ESPN y el NFL están ayudando a reescribir el libro de jugadas para mantener sostenibles los medios deportivos.
En una maniobra poco ortodoxa, la liga tomará una participación minoritaria en el gigante Disney Sports Outlet, que obtendrá control sobre la red de la NFL y el servicio de resaltado Redzone de la NFL, además de siete juegos de fútbol pro-fútbol que se mostraban a través de los activos de cable de la NFL. Es probable que el vínculo aumente el atractivo de un nuevo servicio de transmisión directo al consumidor, ESPN planea presentar en las semanas previas a la próxima temporada de la NFL, un servicio que se cargaría con turbo con el tiempo si incluía Redzone y más fútbol.
«Tienen que salir de la puerta para ese lanzamiento con un Big Bang, y claramente, esto es todo», dice Daniel Cohen, Vicepresidente Ejecutivo de Medios de Medios Advisory en Octagon, una firma de asesoramiento de talentos y deportes que forma parte de Interpublic Group.
El pacto es el ejemplo más reciente de entidades deportivas y compañías de medios que combinan negocios. Zorro recientemente tomó una participación del 33% en Penske Entertainmentpropietaria de la serie IndyCar Motor Racing, así como de Indianapolis Motor Speedway. Zorro también Posee parte de la Nverscent United Football League. ESPN en junio asumió una participación en la Premier Lacrosse League, además de llegar a un nuevo acuerdo de cinco años de derechos con la organización. Warner Bros. Discovery es Un propietario de la parte de la liga de baloncesto femenino inigualable.
El acuerdo con Disney le dará a la NFL una participación del 10% en ESPN, que estima desde el valor del octágono hasta $ 2.2 mil millones a $ 2.5 mil millones.
«El anuncio de hoy allana el camino para la marca de medios deportivos líderes del mundo y el deporte más popular de Estados Unidos para ofrecer una experiencia aún más convincente para los fanáticos de la NFL, de una manera que solo ESPN y Disney pueden», dijo Robert A. Iger, CEO de Walt Disney, en un comunicado. «El Comisionado Goodell y la NFL han creado activos de medios sobresalientes, y estas transacciones se sumarán a la elección del consumidor, proporcionarán a los espectadores una mayor comodidad y calidad, y ampliarán la amplitud y la propuesta de valor del ecosistema de transmisión de Disney».
Tales alianzas pueden arrojar algunas banderas en el campo. ESPN podría recibir un nuevo escrutinio de las organizaciones deportivas que van desde la NCAA hasta UFC, todos los cuales sin duda analizarán sus propios acuerdos con la red para determinar si están obteniendo términos más favorables o menos que la liga que ahora es copropietaria de la propiedad de los medios. Y ESPN puede verse obligado a situaciones más difíciles cuando sus periodistas buscan informar sobre los problemas de los botones calientes vinculados a la NFL, como los efectos del juego en los cerebros de sus atletas; La creciente influencia de la liga sobre las compañías de medios tradicionales; o comportamiento fuera del campo de jugadores prominentes. En 2003, por ejemplo, ESPN y la NFL estaban en desacuerdo entre sí sobre «Playmakers», una serie original de drama ESPN que mostraba a los jugadores de fútbol enfrentando problemas personales, lesiones, drogas y más. El espectáculo obtuvo altas calificaciones, pero fue desechado bajo la presión de la liga.
Si otras ligas tienen problemas con el nuevo abrazo de ESPN de la NFL, no lo dicen en voz alta. Major League Baseball y la Liga Nacional de Hockey declinaron hacer comentarios sobre cualquier ramificación de la NFL que tome una participación en ESPN. Y dentro de la NBA, sin embargo, existe la creencia de que el acuerdo hará que ESPN sea más fuerte, según una persona familiarizada con el asunto y se siente «cómodo» con la nueva alianza. La NBA declinó hacer que los ejecutivos estén disponibles para hacer comentarios.
Estos nuevos tipos de equipos tienen un sentido cada vez mayor en una era en la que los derechos deportivos se han vuelto críticos para las compañías de medios que desean atraer audiencias amplias, algo que los anunciantes y los distribuidores aún anhelan, incluso cuando los consumidores migran a ver los favoritos de video a pedido, en momentos de su propia elección. Al mismo tiempo, el precio para mantener los deportes en la cartera se está elevando exponencialmente, incluso las compañías de medios tradicionales están lidiando con caídas en publicidad y distribución.
Los juegos de la NFL son, al menos hasta ahora en la era de la transmisión, las piezas de propiedad más estables que puede obtener una compañía de medios. Las transmisiones suelen ser las más vistas de los últimos años. Agregar siete juegos más y el servicio Redzone hace que ESPN «The Lion in the Jungle», dice Cohen, y monetiza mejor las tarifas de los derechos para Disney.
Y, sin embargo, la economía de las redes de cable que muestran los juegos no son tan robustas. Gracias a la adopción generalizada de la transmisión, se proyectan que las redes de cable ESPN y ESPN2 verán que sus suscriptores caigan a 57.9 millones y 57.8 millones respectivamente a fines de 2026, según los datos de Kagan, una unidad de investigación de S&P Global Market Intelligence, en comparación con 61.4 millones cada uno a fines de 2025. La red de NFL, mientras ha visto su subscreibre de manera real. A 46.7 millones en 2024, en comparación con 72.3 millones en 2023.
La alianza también puede servir bien a Disney en un futuro no muy lejano. En su último conjunto de acuerdos de derechos alcanzados para un período de 11 años que comienza con la temporada 2022, La NFL ganó el derecho de revisar sus contratos y busca mejores términos después de 2029. Es probable que poseer un pedazo de ESPN evite que la liga busque una rehacer derechos para «Monday Night Football». «Esto garantiza algo de estabilidad a más largo plazo en la relación entre ESPN y la NFL más allá de 2029», dice Cohen. Por su parte, la NFL tendría un pedazo del futuro de Disney. Bob Iger, el CEO de la compañía, ha articulado cada vez más un camino que depende en gran medida de llegar a los espectadores digitales.
Disney y la NFL pueden necesitar tiempo para maniobrar el trato en la zona final. La revisión regulatoria podría llevar un año, sugiere Cohen, y la Asociación de Jugadores de la NFL puede tener preocupaciones vinculadas a si el PACT afectaría los ingresos de los derechos de los medios que se comparten con los jugadores. Pero si se completa el pacto, dice Cohen, podría representar «un plan cada vez más relevante para que otras ligas lo mieran».
