En su tercera película, “En un susurro”, guionista y director tunecino Leyla Bouzid traza un misterio emocional para sus personajes. Aparentemente, la película trata sobre una reunión familiar para el funeral de un hijo pródigo, mientras la protagonista, su sobrina, intenta descubrir cómo murió. Sin embargo, la película es menos una novela policíaca que una excavación del pasado, que encuentra la verdad en relaciones familiares complejas. Se reproduce como un recuerdo confuso al que visitan fantasmas del pasado, y cuanto más hablan de ellos los del presente, más claros se vuelven los recuerdos y tal vez pueda surgir un camino a seguir.
Ahora instalada en París, Lilia (Eya Bouteraa) vuela a su ciudad natal tunecina de Sousse, acompañada por su novia Alice (Marion Barbeau). Pero mientras Alice se aloja en un hotel de la ciudad, Lilia regresa a la casa familiar, bajo el gobierno matriarcal de su abuela Néfissa (Salma Baccar). Atendiendo a la mujer mayor están sus hijas de mediana edad, Heyat (Feriel Chamari) y Wahida (Hiam Abbas), la madre de Lilia.
El hijo menor de Néfissa, Daly (Karim Rmadi), ha sido encontrado desnudo y muerto en las calles de la ciudad. La familia está tratando de salvar las apariencias enterrándolo rápidamente e impidiendo cualquier investigación sobre su posible asesinato. La película tarda demasiado en revelar que Daly era gay, la razón de la vergüenza que siente su familia y de la tensión entre ellos. Después de esta revelación, la audiencia se entera de los secretos y mentiras que estas personas se dicen a sí mismas: cómo reconocen lo que saben unos de otros, sin siquiera hablar de ello.
La primera parte de la película está marcada por la documentación de Bouzid sobre los rituales de la muerte. El cuerpo se limpia y prepara según la tradición musulmana, mientras la familia echa un último vistazo antes del entierro, mientras los hombres contratados recitan el Corán. Después del entierro, la casa se abre para que los dolientes la visiten y presenten sus respetos. Lo que no se dice gobierna cada momento, mientras la familia busca ocultar la verdad a los extraños.
Además del difunto, que aparece más como un espectro en imágenes, cartas y recuerdos, los hombres de esta historia pasan a un segundo plano, con tres generaciones de mujeres en el centro de la narración. De los hombres heterosexuales, en particular, sólo se habla, se mantienen en un segundo plano o aparecen como figuras de autoridad que intentan defender leyes y tradiciones absurdas.
Corresponde a las mujeres exponer sus sentimientos y cómo se afectan mutuamente. Néfissa se niega a hablar de Daly, mientras Hayet y Wahida se pelean sobre quién lo apoyó más: el primero, ocupándose de él y de sus necesidades diarias, o el segundo, animándolo a salir y vivir abiertamente. Le corresponde a Lilia encontrar la verdad sobre cómo murió. Ese viaje la lleva al underground queer de la ciudad y a amigos y amantes de Daly que lo conocieron como ella nunca. En el proceso, la obliga a enfrentar sus propias mentiras y vergüenza sobre Alice.
Bouzid crea sus personajes con un toque de melodrama. Néfissa llora fuerte y angustiada por su hijo, pero se niega a reconocer su verdad. Wahida se encuentra no dispuesta a aceptar la homosexualidad de su hija, incluso cuando aceptó la de su hermano. Las conversaciones entre ellos giran más en torno a la vergüenza que al amor, ya que juntos hacen todo lo posible para evitar un escándalo público.
En contraste, la relación amorosa pero tensa de Lilia y Alice se describe con más ternura, aunque con el mismo tira y afloja de no reconocer lo que quieren el uno del otro. Son personas creíbles que dan a los actores sentimientos complicados con los que jugar. Sólo cuando Bouzid aborda las repercusiones de las leyes homofóbicas tunecinas el melodrama se vuelve torpe.
Bouteraa interpreta a Lilia con gestos comedidos, pero con una avalancha de emoción en su rostro. Como la conflictiva Wahida, Abbas toma el estoico centro de la película, ensombreciendo al personaje de tal manera que su dilema se convierte en el foco principal de la audiencia. Mientras tanto, con todo este drama en desarrollo, Bouzid encuentra tiempo para escenas hermosas y tranquilas que muestran cómo transcurre la vida. Los queers cantan una canción de Um Kulthum al unísono rítmico. Lilia, su madre y su tía intentan liberar un pájaro que ha entrado en la casa. Néfissa se relaja con todas las generaciones de su extensa familia.
Al final, la cuestión de cómo murió Daly es mucho menos importante que la de cómo vivió. Puede que su familia nunca conozca todos los detalles, pero Bouzid le brinda al público un conocimiento tangible de sus pasiones y recelos, y lo logra al observar a los cinco personajes femeninos en su órbita. Así se revela plenamente el misterio de todas sus vidas.
