José Luis CienfuegosFuerza infatigable de la modernización, la visión internacional, la apuesta por nuevos talentos y el impacto industrial y popular de tres importantes festivales de cine español, falleció a causa de un derrame cerebral el 2 de diciembre a los 61 años.
Dos semanas después, el Consejo de Ministros de España anunció que Cienfuegos recibirá su Medalla de Oro al Mérito de Bellas Artes. El honor ha sido aplaudido por una gran cantidad de políticos, cineastas, periodistas y la industria española de todas las divisiones. Así deberían ser las cosas. La muerte de Cienfuegos ha dejado a la industria española con una sensación de incredulidad. Efusivo, afable, fiestero, Cienfuegos también trabajó muy duro durante 30 años para compartir su pasión por el cine más allá del estudio, primero como director de la Festival de Cine de Gijón (1995-2012), luego el Festival de Cine Europeo de Sevilla (2013-2022) y finalmente el Festival de Cine de Valladolida partir de 2023.
La revolución gijonesa de Cienfuegos
Es difícil exagerar el impacto alegre de Cienfuegos cuando asumió en 1995 el festival de cine en Gijón, una ciudad postindustrial enclavada en la costa norte de España azotada por las olas, respaldada por verdes colinas, en la Asturias natal de Cienfuegos.
Vestido de negro de rigor, hasta sus gafas de plástico de montura grande, parecía un académico lanzado en paracaídas desde una academia post-punk. Pero no tenía nada de la distancia elitista ni del tradicionalismo de un profesor.
A principios de los años 90, la mayoría de los festivales de cine españoles extraían gran parte de sus grandes obras de grandes autores europeos. Apasionado pero accesible incluso para los asistentes más humildes al festival, hablando de 19 a una docena, Cienfuegos miró hacia otra parte: el cine independiente estadounidense, entonces en su primer y único apogeo, y el cine de autor europeo más atrevido.
El homenaje de Greg Araki en 1996, el segundo año de Gijón bajo el gobierno de Cienfuegos, fue, dijo, “una declaración de intenciones y nuevos rumbos” para el evento del norte de España. En unos pocos años, los íconos independientes estadounidenses se convirtieron en asiduos de los festivales. Todd Haynes presentó cortometrajes en 2000; Tom DiCillo Inauguró Gijón en 2001 con “Double Whammy”. Hal Hartley anunció “La chica del lunes” en Gijón en 2003. Desde Europa recibieron retros Ulrich Seidl, Abbas Kiarostami, Bruno Dumont y Claire Denis.
Cienfuegos también tuvo la habilidad de captar a directores jóvenes que lograron grandes cosas. Desde Argentina proyectó en 2001 la ópera prima de Lisandro Alonso, “La Libertad”, y una década después, el primer largometraje de Jonás Trueba, “Cada canción de amor es sobre mí” y un año después, “El estudiante”, de Santiago Mitre.
Variedades La primera entrevista con Ruben Östlund no fue en Cannes ni en su Suecia natal sino en Gijón donde presentó y ganó por “Play” y anunció “Turista”.
En la década de 1990, sin embargo, los jóvenes de Gijón se marchaban a Madrid o Barcelona. Cienfuegos quería recuperarlos, o al menos ver películas en los cines. Así que el festival de cine que concibió aprovechó y canalizó la floreciente escena musical local, el Sonido Xijón. 1999 fue un buen ejemplo, con tributos a DiCillo y Aki Kaurismaki, un primer concierto del sábado con los Pretenders, seguido de una fiesta de rock en un bar local con música del recién formado grupo de rock español Sidonie.
Gijón fue su obra maestra, José Luis Cienfuegos desatado. Debajo de él, Variedad escribió en 2007.“Gijón se ha convertido en uno, si no en el, encuentro favorito de los jóvenes cinéfilos españoles sofisticados”. La asistencia se cuadruplicó de 15.000 espectadores en 1995 a 67.000 en 2006 y 75.000 en 2010.
No podía durar. Los festivales de cine españoles dependen en gran medida de la financiación de los gobiernos locales. En 2011, el político de extrema derecha Fernando Álvarez Cascos fue elegido presidente de la Región de Asturias. En enero de 2012, sumariamente despidieron a Cienfuegoslo que provocó una carta firmada por Pedro Almodóvar, Atom Egoyan, Isabel Coixet y Todd Solondz y otros 400 cineastas o escritores, pidiendo que lo trajeran de regreso.
Cienfuegos en el Festival de Cine Europeo de Sevilla….
Otros festivales, sin embargo, lo querían en otra parte. Javier Martín Domínguez, había dimitido apenas una semana antes como director artístico del Festival de Cine Europeo de Sevilla, protestando por los recortes presupuestarios. Martín Domínguez ya había construido Sevilla como un vibrante punto de encuentro bajo el sol de noviembre para productores, distribuidores e instituciones europeas.
Bajo Cienfuegos, Sevilla continuó siendo escenario del anuncio de nominaciones a los Premios del Cine Europeo, convirtió a Sevilla en el punto de entrada para las oleadas anuales de autores europeos, mientras él luchaba por aumentar el impacto del festival en la propia ciudad de Sevilla.
Y en la Seminci de Valladolid
Ese último punto para Cienfuegos realmente importó. Se convirtió en una cruzada posterior. Cuando fue despedido de Gijón en 2012, Cienfuegos simplemente produjo estadísticas que subrayaban el aumento de asistencia bajo su mandato. En el momento en que fue nombrado director en 2023 del Festival de Cine de Valladolid-Seminci, el tradicionalmente segundo mayor evento de cine de autor de España, la taquilla española languidecía después de la pandemia en solo el 62% de la recaudación anual total de 2019. Los espectadores jóvenes se encontraban entre los que tenían más probabilidades de regresar a los cines. El nuevo reinicio de Cienfuegos se centró inmediatamente en películas de directores nuevos y emocionantes, como el primer largometraje de Laura Ferrés, “The Permanent Picture”, la ganadora de Un Cierta Mirada en Cannes de la británica Molly Manning Walker, “How to Have Sex”, y los íconos documentales independientes estadounidenses Bill y Turner Ross con su primera película de ficción, “Gasoline Alley”.
También instaló el III Mercado de Cine Independiente de España (Merci), que acogerá proyecciones de distribuidoras. que tarareó bastante en 2025. Este año le preocupa que las películas españolas seleccionadas incluyan propuestas comerciales más edificantessubrayando el potencial de agrado de las películas nacionales. Sin embargo, al mismo tiempo, centrándonos en primeras y segundas películas, los premios en metálico de Meeting Point casi se duplicaron hasta los 45.000 dólares para los distribuidores de sus películas ganadoras.
Las entradas para 2025 ascendieron a 103.000 espectadores, un 30% más que en 2022, la taquilla aumentó un 53%, Meeting Point triplicó su audiencia y la asistencia de profesionales de la industria cinematográfica y periodistas se disparó un 68%, hasta alcanzar los 2.180.
Lo que hace que la muerte de Cienfuegos sea tan impactante no es sólo su relativa juventud, sino el hecho de que aún no había terminado. Él y el festival de Valladolid todavía eran un trabajo en progreso. La vieja emoción gijonesa volvió a reinar.
