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Fuzzy Zoeller realiza un golpe de salida durante el Memorial de 1992 en el Muirfield Village Golf Club en Dublin, Ohio. Crédito obligatorio: Gary Newkirk /Allsport
El mundo del golf perdió a uno de sus personalidades más memorables y talentosas el 27 de noviembre, cuando Zoeller difuso–dos veces campeón de un Major, ex ganador del Masters y del US Open, e inspiración desde hace mucho tiempo para golfistas de todo el mundo–falleció a los 74 años.
Nacido en New Albany, Indiana, como Frank Urban Zoeller Jr., “Fuzzy” dejó su huella temprano. Después de convertirse en profesional en 1973, irrumpió en escena seis años después, combinando talento, carisma y un talento natural para la competición.
Como Los homenajes llegan desde toda la comunidad del golf.desde la USGA hasta antiguos rivales y fanáticos, está claro que Zoeller fue más que un simple campeón. Era una personalidad, un narrador de historias, un pararrayos tanto para la alegría como para la controversia, y un recordatorio de cuánto La presencia importa en el deporte..
«Fuzzy era único en su clase», dijo Mike Whan, director ejecutivo de la USGA. «Estamos agradecidos por todo lo que dio al golf. Espero que todos podamos recordar su inconfundible alegría. La USGA envía nuestro más sentido pésame a su familia y amigos».
Masters Green Jacket y gloria del US Open
Zoeller’s legado en el curso se define por dos victorias en campeonatos importantes, pero también por una serie de actuaciones impresionantes y un estilo de juego que combina la valentía con la diversión.
En 1979, en su primer intento de los maestrosZoeller se convirtió en el primer jugador desde 1935 (y sólo el tercero en la historia) en ganar el torneo en su debut. Después de un desempate a muerte súbita de tres hombres con Ed Sneed y Tom WatsonZoeller hundió un putt para birdie en el hoyo 11 para reclamar la Chaqueta Verde.
Cinco años después, capturó el Título del Abierto de Estados Unidos en 1984paliza Greg Norman en un desempate de 18 hoyos el lunes en Pie alado. La victoria se produjo después de un dramático hoyo final, donde Zoeller infamemente Agitó una toalla blanca en señal de rendición fingida.sólo para recuperarse al día siguiente y vencer cómodamente a Norman.
«No soy un gran jugador, pero sí muy bueno», dijo Zoeller después de la victoria en los playoffs.
A lo largo de su carrera, Zoeller acumuló diez Gira de la PGA victorias, complementadas más tarde con éxitos en el circuito senior, incluida una victoria en el Campeonato Senior de la PGA 2002.
Más allá de las estadísticas y los trofeos, Zoeller era conocido por su carácter divertido y presencia sin filtrar–rápido para contar un chiste, tirar una toalla o aligerar la tensión con humor. Esa arrogancia relajada, combinada con una gran habilidad, lo convirtió en uno de los jugadores más populares y vistos de su época.
Una vida más allá de las calles
El legado de Zoeller no estuvo exento de defectos. En 1997, en un momento en que el golf y el mundo estaban cambiando, hizo un broma racialmente insensible acerca de bosque de tigre siguiente La dominante victoria de Woods en el Masters. El comentario provocó una reacción justificada, le costó patrocinios a Zoeller y siguió siendo una mancha en su reputación.
el mas tarde expresó un profundo arrepentimiento. En escritos y entrevistas, Zoeller reconoció el dolor que le causaron sus palabras y las calificó como “lo peor” que había hecho en su vida.
“Si la gente quería que yo sintiera el mismo dolor que proyecté en los demás, estoy aquí para decirles que se salieron con la suya”, dijo Zoeller. «He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por palabras dichas en broma que simplemente no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluidas personas de color, que darán fe de ello.
«Aun así, he llegado a aceptar el hecho de que este incidente nunca desaparecerá».
Esa complejidad (el campeón y el acusado, el favorito de los fanáticos y el imán de la controversia) es parte de lo que hizo de Zoeller un figura vívida en el golf. Su alegría, talento, defectos y humanidad estaban a la vista, y obligó al juego a lidiar tanto con la grandeza como con la culpa.
Recordando a Fuzzy
La noticia del fallecimiento de Zoeller se extendió rápidamente por el mundo del golflo que provocó una avalancha de emociones por parte de los líderes del deporte, compañeros competidores, fanáticos e incluso figuras políticas. Su declaraciones reflejan el impacto tenía dentro y fuera del campo.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, también emitió una sentida declaración, calificando el legado de Zoeller como inolvidable:
«El PGA TOUR está entristecido por el fallecimiento de Fuzzy Zoeller. Fuzzy fue un verdadero original cuyo talento y carisma dejaron una marca indeleble en el juego de golf. Fuzzy combinó la excelencia competitiva con un sentido del humor que lo hizo querer tanto por los fanáticos como por sus compañeros jugadores. Celebramos su notable legado y extendemos nuestro más sentido pésame a su familia».
Incluso el Presidente, un ávido golfista y seguidor de este deporte desde hace mucho tiempo, reaccionó a la muerte de Zoeller con un mensaje personal:
«Es muy triste saber que el muy respetado y querido golfista profesional, Fuzzy Zoeller, ha fallecido. En 1979, Fuzzy ganó el Torneo Masters (¡sólo 1 de 3 ganó en su primera aparición!) y, en 1984, ganó el US Open en el Winged Foot Golf Club, y agitó la toalla blanca en el hoyo 18 mientras vencía a Greg Norman en un desempate de 18 hoyos. Una persona y un jugador verdaderamente extraordinario, él ¡Será extrañado!”
Lo que significa su fallecimiento para el juego
La muerte de Zoeller. marca el fin de una era; una época en la que el golf estaba pasando de ser discretamente conservador a ser más expresivo, de una cortesía mesurada a una narrativa basada en la personalidad. Como puente entre generaciones, desde los íconos de la década de 1970 hasta las superestrellas modernas, recordó a los fanáticos que el golf, en su mejor expresión, puede ser a la vez serio y alegre.
Sus logros serán quedará grabado durante mucho tiempo en los libros de récords y recuerdos.
“Nunca he estado en el cielo y, pensando en mi vida, probablemente no tendré la oportunidad de ir”, dijo una vez Zoeller. «Creo que ganar el Masters es lo más cerca que voy a estar».
La esposa de Zoeller, Diane, falleció en 2021, pero según la USGA, “A Zoeller le sobreviven sus hijos Sunny, Heidi, Gretchen y Miles, y varios nietos”.
