Cuando el debutante director indio Adhvaith Nayar presentó por primera vez su concepto cinematográfico inspirado en la WWE en 2019, la respuesta fue tibia. La versión neo-noir original centrada en la lucha libre en Kochi no conectó con los actores o productores a los que se acercó. Pero cuando el productor creativo Shihan Shoukath vio una sola imagen desde la plataforma de lanzamiento (un luchador disfrazado haciendo una voltereta hacia atrás desde el tensor entre la multitud), inmediatamente reconoció el potencial de la película.
“Si esa foto puede venderme el sueño, estoy seguro de que puedo venderlo al resto del mundo con esta película”, dice Shoukath, quien está produciendo su primer largometraje bajo Reel World Entertainment.
Esa convicción ha resultado en “Chat Pacha(Do or Die), una comedia de acción en malayalam sobre tres jóvenes con vínculos fraternales que establecen una competencia de lucha libre de disfraces al estilo de la WWE en el área de Mattancherry en Kochi, Kerala.
Nayar había dejado de lado el concepto de lucha original y estaba desarrollando una comedia dramática diferente cuando se conectó con Shoukath y su hermano Ishan, quien es uno de los protagonistas de la película a fines de 2022. Durante una reunión informal para tomar un café, Shihan Shoukath le preguntó si tenía otros proyectos en desarrollo.
«Solo le dije, sí, había una vieja idea de lucha libre que una vez tuve, pero no creo que vaya a funcionar. Nadie realmente creía en eso», recuerda Nayar. Después de ver la vieja presentación en su teléfono, los Shoukath se vendieron instantáneamente. “Lo único que me dijeron es que, ya sabes, si esto se puede reestructurar y presentar de una manera muy diferente, creo que confiaban en que habrá algo nuevo que mostrar al público”.
El equipo creativo reconstruyó el guión desde cero, manteniendo el concepto de lucha libre pero alejándose del tono neo-noir relacionado con las drogas para centrarse en temas universales. El cambio resultó crucial para el atractivo más amplio de la película.
«Reestructuramos toda la película de manera que fuera una narrativa universal», explica Shoukath. «Esta historia realmente le habla a cualquier persona en el mundo. No me refiero a los fanáticos de la WWE, me refiero a las emociones involucradas en la película, como la hermandad y los lazos familiares».
La producción dedicó importantes recursos a preparar a su elenco para las exigencias físicas de la lucha libre disfrazada. Actores principales Roshan Mateo, Arjun Ashokan, Vishak Nair e Ishan Shoukath se sometieron a seis o siete meses de entrenamiento antes de que rodaran las cámaras, incluidos tres o cuatro meses de parkour intensivo, trabajo de movilidad y coreografía de lucha.
«A menos que pases por ese proceso de ponerte físicamente en cierta forma y también ser ágil y estar preparado para el tipo de acción que tuvo esta película, no es el tipo de película en la que podemos simplemente caminar hasta el escenario un buen día y simplemente poner tu granito de arena», dice Nair, quien interpreta al antagonista Cherian en la película.
Cada actor desarrolló distintos estilos de lucha inspirados en luchadores icónicos de la WWE. El personaje de Nair usa técnicas de capoeira, mientras que el personaje de Mathew, Vetri, emplea movimientos de lucha fundamentales con la lanza como su movimiento característico. El personaje de Arjun Ashokan usa el chokeslam, y el personaje de Ishan Shoukath, Little, ofrece la dulce patada musical del mentón.
Para Ashokan, el proyecto ofreció la oportunidad de combinar la pasión de su infancia con sus raíces en el lugar. «Creo que la locura de mi infancia por la WWE realmente hizo un buen trabajo al inclinarme hacia este papel», dice. «También Mattancherry, ahí es donde comenzó mi amor por el cine, donde realmente comenzó mi carrera».
El período de formación también sirvió como momento crucial para crear vínculos afectivos para el elenco, que interpreta personajes con amistades de la infancia. “Todos empezamos los entrenamientos de parkour y movilidad hace tres meses y esto definitivamente nos ayudó a conocernos a nivel personal y ahí comenzó nuestra amistad”, dice Ashokan. Nair añade que la preparación intensiva creó “un ambiente tipo olla a presión que nos brindaron las sesiones de capacitación”.
Para Mathew, conocido por la película ganadora de Busan “Paradise” y la selección de Toronto “The Elder One”, el proyecto representó una salida hacia un territorio más comercial. «Durante los últimos años, no dejaba de pensar que quería hacer algo que fuera realmente salvaje, ruidoso, entretenido y comercial en todos los sentidos de la palabra», dice el actor, que anteriormente trabajó con Nayar cuando este último se desempeñaba como asistente de dirección en «The Elder One».
La producción se rodó durante unos tres meses en las áreas de Mattancherry y Fort Kochi en Kerala, y las secuencias de lucha se programaron después de que se completaran las escenas más dramáticas. Nayar reunió a un equipo que incluía al coreógrafo de especialistas Kalai Kingson y al trío de compositores musicales Shankar-Ehsan-Loy.
Si bien las películas en idioma malayalam han sido aclamadas por la crítica durante mucho tiempo por su rica narración y calidad cinematográfica, en los últimos años han logrado un éxito comercial sin precedentes a escala nacional. Como se elaboran con presupuestos relativamente más bajos, el retorno de la inversión es mayor en comparación con sus homólogos de Bollywood en idioma hindi.
Shoukath enfatiza la naturaleza colaborativa de la producción cinematográfica malayalam, contrastándola con enfoques de otras industrias indias. “Todo lo que gastas lo ves en la pantalla y nosotros no gastamos en lujos”, afirma. «La mayor parte del tiempo los actores estaban simplemente relajándose en el set y viendo la toma desde detrás del monitor».
El productor caracteriza a “Chatha Pacha” como una producción de presupuesto medio, comparable a los recientes éxitos malayalam. Destaca la importancia de la disciplina fiscal a medida que crece la industria cinematográfica de Kerala. «Espero que el malayalam no abandone el espacio en el que nos encontramos, porque le puede pasar a cualquiera», dice Shoukath. «Aunque nuestros presupuestos puedan aumentar, seguimos gastando en la película y nada fuera de ella».
Si bien el fandom de la WWE existe a nivel mundial, los realizadores están posicionando a “Chatha Pacha” como algo accesible para los espectadores que no están familiarizados con la lucha libre profesional. “Vengan por la lucha libre, quédense por la hermandad”, dice Nayar, describiendo el atractivo de la película. «Si quieres llegar rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve junto. Se trata de un grupo de amigos que llegan lejos juntos».
Ishan Shoukath, que realiza su papel más importante en la pantalla hasta la fecha, ve paralelos entre los personajes menos favorecidos de la película y la posición de Reel World Entertainment como productora por primera vez. «Hay un complejo de inferioridad entre los malayalis que nos da un espíritu de desvalido», dice. «En nuestra película, nuestros personajes son un grupo de desvalidos que buscan una segunda oportunidad. Y en cierto modo, paralelamente, también lo es Reel World Entertainment».
Los realizadores atribuyen gran parte del reciente éxito creativo del cine malayalam al público exigente de la región. «Aquí hay un público que está abierto a todo tipo de cine, pero que tampoco comprarán nada de lo que intentes venderles», dice Mathew. «Hay que hacerlo creíble. Hay que hacerlo plausible».
Ashokan enfatiza el papel de la audiencia como facilitadores de la toma de riesgos creativa. «Lo mejor de la audiencia malayali es que, si les damos buenas historias, las aceptarán de todo corazón. Nuestra audiencia es nuestro mayor promotor», dice. «Esto nos ayuda a no reprimirnos y experimentar diferentes historias en la industria cinematográfica malayalam».
Nair añade que el público de Kerala ha apoyado constantemente el cine de calidad a lo largo de décadas, no sólo en los últimos años. «Hemos tenido cineastas magistrales provenientes de Kerala. Las cosas superficiales simplemente no funcionan con la gente de aquí», dice. «Se necesita algo especial para entretenerlos».
Shoukath cree que el énfasis de la industria en los escritores y la narración distingue al cine malayalam. «Celebramos a los escritores y todo comienza con el escritor», dice. «Ahí es donde comienza la historia y ahí también termina».
Después de “Chatha Pacha”, Mathew tiene una serie de Prime Video programada para marzo y varios proyectos en malayalam planificados para 2026. Nair completó el trabajo en la serie de Netflix en hindi “Akka” y tiene una película en kannada en desarrollo. Arjun Ashokan está vinculado a “Disco” y a una comedia romántica en tamil titulada “Brocode”.
Para Nayar, su primer largometraje representa la culminación de años trabajando como asistente de dirección desde 2017. “Mis actores, mi equipo, mi productor: todo ha sido muy colaborativo desde el principio”, dice el director. «Si a la película le va realmente bien, será un resultado directo de eso».
La película “Chatha Pacha” se estrena en los cines de todo el mundo el 22 de enero.
