La población de todo el norte del Caribe luchaba por recuperarse de la destrucción masiva causada por Huracán Melissamientras el número de muertos por la catastrófica tormenta seguía aumentando.
En el sudeste de Jamaica, el estruendo de la maquinaria pesada, el zumbido de las motosierras y el tajo de los machetes llenaron el aire mientras trabajadores del gobierno y residentes unían sus manos para despejar las carreteras bloqueadas y llegar a las comunidades aisladas que habían recibido el impacto directo de una de las tormentas atlánticas más poderosas jamás registradas.
Los atónitos residentes deambulaban, contemplando impotentes sus casas sin techo y sus pertenencias empapadas y esparcidas por las calles.
“Ahora no tengo casa”, dijo angustiado el trabajador sanitario Sylvester Guthrie, oriundo de Lacovia, en la parroquia sureña de St Elizabeth.
La única posesión de valor que le queda es una bicicleta.
“Tengo un terreno en otro lugar que puedo reconstruir, pero voy a necesitar ayuda”, suplicó.
Vuelos de socorro de emergencia comenzaron a llegar al principal aeropuerto internacional de Jamaica, que reabrió sus puertas el miércoles por la noche, trayendo agua, alimentos y otros suministros esenciales, informó la agencia de noticias AP.
«La devastación es enorme», dijo el Ministro de Transporte de Jamaica, Daryl Vaz.
Algunos residentes expresaron incertidumbre sobre su futuro.
“Ahora no tengo hogar, pero tengo que tener esperanza porque tengo vida”, dijo Sheryl Smith, cuya casa perdió el techo durante la tormenta.
Autoridades Confirmó al menos cuatro muertes en el suroeste de Jamaica. El primer ministro Andrew Holness informó que hasta el 90 por ciento de los tejados de la ciudad costera de Black River quedaron destruidos.
«Black River es lo que se describiría como la zona cero», dijo, y agregó: «La gente todavía está asumiendo la destrucción».
Más de 25.000 personas seguían en refugios en todo el oeste Jamaicay alrededor del 77 por ciento de la isla permaneció sin electricidad, informó AP.
Muerte e inundaciones en Haití
Melissa también provocó devastadoras inundaciones en Haití, matando al menos a 25 personas y dejando 18 desaparecidos, principalmente en la región sur del país, informó AP.
Steven Guadard de Petit-Goâve dijo que el huracán acabó con toda su familia.
“Tenía cuatro hijos en casa: un bebé de 1 mes, un niño de 7 años, un niño de 8 años y otro que estaba por cumplir 4 años”, dijo.
Según la Agencia de Protección Civil de Haití, se reportaron al menos 20 muertes, y 10 niños murieron sólo en Petit-Goâve. Más de 160 viviendas resultaron dañadas y 80 más completamente destruidas.
Las autoridades informaron que 152 personas discapacitadas en el sur de Haití necesitaban asistencia alimentaria urgente, mientras que más de 11.600 personas permanecían en refugios.
«Es un momento triste para el país», dijo Laurent Saint-Cyr, presidente del consejo presidencial de transición de Haití. Advirtió que el número de muertos podría aumentar aún más y dijo que el gobierno estaba movilizando todos los recursos disponibles para continuar los esfuerzos de rescate y proporcionar ayuda de emergencia.
Lenta recuperación en Cuba
En CubaLas operaciones de recuperación también estaban en marcha cuando los residentes comenzaron a limpiar caminos y autopistas bloqueadas con la ayuda de equipo pesado y personal militar, que rescataron a personas atrapadas en áreas aisladas amenazadas por deslizamientos de tierra.
Gracias a las evacuaciones a gran escala de más de 735.000 personas en todo el este de Cuba por parte de las autoridades de Defensa Civil, no se reportaron víctimas mortales. Los evacuados regresaban lentamente a sus hogares.
La histórica ciudad de El Cobre en la provincia oriental de Santiago de Cuba, hogar de unos 7.000 residentes y la famosa Basílica de Nuestra Señora de la Caridad, la santa patrona de Cuba, fue una de las más afectadas.
«Pasamos por esto muy mal. Tanto viento, tanto viento. Se arrancaron techos de zinc y algunas casas colapsaron por completo. Fue un desastre», dijo Odalys Ojeda, una jubilada de 61 años, parada en su sala de estar bajo el cielo abierto.
Incluso la venerada basílica resultó dañada. “Aquí en el santuario, la carpintería, los vitrales e incluso la mampostería sufrieron grandes daños”, dijo el padre Rogelio Dean Puerta. «La ciudad también se vio gravemente afectada. Muchas personas perdieron sus casas y sus pertenencias. Necesitamos ayuda».
En comunidades rurales alrededor de Santiago de Cuba, el agua seguía estancada dentro de casas vulnerables el miércoles por la noche mientras los residentes regresaban de los refugios para rescatar lo que podían: camas, colchones, sillas, mesas y ventiladores que habían levantado del suelo antes de que llegara la tormenta.
En una reunión televisada de Defensa Civil presidida por el presidente Miguel Díaz-Canel, funcionarios de las provincias afectadas (Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo y Las Tunas) informaron de pérdidas generalizadas de techos, líneas eléctricas, cables de fibra óptica, carreteras destruidas, aldeas aisladas y grandes daños a los cultivos de banano, yuca y café.
Las autoridades señalaron, sin embargo, que las fuertes lluvias habían beneficiado a los embalses y ayudado a aliviar una grave sequía en el este de Cuba. Muchas comunidades permanecieron sin servicio de electricidad, internet y teléfono debido a transformadores dañados y líneas eléctricas caídas.
Una tormenta histórica
El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica el martes como huracán de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 295 kph (185 mph), igualando récords tanto de velocidad del viento como de baja presión en la historia de los huracanes del Atlántico. Golpeó el este de Cuba la madrugada del miércoles como una tormenta de categoría 3 aún poderosa.
El jueves, seguía vigente una advertencia de huracán para las Bermudas, mientras que se había levantado la advertencia para el centro y sureste de las Bahamas. Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. advirtió que aún era posible que se produjeran precipitaciones adicionales de hasta 254 mm (10 pulgadas).
En ese momento, Melissa se había debilitado hasta convertirse en un huracán de categoría 2, con vientos máximos de alrededor de 169 kph (105 mph), y se movía hacia el noreste a 33 kph (21 mph). El huracán tenía su vórtice a unos 475 kilómetros al noreste del centro de las Bahamas y a 974 kilómetros al suroeste de las Bermudas.
Se esperaba que Melissa pasara cerca o justo al oeste de las Bermudas el jueves por la noche y podría fortalecerse ligeramente antes de debilitarse el viernes.
(Con entradas AP)
