En la década de 1980, las películas de ciencia ficción se deleitaban presentando el futuro como un gran mal sueño sobre hacia dónde nos dirigíamos: películas como “Blade Runner”, “Outland”, “The Terminator” y “Escape from New York”. Una de esas películas fue “El hombre corriendo”, adaptada de la novela de Stephen King de 1982 (escrita bajo el seudónimo de Richard Bach) sobre un programa de competencia televisiva homicida, y un libro que ahora parece el eslabón perdido entre “Network” y “Los juegos del hambre”.
Estrenada en 1987, “The Running Man” fue una pesada película de Arnold Schwarzenegger. Podrías decir eso Edgar Wrightel director de la nueva versión, la ha convertido en una película decente de Bruce Willis. La puesta en escena es nítida y tiene un ritmo sádico, el elemento humano rara vez eclipsa el caos rigurosamente escenificado y Glen Powellcomo un hombre de familia de las profundidades inferiores que se convierte en el héroe sobreviviente de un programa de competencia mortal que es como «El juego más peligroso» actualizado a la era de la locura de los reality shows, usa sus pequeños ojos penetrantes, su cuerpo musculoso y su rápida entrega para conjurar el espíritu vicioso que a veces es, según la lógica de una película como esta, el único recurso de la decencia. Powell, nacido y criado en Texas, sabe cómo cincelar sus rasgos en una mirada mezquina de venganza. Pero todavía hay algo fundamentalmente dulce en él; el esta haciendo un personificación de la crueldad del héroe de acción de los 80.
E incluso ese es el lado simplista de la película. Lo que omite es que Edgar Wright es un cineasta que nunca conoció un concepto que no pudiera elaborar en exceso hasta convertirlo en algo enérgicamente llamativo, muy pesado y directo. La película anterior de Wright, «Last Night in Soho», comenzó como una ensoñación seductora del Swinging London antes de descender a una fiesta monstruosa del lado oscuro de todo con un exceso tan miserable que casi me provocó PTSD. “The Running Man” es más comedido; se mantiene unido y obedece principalmente a las reglas del cine comercial convencional. Sin embargo, está claro que lo que atrajo a Wright al proyecto fue su enamoramiento con la sociología de ciencia ficción de un EE.UU. retro-futuro en el que el asesinato es entretenimiento, las masas son alimentadas con estas cosas como una droga para mantenerlas a raya, y la única manera de salir del ciclo de violencia como control mental es que un hombre reúna las agallas y la gloria para destruirlo todo.
Lo extraño de ver “The Running Man” hoy es que en los años 80 (y también en los 90), todas esas visiones distópicas tenían sus raíces en un sentimiento de shock futuro. Fueron llamadas de atención desde el más allá fascista. Estados Unidos se siente más cerca de esas realidades ahora, pero por eso, y porque hemos visto tantas películas de ciencia ficción estridentes y pesimistas, la distopía es ahora el aire que respira nuestra imaginación. Queda muy poco valor impactante para la sociedad decadente que revela el nuevo “Running Man”.
Mira, aquí está Bobby T., el elegante presentador maestro de ceremonias del programa, interpretado por Colmán Domingo con la gran sonrisa y el entusiasmo campestre de un flautista de amoralidad mediático. Aquí está el público del estudio aullando ante todo lo que dice como una horda de «Idiocracia». Aquí está lo que está en juego en la caza: tres concursantes, que tienen que sobrevivir durante 30 días, dirigiéndose a cualquier lugar que puedan para mantenerse con vida, pero pisándoles los talones están los Cazadores, un grupo de trabajo de asesinos de élite liderado por Evan McCone (Lee Pace), quien usa una espeluznante máscara de hombre invisible debajo de sus aviadores y te perseguirá antes de que hayas superado tu primera semana.
Y aquí está el poder detrás de todo esto: Dan Killian, interpretado por un sonriente jose brolinla corrupción saliendo de él como vapor. Killian es el jefe de la Red (y por lo tanto la persona más poderosa de los Estados Unidos; supongo que hay algunas profecías que no se hacen realidad), quien se reúne con Ben Richards de Powell y le ofrece un trato con el diablo. Quiere que Ben sea su concursante estrella de “Running Man”, para aprovechar su reserva de ira y eludir a sus captores, todo para aumentar los índices de audiencia. Y así es como funciona: el público espera que los Cazadores prevalezcan, pero cuanto más sobrevive un concursante, más se convierte en una celebridad rebelde, lo que simplemente alimenta el deseo del público de verlo impresionado. Porque ese será un verdadero clímax de entretenimiento.
Ben, despedido de un trabajo tras otro por el pecado de «insubordinación», vive en un apartamento parecido a una prisión con su esposa, Sheila (Jayme Lawson), y su hija pequeña, que en las escenas iniciales tiene gripe, lo que significa que puede morir. No pueden pagar medicamentos ni un médico (ahora eso(está empezando a sonar como una verdadera profecía). Sólo por esa razón, Ben decide ir a Network y hacer una audición para su serie de programas de juegos de explotación, donde la recompensa existe en proporción directa al peligro. el no lo hace desear terminar en “The Running Man”, pero eso es lo que Killian quiere. Echa un vistazo a Ben y ve a un concursante proletario nato como una estrella de acción enojada. Los dos llegaron a un acuerdo antes de que Ben siquiera comenzara a correr.
Hay una monotonía repetitiva en la estructura. Ben sigue topándose con personas que lo ayudan, como su viejo amigo Molie (William H. Macy), quien le pone una identificación falsa y un disfraz de geek con bigote. (La película se basa un poco en el personaje de «Hit Man» de Powell como un camaleón de identidad). Hay una secuencia espectacular ambientada en un hotel UVA en Boston, donde Ben evade las capturas haciendo volar todo el lugar desde el sótano, lo cual es muy satisfactorio en una forma de acción basura de la vieja escuela.
Pero Wright, tratando de profundizar más que la película de Arnold en la esencia de la novela de King (King es uno de los productores ejecutivos de la nueva versión), tiene más en mente que confrontaciones “explosivas”. Dedica mucho tiempo a un episodio centrado en Michael Cera como un nervioso escritor de fanzines obsesionado con el carrito de perritos calientes del padre de su difunto policía (eso es lo que su padre tuvo que hacer después de que lo expulsaron de la fuerza por ser un policía honesto), y en Emilia Jones como una civil hipercinética a la que Ben apunta en la carretera para escapar rápidamente. La secuencia culminante ambientada a bordo de un avión militar, con Ben enfrentándose a los Cazadores, habría sido más sencilla en un thriller de Bruce Willis y más satisfactoria.
Cuando Ben sobrevive, se convierte en un líder insurreccional, marcado con el lema «¡Richards vive!» Pero la razón por la que esto parece exagerado es que la película intenta tener ambas cosas. Quiere presentar los reality shows asesinos como el colmo del desorden social, un fraude para enganchar a las masas. Pero también dice que la televisión, con el héroe adecuado, podría ser un trampolín para la revolución. En “The Running Man”, esa fantasía se reproduce como el más pulposo de los sueños.
