NASCAR ha cambiado el formato de su campeonato varias veces a lo largo de los años. Cada versión reflejó el crecimiento del deporte, la competencia, la influencia televisiva y la evolución de las expectativas de los fanáticos, lo que dio forma a cómo se decidieron los campeones.
Como señaló Nick Degroot de Motorsport.com, cada era importante en la historia de NASCAR produjo campeones bajo una estructura de puntos diferente, desde Red Byron en los primeros años hasta campeones modernos como Kyle Larson.
El 12 de enero de 2026, NASCAR confirmó otro cambio importante en su formato de campeonato. Según Zack Albert de NASCAR.com, la decisión se tomó después de años de revisión interna y comentarios de equipos, pilotos y fanáticos. NASCAR dijo que el formato actualizado está diseñado para recompensar la consistencia durante toda la temporada y al mismo tiempo mantener las victorias significativas.
Cómo NASCAR decidió a los campeones de 1949 a 2003
Durante más de cinco décadas, el formato del campeonato de NASCAR se basó en puntos de temporada completa. En los primeros años, NASCAR otorgaba puntos en función del premio en metálico, lo que significaba que el valor de una carrera cambiaba de una semana a otra. DeGroot explicó que ganar un evento con salarios bajos podría valer lo mismo que terminar a mitad de grupo en una carrera con salarios altos, lo que genera cambios constantes en la clasificación.
NASCAR ajustó el sistema de puntos varias veces durante las décadas de 1950 y 1960 antes de decidirse por el sistema de Latford en 1975. Esa estructura otorgaba puntos fijos por posición final y enfatizaba la consistencia a lo largo de la temporada. Duró más que cualquier otro formato de campeonato de NASCAR y permaneció vigente hasta 2003.
Durante esta era, conductores como Richard Petty y Dale Earnhardt Construí campeonatos con un buen desempeño semana tras semana. La desventaja fue el momento oportuno. Muchos títulos se decidieron cuando aún quedaban carreras en el calendario, lo que NASCAR luego reconoció que perjudicó el interés al final de la temporada.
La Caza y el paso a los playoffs eliminatorios
En 2004, NASCAR introdujo The Chase como una importante revisión del formato del campeonato de NASCAR. Después de las primeras 26 carreras, los mejores pilotos avanzaron a una postemporada de 10 carreras con puntos de reinicio. Motorsport.com informó que el cambio fue motivado por la temporada 2003, cuando Matt Kenseth ganó el título con sólo una victoria apoyándose en la consistencia.
NASCAR amplió el campo de la Caza en 2007 e introdujo puntos de bonificación por victorias en carreras. En 2011, el deporte se alejó por completo del sistema Latford e introdujo comodines.
El formato de los playoffs de NASCAR volvió a cambiar en 2014 con la introducción de las eliminaciones. Dieciséis pilotos se clasificaron y cuatro fueron eliminados cada tres carreras. El campeonato se redujo a una única carrera entre cuatro pilotos. Motorsport.com señaló que si bien el formato creó dramatismo, también generó críticas cuando pilotos consistentes perdieron títulos en finales de una sola carrera.
Por qué NASCAR traerá de vuelta The Chase en 2026
NASCAR anunció el regreso de The Chase el 12 de enero de 2026. El reportero de NASCAR.com, Zack Albert, informó que el sistema actualizado elimina las eliminaciones y mantiene a todos los pilotos de los playoffs compitiendo por puntos en las últimas 10 carreras.
El presidente de NASCAR, Steve O’Donnell, dijo que la decisión se centró en los fanáticos de toda la vida y las raíces del deporte. «Queríamos que nuestro formato futuro reflejara eso», dijo O’Donnell al explicar la medida.
Bajo el nuevo formato del campeonato de NASCAR, los 16 mejores pilotos en puntos de la temporada regular calificarán para la Caza. NASCAR eliminó la regla de ganar y entrar. Los ganadores de la carrera ahora obtendrán 55 puntos, el valor más alto en una sola carrera desde que se introdujeron los puntos por etapa en 2017.
La Caza comenzará con diferencias de puntos preestablecidas, incluida una ventaja de 25 puntos para el primer puesto.
O’Donnell dijo que la simplicidad impulsó el cambio. «Son 10 carreras, cada una de las cuales es importante y sigue siendo muy sencilla de explicar a los aficionados», dijo.
El piloto que consiga más puntos tras 36 carreras será coronado campeón. NASCAR cree que la Caza revisada equilibra la consistencia y las victorias mejor que el formato de playoffs de NASCAR basado en la eliminación.
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Este artículo fue publicado originalmente en Deportes pesados
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