joe elyEl cantautor que ayudó a impulsar una nueva ola de música con sede en Texas que unió a los fanáticos del rock y el country en la década de 1980 y más allá, murió el lunes. La causa de la muerte fueron complicaciones de la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad de Parkinson y la neumonía.
Un anuncio de la familia decía que Ely murió en su casa en Taos, Nuevo México, con su esposa y gerente, Sharon, y su hija, Marie, a este lado.
En 1999, el escritor de Modern Twang, David Goodman, llamó a Ely, criado en Lubbock, “el consumado artista country alternativo de los últimos 25 años”, y el paso de otro cuarto de siglo y los cambios desde que se hizo ese comentario no han atenuado la precisión de la descripción, en la mente de muchos aficionados al rock de raíces.
Por mucho que su música se basara en el country, al menos en sus primeras etapas, Ely fue amado por varias generaciones de rockeros, muchos de los cuales lo descubrieron por primera vez en lugares destacados como telonero de los artistas más importantes del momento, a instancias de estos. Esta semana hace cuarenta y cinco años, Ely estaba trabajando como telonero de los Rolling Stones en una gira por estadios, y es igualmente conocido y recordado por su paso por la apertura de The Clash. También abrió para Tom Petty and the Heartbreakers 17 veces, junto con actos como Stevie Nicks, Linda Ronstadt, the Pretenders, the Kinks y Jimmy Cliff.
Los fanáticos que consiguió en esos conciertos de preparación tendieron a seguir siendo fanáticos a lo largo de las décadas, mucho después de que la fama por asociación de ser el favorito de los Stones había desaparecido.
Quizás su álbum más conocido fue “Musta Notta Gotta Lotta”, que fue la cuarta grabación que publicó con MCA Records, con quien firmó en los años 1970. Los álbumes anteriores, incluido el debut homónimo de 1977, “Honky Tonk Masquerade” de 1978 y “Down on the Drag” de 1979, pueden haber sido igual de buenos y haber producido al menos la misma cantidad de canciones country clásicas. Pero fue el tono de rock más duro de “Musta Notta…”, junto con todos esos conciertos con las superestrellas, lo que impulsó su carrera hacia una audiencia más amplia.
La vena voluble de Ely no significó que limitara su producción al «país fuera de la ley». De hecho, con su primer álbum, “Hi-Res” de 1984, buscó ampliar su sonido más allá de su atractivo de raíces esenciales. Pero la recepción de la partida que representó esta nueva música fue mixta, y pronto se separó de MCA, aunque él y la compañía se reunirían en los años 90.
Otros momentos destacados de su carrera incluyeron «Lord of the Highway» de 1987, el primero de dos álbumes que grabaría para Hightone Records. El más reciente de sus 17 álbumes de estudio fue «Love and Freedom», lanzado a principios de este año.
Sus canciones emblemáticas incluyen “Honky Tonk Masquerade”, “Fingernails”, “Dallas”, “Hard Livin’”, “Wishin’ for You” y “She Never Spoke Spanish to Me”.
Ely formó Flatlanders en 1971 con Jimmie Dale Gilmore y Butch Hancock, cuyo material también grabó durante su posterior carrera en solitario. Lanzaron solo un álbum durante su vida inicial, pero se reunieron para “Now Again” en 2002 y siguientes en 2004, 2009 y 2021.
La asociación de Ely con The Clash se extendió más allá de abrir sus conciertos. Cantó el acompañamiento de “¿Debo quedarme o debo irme?” y fue mencionado por su nombre en el programa “¡Sandinista!” canción “If Music Could Talk” (“Bueno, no hay mejor combinación que Joe Ely y sus Texas Men”).
Fue incluido en el Salón de la Fama de Austin City Limits en 2022.
