Gabriel Iglesias Estaba en medio de una crisis existencial o, en sus palabras, «desanimado».
“Estaba pensando: ‘¿Qué hacemos ahora?’”, recuerda el comediante, conocido por los fanáticos como “Fluffy”. «¿Hemos terminado? ¿Hemos saltado el tiburón? ¿Deberíamos dar por terminado el día?»
El problema no fue un fracaso catastrófico, sino un enorme éxito.
Captada en el especial de Netflix “Stadium Fluffy: Live From Los Angeles”, la actuación de Iglesias está repleta de su característico stand-up, tocando todo, desde COVID, las cucarachas y la cultura de la cancelación, hasta sus queridas mascotas chihuahuas, intercalados con momentos de gratitud y asombro. En un momento del especial, hace una pausa para tomar una foto con su teléfono inteligente de un dirigible flotando en la distancia, que muestra su nombre e imagen, y dice con entusiasmo: «Esto es como un cumpleaños, Navidad, el Super Bowl y la Serie Mundial y perder mi virginidad, todo al mismo tiempo».
Pero una vez que el efecto de dopamina desaparece, uno inevitablemente se queda, literal o figuradamente, cantando. “¿Eso es todo lo que hay?”
«Todavía me siento lo suficientemente joven como para seguir haciendo monólogos. Todavía me siento relevante. Pero no sé si puedo hacer algo como esto otra vez», dice Iglesias, quien pagó unos 250.000 dólares en multas y cargos por horas extras por excederse de su horario contratado, violando las reglas de toque de queda del Dodger Stadium. «Entonces, la pregunta era: ¿puedo encontrar algo importante que hacer? ¿Qué será lo próximo?».
La respuesta llegó en febrero de 2024, cuando Iglesias sorprendió a la multitud en el Kia Forum en Inglewood, justo al sur del centro de Los Ángeles, al aparecer en el escenario para presentar al comediante. Jo Koy con una placa en su honor por su sexto show con entradas agotadas en el lugar. Iglesias sugirió que hicieran un show juntos “al otro lado de la calle” en Estadio Sofiy el público estalló.
No fue sólo un comentario inútil por parte de Iglesias, sino que tomó mucho sudor y trabajo hacer realidad la idea. Primero, Iglesias tuvo que convencer a Koy del concepto.
“Me dijo: ‘No lo sé, Gabe’”, recuerda Iglesias. «Y yo dije: ‘Oh, vamos. ¿Cuántos foros con entradas agotadas vas a seguir haciendo?'»
La capacidad de 70.000 asientos de SoFi es aproximadamente el equivalente a cuatro foros con entradas agotadas, y cuando Koy vio el plano de asientos en la pared durante una reunión inicial con la dirección del lugar, se desanimó ante la perspectiva de vender esos asientos, así como por los costos iniciales en los que tendrían que incurrir. Pero Iglesias argumentó que, con sus récords de ventas y sus bases de fans superpuestas, todas las cuentas saldrían bien.
Al final, “intimidé a Jo para que lo hiciera”, ríe Iglesias.
Una vez que Koy estuvo completamente comprometido, comenzó el verdadero trabajo. Fue necesario un año de planificación para hacer realidad el espectáculo, previsto para el 21 de marzo. Se aseguraron de darse suficiente tiempo para vender esos asientos. Las preventas comenzaron el 23 de abril de 2025 y sus temores se disiparon rápidamente cuando el 70% de las entradas se vendieron en cuestión de días. Ahora está agotado.
Anunciado como “Solo una noche”, el programa no será televisado y están haciendo todo lo posible para asegurarse de que sea una experiencia única para los asistentes, desde el video introductorio y los invitados especiales sorpresa hasta el escenario en el que actuarán, que será tres veces más grande que en sus shows habituales.
«Están en un estadio, por lo que tiene que ser más grande que solo el billete, y el billete obviamente es una locura: él y yo juntos en una tarjeta», dice Koy. «Así que invertimos mucho dinero en ese escenario, y es enorme. La cantidad de pantallas es ridícula. Pero queremos que todos lo vean, queremos que todos lo sientan».
Por el momento, nadie lo siente más que Koy. El concierto de SoFi es un momento de cierre del círculo para el cómic. Nacido en la Base Aérea de Misawa en Japón, de padre sargento mayor de la Fuerza Aérea estadounidense y madre filipina, pasó más de cinco años de su infancia en Filipinas y finalmente se instaló en el estado de Washington con su madre y su padrastro, que también estaba en el ejército. Buscando impulsar la carrera de comediante que lanzó después de abandonar la Universidad de Nevada, Las Vegas, Koy comenzó a conducir desde Sin City a Los Ángeles para actuar en noches de micrófono abierto, pero la tensión de los viajes de ida y vuelta de 10 horas se volvió demasiado, y decidió tomar las apuestas y mudarse. Pero en lugar de encontrar un apartamento en Hollywood, Santa Mónica u otro lugar adyacente a la industria, instaló una casa al sur de Los Ángeles y encontró un trabajo en Nordstrom Rack en Culver City.
“Vivía en esa zona y recuerdo que pasé por el Foro y pensé: ‘Algún día’”, recuerda Koy. «Pero poder tocar en SoFi… Es el lugar más grande de Los Ángeles. Este será el momento más especial de nuestras carreras. Cuando fuimos allí hace dos semanas para hacer una sesión de fotos, simplemente nos abrazamos y dijimos: ‘Guau, esto es una locura'».
Los vínculos de Iglesias con la zona son aún más fuertes. Nacido en San Diego, el menor de seis hijos de una familia mexicoamericana, se mudó con frecuencia por varias ciudades del sur de California, incluidas Riverside, Corona, Santa Ana, Baldwin Park y Compton, antes de establecerse finalmente en una vivienda asequible en Long Beach, donde fue criado por su madre soltera después de que su padre, músico de mariachi, abandonara el panorama.
Iglesias lanzó su carrera de comedia en el bar del Golden Sails Hotel de Long Beach en 1997, cuando espontáneamente subió al escenario para reemplazarlo después de que el maestro de ceremonias de la noche no se presentó. Al poco tiempo, dejó su trabajo en la venta de teléfonos móviles para dedicarse a la comedia a tiempo completo. En el corto plazo, la decisión fue catastrófica desde el punto de vista financiero (lo que llevó al desalojo, a hacer surf en el sofá y a la recuperación del automóvil), pero al cabo de tres años pudo mantenerse con su stand-up. En 2003, grabó su primer especial de televisión, encabezando una entrega de “Comedy Central Presents”. Tres años después, consiguió un lugar en «Last Comic Standing». Fue descalificado por contrabandear un BlackBerry para enviar correos electrónicos a su familia, pero logró llegar a las últimas rondas del programa, lo que le brindó semanas de exposición nacional constante que puso su carrera en pleno apogeo.
La pareja se conoce desde hace más de dos décadas o, como le gusta decir a Iglesias, “desde que los dos teníamos pelo”. Se hicieron amigos después de conocerse en Laugh Factory en Sunset Boulevard en 2004, y al poco tiempo, Iglesias había invitado a Koy a salir de gira con él. Koy lo rechazó, en parte porque su hijo, Joseph Jr., tenía un año en ese momento. Pero esa no fue la razón clave.
«Fue como, hombre, quiero salir y ser un artista principal por mi cuenta», recuerda Koy. «Hasta el día de hoy, dice: ‘¿Recuerdas cuando te iba a llevar de viaje y dijiste que no? ¡¿Cómo te atreves?!'»
Aparte de sus cabezas calvas, los dos son físicamente diferentes. Koy, adornado con tatuajes tribales filipinos en sus brazos, tiende a vestirse de negro, mientras que Iglesias, cuyo tamaño ha sido material tanto para su comedia como para su imagen (“No estoy gordo. Soy esponjoso”), prefiere pantalones cortos holgados y camisetas con diseños coloridos y atrevidos, incluida una que usó para su espectáculo en el estadio, salpicada de imágenes de figuras Funko Pop Fluffy con ropa de los Dodgers.
Pero tienen mucho en común cómicamente, incluidas influencias formativas como Eddie Murphy. Más significativamente, ambos se basan en gran medida en la identidad familiar y cultural en su material. Iglesias hizo frecuentes referencias a su madre mexicoamericana, Esther. en su acto antes de su fallecimiento en 2012, y la madre de Koy, Josie, todavía hace apariciones regulares en sus rutinas.
Koy ha recibido críticas por lo que algunos consideran su interpretación exagerada del agudo acento filipino y las peculiaridades culturales de su madre, pero él sostiene que las historias son reales, la voz es acertada y, lo que es más importante, tienen un atractivo universal.
«No tiene nada que ver con el origen étnico. No tiene nada que ver con el color. No tiene nada que ver con nada más que mi mamá es mamá y así es como ella me crió», dice Koy. “No hay nada mejor que Martin Lawrence diciéndome: ‘Dios mío, mi mamá es como tu mamá’”.
Lawrence fue una de las estrellas presentes, junto con Iglesias, Tisha Campbell, Kenneth “Babyface” Edmonds, Taboo de Black Eyed Peas y otros, cuando Koy fue inmortalizado con una ceremonia de manos y huellas en el Teatro Chino TCL el 12 de febrero.
“Fue un momento surrealista”, se maravilla Koy, quien, durante su discurso, recordó haber visitado el Teatro Chino cuando era niño y haber puesto sus manos en las huellas de las manos de Murphy. «Cuando estaba en el podio hablando de ello, sentí que mi vida pasaba ante mis ojos en cuestión de segundos. Volví a ser un niño haciendo eso».
“Surrealista” es también la palabra que Iglesias usa para describir su reciente momento histórico en Hollywood, al recibir una estrella en el Paseo de la Fama el 3 de marzo.
«Me siento honrado, pero no me siento digno de ello porque, en mi cabeza, estos son para estrellas de cine y ganadores del Premio de la Academia, alguien que ha hecho múltiples películas y cosas así», dice Iglesias.
Se le puede llamar falsa modestia, pero es revelador que la colección de automóviles multimillonaria que Iglesias mantiene en su propiedad de 14,404 pies cuadrados. El almacén convertido en casa club en Signal Hill, adyacente a Long Beach, está dominado por varios modelos del humilde microbús Volkswagen (unos 30 de ellos) en lugar de Porsche o Ferrari.
Pero no se puede negar que tanto Iglesias como Koy tienen un gran éxito. En la lista Billboard Boxscore de fin de año para las giras de comedia más taquilleras de 2025, Iglesias ocupó el puesto número 4, ganando 35,3 millones de dólares en 100 espectáculos, mientras que Koy ocupó el puesto 8 con 20,9 millones de dólares en 83 espectáculos. Y ese es sólo un año de muchos para los dos artistas veteranos. Las cifras son aún más impresionantes si se consideran los bajos gastos generales de las giras de cómics en comparación con los actos musicales y otras grandes producciones en vivo, que requieren exponencialmente más personas y equipos, dentro y fuera del escenario.
Ambos también han realizado una serie de especiales de stand-up de Netflix, han prestado sus voces a numerosos proyectos animados (por ejemplo, Iglesias como Speedy González en “Space Jam: A New Legacy” de 2021) y han actuado en proyectos de acción en vivo, desde las tres temporadas de Iglesias en la comedia de Netflix “Mr. Iglesias” (2019-2020) hasta el papel principal de Koy en la comedia semiautobiográfica.
“Domingo de Pascua” (2022).
Por supuesto, estar en el centro de atención tiene sus desventajas. En 2024, Koy aceptó intervenir en el último minuto como anfitrión de la 81ª edición de los Globos de Oro y fue recompensado con una fría recepción en la sala. (“Oye, conseguí el trabajo hace 10 días. ¿Quieres un monólogo perfecto? Cállate”, espetó en un momento). Fueron algunas de las peores críticas de su vida.
Y en octubre pasado, tanto él como Iglesias formaron parte de un contingente de comediantes criticados en las redes sociales por recibir grandes sueldos para actuar en el Festival de Comedia de Riad en Arabia Saudita, a pesar de los bien documentados abusos a los derechos humanos en el país y las restricciones de contenido que impuso a sus rutinas.
«Hay algunos lugares que son un poco más selectivos, Arabia Saudita es uno de esos lugares», dice Iglesias, quien actuó allí por primera vez en 2012. «Estoy dispuesto a seguir las reglas cuando hago un evento corporativo aquí en Estados Unidos. No te burles de Google. No hables del CEO. No hables mierda de sus zapatos. No te burles de su esposa. Siempre hay reglas, sin importar a dónde vayas».
Cuando Iglesias tocó en el Dodger Stadium, aprendió algunas reglas que les servirán a ambos en el concierto de SoFi, particularmente en lo que respecta al tiempo que tarda el sonido de la reacción del público en llegar al escenario.
Después de su actuación la primera noche, «un amigo que es cómico dice: ‘Amigo, esperaste demasiado». [for the laughs]», recuerda Iglesias. «Entonces, la noche siguiente, salí y actué a mi ritmo normal».
Como novato en el estadio, Koy está menos seguro de cómo calibrar su desempeño.
«Un teatro es un club de comedia con esteroides, pero sigue siendo íntimo», observa. «Los estadios son como cinco teatros, y hay que mantener ese ritmo y mantener esa energía. ¿Un estadio…? Hermano, no sé qué pensar».
