¿Cómo se resuelve un problema como “Ajedrez”?
Con música y letra de Benny Andersson y Björn Ulvaeus (de ABBA) y Tim Rice, y ahora con una nueva versión del libro de Rice escrita por Danny Strong, “Chess” cuenta la rivalidad ajedrecística de la Guerra Fría entre Freddie Trumper (Aaron Tveit) de Estados Unidos y Anatoly Sergievsky (Nicholas Christopher) de la URSS, así como la mujer, Florence Vassy (Léa Michele), que queda atrapado en el medio. Aunque amado por algunos, “Chess” es un musical famoso y desordenado, particularmente debido al confuso libro de Rice, que ha sido reelaborado demasiadas veces para contarlas. Las canciones se han movido, agregado, cortado o reasignado. Se han modificado los ajustes (tanto ubicaciones como años). Los personajes se han ampliado, eliminado o modificado significativamente. El final (particularmente para Florence) ha pasado por numerosas versiones, cada una con significados y mensajes completamente diferentes. Incluso detalles aparentemente centrales y esenciales, como quién gana las partidas de ajedrez, se han cambiado en las producciones.
Este resurgimiento representa el tercer intento del director Michael Mayer y Strong con el material, habiendo trabajado previamente en él en 2018 y 2022. Entre los cambios más importantes de Strong está alterar la línea de tiempo y proporcionar un contexto histórico más amplio, estableciendo el primer acto en medio de las negociaciones del tratado SALT II y el segundo acto que culmina con los ejercicios militares Abel Archer 83. En teoría, esto debería funcionar, y en el primer acto, básicamente funciona. La premisa del segundo acto, sin embargo, se descarrila: las diversas lealtades cambiantes se vuelven complicadas y la idea de que Estados Unidos y la URSS estaban dispuestos a hacerse estallar mutuamente con armas nucleares basándose en el resultado de una partida de ajedrez es absurda. Lo que está en juego es anormalmente alto, con una cuenta regresiva hacia la destrucción del mundo, pero luego no pasa nada. No se produce ningún bombardeo. Es más, el libro ha sido estudiado, recortado y revisado con tanta frecuencia que quedan restos de versiones anteriores, como líneas que hacen referencia a momentos que han sido cortados o motivos que nunca se resuelven.
Independientemente de la versión, hay un drama humano convincente en el centro de “Chess”, flotando sobre algunas canciones increíbles y una partitura a menudo hermosa. En sus amplios momentos musicales (“Nobody’s Side”, “Anthem”, “I Know Him So Well”, “Someone Else’s Story” y la pegadiza pero anticuada “One Night in Bangkok”), es fácil ver por qué “Chess” tiene fanáticos acérrimos. Sin embargo, hay muchas más cosas que lo arruinan todo: una trama torpe, motivaciones de personajes sin sentido y, aquí, un conjunto inútil. Mayer hace que el coro se revuelva entre la multitud y se siente en el escenario durante todo el primer acto, pero luego se olvida por completo de ellos en el segundo acto. Podríamos haber estado mejor sin estos peones inútiles.
Tan pronto como comienza la obertura, ¡esta reposición se parece menos a una producción de Broadway y más a City Center Encores! concierto. El elenco está apilado, pero no hay ningún escenario del que hablar, más allá de unas escaleras que albergan a la orquesta en el escenario, una hilera de bancos para banquetes y varias columnas llenas de piezas de ajedrez de césped. La pared del fondo presenta algunas proyecciones muy llamativas, incluidas las cúpulas de San Basilio en Moscú, banderas estadounidenses y soviéticas, y una foto muy repetida de un niño izado sobre una pared. El vestuario es completamente anodino, con los protagonistas en blanco y negro y el coro con trajes grises cruzados. El diseño de iluminación es ocasionalmente efectivo, aparte de varias tiras de luces LED delgadas y chistosas que giran entre azul y rojo.
La producción parece no tener fe en que el público recuerde que se trata de un musical de la Guerra Fría, por lo que nos lo recuerda constantemente en las proyecciones, iluminación y discursos del personaje conocido como el Árbitro (interpretado por Bryce Pinkham). Como nuestro narrador, el árbitro aquí es una molesta figura metateatral, que bromea con la audiencia, elogia el canto de Michele, se disculpa porque el apellido del personaje de Tveit suena como Trump (“recuerden que este programa fue escrito originalmente en 1984”), hace referencia constante al hecho de que estamos viendo un musical y hace intentos vergonzosos de hacer bromas de actualidad sobre el gusano cerebral de RFK Jr. y la decisión de Joe Biden de postularse. reelección. Pinkham parece molesto y aburrido, aunque esto es principalmente culpa de la dirección de Mayer y la escritura de Strong.
A pesar de que este resurgimiento del “Ajedrez” hace algunos movimientos en falso, siempre recuerda que la reina es la pieza más poderosa, dejando sabiamente que Michele brille como la estrella que es. A diferencia de “Funny Girl”, en la que era siempre el centro de atención, aquí tiene que compartir más escenario, y lo hace con humildad y aplomo. Michele, que nunca es abrumadora ni roba escenas, tiene una presencia imponente y encuentra las profundidades del dolor, el anhelo y el conflicto en su personaje. Es una gran maestra innegable, con la rara combinación de técnica perfecta, tono de clarín, potencia vocal y habilidades emocionales ejemplares. Esta actuación solidifica que Michele está de regreso en Broadway, con suerte por mucho tiempo, y ciertamente somos afortunados de tenerla. Su interpretación de “Nobody’s Side” es tan magnífica que te hará desear que todavía tuviéramos bises en Broadway.
Tveit tiene tanto talento como siempre y su cabello está fascinantemente peinado, pero lamentablemente no tiene mucho que hacer, especialmente en el segundo acto. Su voz es embriagadora y claramente se está divirtiendo con el papel, pero a medida que avanza el programa, su presencia se vuelve superflua, y Strong confía en razones cada vez más irreales para mantenerlo cerca. Freddie no está bien desarrollado ni tiene matices, oscilando entre payasadas imbéciles y paranoia depresiva. Tveit hace lo mejor que puede, pero se desvanece un poco en comparación con Michele y Chrisopher.
De nuestros tres protagonistas, Christopher puede ser el único nombre no familiar, pero ofrece una actuación impresionante. Capta el dolor cínico y suicida de Anatoly, un niño prodigio del ajedrez arrancado de su familia y convertido en un robot soviético, que ahora debe afrontar lo que quiere en la vida, si puede amar y lo que siente por su madre patria. El canto de Christopher también es bastante poderoso, especialmente su “Anthem”, pero su logro clave es demostrar que la actuación y el trabajo de personajes son vitales para lograr este papel.
Sean Allan Krill como Walter, el agente de la CIA, y Bradley Dean como Molokov, el mentor de ajedrez de la KGB, representan útilmente facciones en conflicto y parecen igualmente viscosos. Completando el reparto principal está la normalmente encantadora Hannah Cruz como Svetlana (la esposa de Anatoly) en un raro paso en falso. A pesar de usar acento ruso en su diálogo, no intenta cantar con él, una elección confusa y que distrae (especialmente marcada porque Dean y Christopher hablan y cantan de manera experta con acento ruso).
Para un musical sobre ajedrez, este resurgimiento, irónicamente, no parece muy interesado en el juego en sí. Esta producción tiene dos partidas de ajedrez, y en ambas los jugadores se paran frente a los micrófonos y narran sus movimientos con voces monótonas (“Peón a E6”, “Caballero a F3”), presentando así las partidas de una manera completamente no teatral ni visual. Para aquellos que no están familiarizados con el ajedrez o son incapaces de imaginar el tablero, las piezas y los movimientos en su cabeza, las partidas cruciales son imposibles de seguir. Mayer y Strong parecen interesados exclusivamente en el simbolismo de la Guerra Fría como una batalla de ajedrez, por lo que no nos dejan ver ni comprender los contornos de las partidas de ajedrez reales.
Lamentablemente, el debate sobre si “Chess” se puede salvar o arreglar debe continuar, porque probablemente esta no sea la mejor versión del material. Lo que canta Florence suena cierto para “Chess” en general: “Aún tengo mucho que demostrar; debe haber más que pueda lograr”. Hay tanto potencial que es difícil no anhelar continuamente una versión de “Chess” que funcione completamente.
Aunque es posible que esta partida de “Ajedrez” no haya producido un nuevo campeón, todavía hay una jugabilidad emocionante, especialmente de Michele y Christopher, quienes ayudan a brindar una idea de la magia del “Ajedrez” y hacen que este juego a veces desigual todavía parezca que vale la pena verlo.
