street; McGraw había sido nombrado director único de Merit.
En sus comentarios iniciales sobre el caso, Everett dijo que «este caso del Capítulo 11 es una anomalía» y dijo que en su opinión «nunca ha habido una pretensión de rehabilitación o reorganización» del negocio de Merit Street, que, según dijo, estaba «muerto como un clavo» cuando se declaró en quiebra.
Según documentos judiciales, McGraw había dicho que estaba trabajando para “deshacerse de TBN” como socio de Merit Street y que estaba ejecutando un “movimiento de gángster” para convertir a TBN en un accionista no controlador de la empresa. McGraw formó una nueva empresa, Envoy Media, después de solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 para Merit Street; la quiebra, dijo, «borraría» los reclamos contra Merit por parte de TBN y el ex licenciante de contenido Professional Bull Riders (PBR), según pruebas presentadas ante el tribunal.
Además, TBN también presentó una moción para imponer sanciones a Peteski, alegando que Peteski no presentó los documentos solicitados, y Everett, en su fallo, encontró que McGraw había eliminado un mensaje de texto «poco halagador» en el que McGraw describía su estrategia para «eliminar» las reclamaciones de TBN y PBR a través de la quiebra de Merit Street. McGraw evidentemente lo hizo para evitar que se presentara en el procedimiento judicial, dijo Everett, en violación de las órdenes del juez.
Un representante de Peteski Productions de McGraw no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el fallo del juez.
Everett se pronunció sobre una moción presentada por TBN y la parte relacionada TCT Ministries que buscaba una orden de emergencia para: desestimar el caso del Capítulo 11 de Merit; convertirlo en una liquidación del Capítulo 7; o nombrar un administrador del Capítulo 11 para supervisar la reorganización de Merit. Además, PBR, que tiene una reclamación de 181 millones de dólares contra Merit Street, presentó una acumulación parcial en apoyo de la moción de TBN y TCT. PBR es propiedad de TKO Group, matriz de WWE y UFC; había firmado un acuerdo con Merit a mediados de 2024 para otorgar licencias de programación de toros a Merit TV. PBR rescindió su acuerdo con Merit en noviembre de 2024 después de que Merit no le pagara.
Everett señaló que Peteski había aceptado que se desestimara el caso de bancarrota del Capítulo 11 de Merit Street. Eso, en opinión del juez, se debió a que Peteski y McGraw querían volver a declararse en quiebra en otra jurisdicción.
TBN también presentó una contrademanda contra el Dr. Philalegando que participó en un plan para “despojar” a la compañía de radiodifusión cristiana y “enriquecerse” a sí mismo y a “sus asociados y afiliados”. Esa demanda busca daños monetarios no especificados.
El Dr. Phil saltó a la fama como invitado en el programa de entrevistas de Oprah Winfrey antes de lanzar su propio programa diurno con el respaldo de Harpo Productions de Winfrey. Lanzó oficialmente Merit Street Media en abril de 2024, que en el momento del lanzamiento afirmaba llegar a más de 80 millones de hogares con una programación basada en el programa de entrevistas «Dr. Phil Primetime».
Según TBN, en 2022, McGraw buscó llegar a un acuerdo con Trinity como una red potencial para reemplazar a CBS como socio productor y distribuidor del «Dr. Phil Show». El 10 de enero de 2023, TBN firmó una carta de intención vinculante con Peteski para crear Merit Street Media. Según el acuerdo, Merit Street era propiedad en un 70% de TBN y en un 30% de Peteski.
Sin embargo, según TBN, Peteski le había tergiversado a Trinity que «CBS estaba vendiendo los inventarios publicitarios para el ‘Dr. Phil Show'» y que la nueva programación que McGraw crearía para TBN serían programas de 90 minutos, en lugar de los actuales programas de 60 minutos, con el fin de aumentar los ingresos publicitarios generales a través del formato de programa más largo. Además, Peteski dijo a TBN que los actuales costos de producción anuales de $68 millones para el «Dr. Phil Show» se reducirían en al menos un 40% al trasladar todas las actividades de producción relacionadas de California a Texas y no traer ningún personal actual asociado con el programa a Texas, así como «eliminar empleados y beneficios sindicalizados y reducir la plantilla general», entre otras medidas de ahorro de costos.
Sin embargo, en junio de 2024, Peteski y McGraw “no habían producido ni un solo episodio de 90 minutos, y mucho menos los 160 episodios requeridos por el [contract]y basándose en sus cronogramas de producción, aparentemente no tenía intención de producir el «nuevo contenido» requerido bajo el [contract] en las semanas restantes del calendario de producción», alega la demanda de TBN. Mientras tanto, a pesar de que TBN «hace que su biblioteca completa de contenidos esté disponible» para ser utilizada para llenar el programa de transmisión de 24 horas de Merit Street según sea necesario, «McGraw y/o el equipo directivo contratado bajo la dirección de McGraw rechazaron la mayor parte de la programación de TBN», alega la demanda de Trinity. McGraw y Peteski «insistieron en cambio en que Merit Street entrara en una costosa distribución trata con los amigos de McGraw”, incluidos Steve Harvey, Nancy Grace, Chris Harrison y Lauren Zima, “en detrimento de TBN (y Merit Street)”, según la denuncia.
Peteski, en una presentación judicialcuestionó la afirmación de TBN de que McGraw no produjo ninguno de los episodios prometidos de «Dr. Phil Primetime» en virtud del acuerdo de asociación conjunta. Los abogados de Peteski habían afirmado que, “Desde el comienzo de este caso de quiebra, tanto [TBN and PBR] entraron en una «estrategia de prensa» alimentada en gran parte por alegatos incendiarios que sabían que serían recogidos por los medios de comunicación, lo cual, como era de esperar, ocurrió. El efecto de esto no sólo es insultar y denigrar a Peteski y al Dr. McGraw, sino también deprimir el valor del Deudor”.
El 1 de agosto de 2024, TBN informó a McGraw que estaría dispuesto a aumentar la participación de propiedad de Peteski en Merit Street del 30 % al 70 % (disminuyendo así la participación de propiedad de TBN del 70 % al 30 %) sujeto a que las partes abordaran «una multitud de puntos pendientes del acuerdo que deben finalizarse», según la demanda de TBN. Pero «McGraw nunca tuvo la intención de realizar ningún paso más allá del intercambio de acciones inicial», según la denuncia. “De hecho, sin que TBN lo supiera, McGraw describió su plan el 3 de agosto de 2024 como un ‘movimiento de gángster’ para reducir a TBN a nada más que ‘un papel de inversionista minoritario pasivo’ en Merit Street», según la demanda de TBN. (En la presentación de Peteski ante el tribunal de quiebras del 12 de agosto, los abogados de McGraw dijeron que la declaración de «movimiento de gánster» «se hizo tergiversando un correo electrónico». [from Dr. Phil] al cual TBN accedió de manera inadecuada e ilegal desde su servidor que alojaba para el Deudor como parte de sus servicios contractualmente obligados” bajo el acuerdo de JV; los abogados no proporcionaron contexto para el comentario del “movimiento de gánsteres”).
La solicitud de bancarrota del Capítulo 11 de Merit Street este verano «fue una sorpresa para TBN porque todavía controlaba a dos de los tres directores de la junta directiva de Merit Street» y no había aprobado la petición de bancarrota, dijo la emisora en su denuncia.
Un día antes de que Merit Street se declarara en quiebra, Peteski y McGraw formaron una nueva empresa, Envoy Media Co., como se describe en la denuncia de Trinity. “[D]Durante el mismo tiempo que supuestamente estaban negociando con TBN para reestructurar Merit Street, McGraw y Peteski estaban haciendo planes para crear una nueva compañía, Envoy, para reemplazar a Merit Street», dice la demanda de TBN. El día después de que Merit Street presentó el caso del Capítulo 11, todos menos seis de los empleados restantes de Merit Street fueron despedidos; mientras tanto, «TBN tiene razones para creer que los ex empleados y contratistas de Merit Street están prestando servicios para Envoy». alega la demanda.
